法國，圣日耳曼城堡。
法蘭西國王路易十四正穿著華麗的絲綢睡衣，坐在一間略顯陳舊的臥室里面，手捧著一杯曼奇尼奶茶，一臉的滿足。今年只有20歲，正是青春艷麗的侯爾坦絲.曼奇尼慵懶的靠在松軟的大床上，身上只蓋著一條薄如蟬翼的絲綢床單，真是婀娜盡顯，妙不可言。
“美利堅王后，”法王路易笑著，“我真有點舍不得放您去大洋彼岸的不毛之地了。”
侯爾坦絲.曼奇尼撅著小嘴，“那您給我在舊大陸找一頂王冠嗎？”
法王路易聳了聳肩，“親愛的，您該知道這塊大陸上的君王是怎么挑選配偶的。”
侯爾坦絲哼了一聲：“這很落后！陛下，您知道嗎？現在中國皇帝準備通過考試的辦法為他的兒子們挑選王妃，這才是進步的辦法！”
法王路易看著美貌而且非常聰明的侯爾坦絲，輕輕點頭：“這的確是個進步的辦法！等我主宰了歐洲，也得怎么干！”
是啊，要早有考試選妃，馬薩林的那些外甥女怎么可能考不過哈布斯堡家族的笨蛋？
路易十四的身高雖然不大夠用，但是他的智商是很高的，當年為了追求瑪麗.曼奇尼，在很短的時間內就學會了意大利語。而他的妻子瑪麗婭.特蕾莎花了6年時間都沒能學好法語。另外，她對文學藝術和自然科學都沒有任何興趣，只喜歡打牌和賭博......路易十四都不敢想像自己要是不幸英年早逝了，法國交給瑪麗婭.特蕾莎攝政，得搞成什么樣啊！
“陛下，”侯爾坦絲.曼奇尼含情脈脈的看著路易十四，“我到了美洲后，一定會每天都為您和法蘭西向天主祈禱的！”
路易十四看著侯爾坦絲.曼奇尼，笑道：“親愛的美利堅王后，我不僅需要您的祈禱，而且還需要您的幫助，沒有您......我就沒有辦法在比較短的時間內稱霸歐洲！”
“我？我能幫您做什么？”
路易十四笑道：“您可以幫我一個大忙......您可以向查理二世提出在意大利舉行婚禮。我的表兄薩伏依公爵卡洛.埃馬努埃萊二世會把他的都靈王宮提供給您和查理二世，婚禮的一切費用都有我來承擔。我保證，那將是一場讓整個歐洲都羨慕的世紀婚禮！”
侯爾坦絲.曼奇尼望著法蘭西國王，“陛下，我不明白您的意思......您說這是我這幫著您？”
“對！”路易十四道，“您不需要知道是為什么，只需要好好享受就行了！”
侯爾坦絲.曼奇尼露出了迷人的微笑：“那好吧，我去和查理說一下，我想他不會反對這種好事兒的！”
查理二世當然不可能反對在薩伏伊公爵的王宮內舉行婚禮了......這不僅是一場婚禮，還是一場令人矚目的外交活動，順便還可以和熱那亞還有威尼斯的銀行家們見面，討論一下投資開發美利堅王國的問題。
而且這樣一場奢華的婚禮所需要的費用，都有法國國王掏腰包，世界上還有更好的事兒嗎？
“娶侯爾坦絲.曼奇尼？還要去都靈舉辦婚禮？”約翰.德.維特聽到這個消息的時候總覺得哪兒不對頭，“路易十四想干什么？”
康勒斯.德.維特笑道：“那還用說嗎？當然是想用個女人牽住美利堅王了。”
“是嗎？”約翰.德.維特還是有點將信將疑。
“也許，”康勒斯.德.維特想了想，“也許還想趁機向意大利人顯示他的慷慨和強大......聽說羅馬教宗和紅衣主教，熱那亞和威尼斯的領袖，托斯卡納的大公，帕爾馬的公爵等人都已經接受了邀請，將會出席婚禮。”
“路易十四也會去都靈？”約翰.德.維特問。
“當然了！”康勒斯.德.維特說，“路易十四花了那么多的錢，不可能只是為了查理二世和侯爾坦絲.曼奇尼兩個人，他一定有更大的圖謀，而拉攏意大利人，以便取代西班牙在意大利的統治地位，應該就是他的另一個目的。
據說，他還想請教宗出面進行調停，以便和平的取得西屬尼德蘭的部分土地。如果西班牙愿意割讓法蘭斯—孔泰和洛林，戰爭就可以避免了。”
“是嗎？”約翰.德.維特想了想，“瑪麗婭.安娜會答應？”
“應該會答應割讓法蘭斯—孔泰，”康勒斯.德.維特說，“但不會答應把洛林交給法國人。”
法蘭斯—孔泰位于法國、瑞士和洛林之間，和法國的邊境線長到無法守衛，而和洛林接壤的地方又太短，除非得到瑞士的支持，否則根本無法守住。但是瑞士又怎么可能會支持西班牙？
約翰.德.維特搖搖頭，“放棄一塊必定會丟失的土地是換不到和平的......”
“但是可以推遲戰爭的時間，”康勒斯.德.維特笑道，“這對我們是有利的！因為戰爭爆發的越遲，小克倫威爾在英國的權力就越鞏固，他進行干涉的可能也就越大。”
約翰.德.維特點點頭：“的確如此......康勒斯，你再走一趟倫敦，和英國人好好談談，爭取說服他們出兵，畢竟查理二世現在已經離開西屬尼德蘭了。”
查理二世的確離開了西屬尼德蘭，但是他還沒有離開歐洲，而是去了天主教的中心意大利！
小心謹慎的小克倫威爾對此并不滿意，在倫敦的漢普頓宮內，小克倫威爾依舊不肯松口——實際上他根本就不想出兵，而查理二世只是他的借口。
在拒絕了荷蘭人提出的提前出兵的請求后，小克倫威爾振振有詞的說：“叛國者并沒有離開歐洲！他去了意大利，他可以在那里和共和國的敵人密謀......如果西班牙期望得到英國的幫著，那么瑪麗婭.安娜就應該證明她是英國的朋友而不是敵人。
考慮到西班牙以往的劣跡，在查理二世和他的追隨者離開歐洲大陸前，不會有任何一個共和國的士兵為了西屬尼德蘭而戰！”
在英國碰了一鼻子灰的康勒斯.德.維特急急忙忙趕回海牙時，卻聽到一個安慰人心的好消息，法王路易十四和法國最令人生畏的將軍孔代親王，已經一同離開的圣日耳曼，前往都靈去參加查理二世和侯爾坦絲.曼奇尼的婚禮了。
“至少在他們兩人從意大利返回前，戰爭是不會爆發的。”約翰.德.維特對自己的哥哥說，“我想，我們還有一個月的時間可以進行斡旋和準備。”
康勒斯.德.維特還是顯得憂心忡忡，“一個月的時間改變不了什么......小克倫威爾出兵的可能性極低！西班牙畢竟是一個令人討厭的信奉羅馬公教的國家。大部分的英國清教徒都愿意看到西班牙倒霉，小克倫威爾也和他們一樣。
約翰，我想我們應該開始召集陸軍了！一旦法國開始進攻，西屬尼德蘭將在幾個月內全部淪陷！”
約翰.德.維特點了點頭，“我知道，我會想辦法的，但是這需要時間！我們的國家是一個聯省共和國，不是一個君主獨裁的國家，不到最危急的時刻，我也很難說服七個省議會支持擴充陸軍！
不過還好，我們還有一點時間。
另外，我已經向奧地利派出了使者......也許我們要向利奧波德提供一筆巨額貸款，但是終究會有軍隊來幫我們的。”
