三味線在一名菊屋女主人撥動下，演奏出了輕快的曲調，讓人聽得如沐春風，忽而又是一陣連續的打拔音，一陣緊似一陣，讓聽眾的情緒也跟著提了起來。當打拔音的節奏快到不能再快的時候，又嘎然而止，接著就是悠揚的日語吟唱。
窗外，正是草綠花紅，海波起伏。幾個穿著道裝吳服的男女，正坐在菊屋總店面向海港灣的玻璃閣子當中，一邊品茶，一邊靜靜的聽著菊屋女主人山本菊的演奏和清唱。
山本菊就是山本重澄老爺爺的妻子，老爺爺在馬六甲半島安了家，還重新娶妻生子，現在正心滿意足的在等死——七十多歲快八十了，蹦達不了幾年了！
而二十多歲還帶著一個兒子的山本菊，居然也在新洲合眾國活出了自己的精彩。她這樣年輕漂亮，又有商業頭腦，還肯不擇手段向上爬的女人，在新洲合眾國的土地上是很容易出頭的。而且她還找到了一個風口行業——跨國姻緣！
她是跟著徐劉梁行的“姻緣船”到達新洲的，因為聰明勤奮，還特別肯學肯干，很快得到了徐劉梁行在新洲合眾國的大掌柜劉良的賞識，不僅沒有被“賣”出去，而且還成了徐劉梁行的伙計，后來又升任了店鋪掌柜。再后來她又搭上了鄭襲的關系，成了后者的情人，也因此從徐劉梁行出來創業，開辦了菊屋。
菊屋的主營也是“姻緣”，不過卻以“姻緣業”為基礎進行了開拓，為新洲合眾國內人數眾多的單身漢提供“一次”，就是開辦妓院了！
聽著很低級，但是考慮到新洲合眾國內性別失衡的情況，這個行業還是必須存在的，而且利潤豐厚。
由于菊屋的財力越來越強大，后臺又和鋼板一樣硬，所以在姻緣業中的市場占有率也越來越高。現在已經取代了徐劉梁行，成為了新洲姻緣行中的老大。
而能讓山本菊和一個藝伎一樣，彈奏和吟唱的，當然也不是一般的人物了。
今天來菊屋總店的，除了山本菊的姘頭鄭襲，就是剛剛從加慶王國返回的姚大橋，就是島津乃吉的兄長島津延久和叔父樺山尚久。
現在加慶王妃乃吉已經到了華府，住在姚大橋在華府城內的宅邸當中，等著和朱和壕見面。
而延久、尚久和姚大橋，則借著在菊屋玩樂的機會，和合眾國這里的大佬鄭襲來一次私下會面，順便摸一摸對方的底牌。
吟唱聲嘎然而止，山本菊神色淡淡的，輕輕點頭為禮，然后起身離開。
看見山本菊離開，鄭襲才笑著開口道：“聽聽小曲，看看海景，悠游安樂，這才是神仙過的日子啊！合眾國這邊地廣人稀，萬物富足，根本不需要折騰，好好過日子就行了。加慶國的地方過去是窮了一點但是以后入了合眾國就好了。南邊太干，就到北邊來，大家一起沿著大河東進。沿著大河向東，到大河盆地那一帶，河道就分了叉，一路往北，一路往南。向北的這一路咱們來平，向南這一路你們去平，這樣不就行了？”
鄭襲說的大河就是哥倫比亞河，他說的分叉，就是斯內克河匯入哥倫比亞河的地方。如果從波州出發，沿著哥倫比亞河——斯內克河再一路向西，大約就是歷史上著名的俄勒岡小道的主要路段了。而俄勒岡小道穿越大石頭山脈（落基山脈）的這一路，其實是比較平坦的，而且基本上是沿著河道開進的。這些河道雖然不一定能行船，但都可以用來灌溉農作物。
所以鄭襲私下許給加慶王的這一塊地盤的開發價值還是挺高的！
當然了，朱和壕看中的哥倫比亞盆地以及由盆地向東北發展的地盤價值更高，氣候更加濕潤，而且哥倫比亞河干流的通航能力也更強，水路一直可以開到哥倫比亞盆地的北部邊緣。而由盆地向東，又有兩個開發價值很高的高原湖區。由其中一個更靠東的高原湖區再往東，再大石頭山中繞上四五百里，就能進入北美大平原了
而由北路穿越大石頭山脈雖然比不了南面的俄勒岡小道，但是和中國西部的大山相比，根本就不算什么。比較費事兒的就是沿途開墾和設立據點——由美洲灣往東，進入北美大平原，怎么都得走上2000多里。如果沿途都是無法獲得補給的蠻荒之地，東進的后勤就跟不上了。
所以在朱慈烺計劃中，土豪王這輩子最大的歷史使命，就是一步一步，穩扎穩打的向東推進，打開通往北美大平原的通道。
華府，白房子。
土豪王，穿了一身利落的箭衣，靜靜的坐在自己的書房當中。一杯清茶，在他的面前早就沒有人熱氣。吃過早飯到現在，他都在批改考卷——就是那場“討老婆考試”的卷子。
他只有600個“小姨子”可以嫁人，所以得認真挑選，選出對自己最有用的人——最好是各個階層的中上層精英，而且還要分布在華府市、山海港市、波州市、金門市等四座合眾國最重要的中心城市及其周圍。
現在的合眾國雖然號稱有四個州，但是真正算得上重要的地盤，就是這四個市——合眾國人口的半數就生活在這四座城市及其周邊的鄉村當中。
只要能掌握這四座城市，朱和壕就掌握了整個合眾國！
所以在“姻緣考試”開始前，朱和壕命令王府長史陳永華對所有的考生都進行了背景調查——細查是不可能的，最多就是個問卷。
在完成調查后，又進行了分類，將所有的一萬多名考生分成了“士、農、牧、商、礦、獵”等六大類。所謂士包括官員、教師、軍人等等；所謂農，則是農場主；牧則是牧場主；商則是指工商業者；礦則是指淘金客；獵則是指毛皮客。
新洲合眾國的七八十萬人口，大致上也可以歸到這六大類當中。
為了籠絡各方面的人才，朱和壕還為這六類身份的考試訂制了六套考試方案——要不然考上的都是士，別人一個沒有也不行啊！
新洲合眾國的士可不比大明的士——新洲合眾國是人人有槍的！所以士的地位沒有舊大陸那么高，也很難壓迫其他階層
就在朱和壕埋頭批閱考卷的時候，書房之外，突然傳來了輕輕的腳步聲音，然后就是辦公室的門被人拉開了。兩個人影一前一后閃了進來，朱和壕只是看了一眼，這位合眾國之王就立即放下手中的考卷，起身相迎了。
能讓朱和壕這個合眾國王從椅子上起身的人，在新大陸上實在是屈指可數的。而今天這位來客，則是一個穿著和服的年輕女子，她是跟著朱和壕的日本側室徐靜子一起來到的。
徐靜子人如其名，嫻靜清秀，皮膚白皙，五官端莊，有一張娃娃臉，個子有點矮小，穿著件紅色的對襟褙子，瞧著非常可愛。她沖著朱和壕行了個福禮，然后甜甜糯糯地說：“大王殿下，加慶王妃到了。”
朱和壕看著身穿一襲紅色和服的島津乃吉輕輕點頭示意，“嬸嬸，一路安好？”
島津乃吉也微笑著微微欠身，一對美目盯著朱和壕：“大王殿下，不知殿下請妾身過來，有何事商談？”
