進入五月，天氣一下子熱了起來。吳克久與表哥曹居成一起，回到城外莊子里，安心讀書，準備來年的發解試。此時科舉雖然沒有固定的幾年一考，但按慣例間隔時間基本確定。
這一日，吳克久正一個人在亭里納涼，曹居成急匆匆地從外面進來，遠遠便高聲道：“表弟，你怎么還有心如此逍遙！大事不好了！”
吳克久吃了一驚，忙站起身來：“何事？哥哥近前說話。”
到了涼亭里，曹居成跺著腳道：“我剛剛聽來的消息，李官人剛剛離了許州回京，杜家的小賊隨他一起進京，說是游學。可恨的是，李官人不知聽了何人教唆，向州里官員說，我們去年做事太過不堪，來年不可發解。他是本朝御史，州里官員哪個敢不聽？這豈不是斷了我們的前程！”
吳克久聽了只覺得頭嗡嗡作響，過了一會才道：“那老狗真做出這種事來？”
“噓，慎言！”曹居成小心地看了看左右，“李官人是朝廷要員，即使私下里，表弟也不可以咒罵于他，小心隔墻有耳！胳膊擰不過大腿，我們奈何不了李官人，只能另想辦法。”
吳克久恨恨地道：“他話已出口，又有什么辦法可想？”
“我與舅舅商量過了，此事許州辦不得了。李官人既已回京，我們只好從京城想辦法。你家的表叔何官人正在京里為官，館閣雖然是閑職，那里卻是朝廷儲才之地，向來清貴。我們也一樣進京去，托你表叔的門路，快點把事情扳過來。不過發解而已，不是什么大事，只要得你表叔幫忙，再有幾個有力官員說一說，州里終是要給面子。此事速辦，萬萬拖不得！”
曹居成從福建路到這里落籍，為的就是科舉發解。李兌建議下次不給他們機會，最急的就是他。
吳克久想了一會道：“何家阿叔雖然是館閣清閑職事，在京卻也有些好友。我聽人說，他跟現在朝里正得寵的知制誥王相公甚是要好，想來必有辦法。”
曹居成連連稱是，催著吳克久趕緊準備行裝，兩人也一起進京去。
此時朝中官員已顯出分黨立派的勢頭，歐陽修等一大批少壯派官員以范仲淹為精神領袖，另一派則唯呂夷簡馬首是瞻。何中立為人圓滑，游走于兩派之間，哪邊都不得罪，人緣不錯。許州地處中原，離開封府不遠，哪怕臨穎小縣，吳克久等人也聽說過。
李兌雖然地位尊崇，但朝中地位高過他的不知還有多少，只要得到有力人物的支持，哪怕只是一句話，也足以讓李兌說過的話不算數。
已經是五月下旬，天氣一天比一天炎熱，樹上也有蟬蟲的鳴叫。
李兌剛剛在東京城里安頓下來，便散發請帖，邀請一些同鄉、好友聚會。自中進士之后，他一直在地方為官，京城并不熟悉，此次進京為官，也急需人脈。
杜中宵早早來到李兌住處，幫著他忙前忙后，一起張羅。
京城房價高昂，不要說李兌這種中下級官員，就是宰執高官租房居住的也所在不少。李兌租的這處宅子在內城，每月五貫足錢，已經是相當便宜。
指揮著下人在院內陰涼處罷好瓜果，李兌對杜中宵道：“今日前來的，除了我幾個好友，多是本鄉在京城的人氏，以及他們的親友。我們在京城無依無靠，只好多依靠鄉里人。只是一件，本州長社縣的何博士，是‘其香居’吳家的表親。他們親戚，總是要幫吳家說話，你心里有數就是，不要頂撞。”
杜中宵恭聲稱是。現在以舉業為重，自己跟吳家的恩怨只好暫且放下，怎么可能去跟現任官員頂撞呢。杜中宵雖然年輕，這點分寸還是有的。
一切收拾完畢，李兌坐在胡床上一個人歇息。到京城為官當然有無窮好處，但日子跟地方相比，卻是局促了許多。名義上的俸祿增加了，但少了許多不上臺面的好處。而且京城物價高昂，他養一大家子著實吃力。幾十貫的俸祿，房租就去了五貫，加上養馬諸多雜費，每月所剩不多。
太陽高升，第一個到來的是本鄉進士辛有終。他跟何中立一樣是長社人，景佑元年進士，現在正在京城守官待闕，待闕的日子最難熬，哪里有飯局就去哪里。
雙方見禮畢，李兌指著杜中宵道：“這是本州進士杜循之子，杜中宵。杜循少年時與我曾經一起讀書，甚是交好。他兒子已經成年，學業粗成，隨著來京城游歷一番。”
辛有終連連稱好，對杜中宵甚是親熱。其實他連杜循是誰都不知道，不過鄉貢進士，總是讀書人一脈，示好就對了。待闕最是難熬，辛有終已在京城蹉跎幾個月，心中急得不行。只要見到了實權人士，那是一定示好，并試探看看有沒有門路。
賓主落座，辛有終向李兌介紹現在朝廷的局勢。此時朝中大事無非西北，禁軍連敗，已經不能保持進攻勢頭。換了范仲淹和韓琦去，兩人意見不一，一個主攻一個主守，討論來討論去沒個結局。
李兌道：“評事既然不耐待闕，何不去西北建功立業？朝廷正是用人之時，必然優寵。”
辛有終苦笑著搖頭：“邊帥辟官，哪個不是撿自己熟識的人？我與西北諸帥不熟，想去也是有心無力。一個不好，到了西北被閑置，還不如在京城多待些時候。”
聽了這話，李兌也不好說什么。西北是用人，可不是什么人去都受歡迎。許州的幾個進士都是出身小門小戶，在官場上沒人幫襯，好機會也難輪得到他們。
杜中宵在一邊聽著，心中感慨。在平民百姓看來，一旦中了進士便就鯉魚躍龍門，從此非是一般人物了。其實各人有各人的苦，官場上的風風雨雨也不比平常生活少。
說了幾句，還是回到了許州本鄉人身上。
李兌道：“現在館閣的何博士與你同縣，聽他說甚是得意，你沒去托他么？”
辛有終連連搖頭：“快不要說何博士，我想著與他同鄉，不知求了多少次。只是這人哪，嘴上說得千好萬好，事后卻一絲消息也無。我曾托人問過，何博士根本沒有與別人提過我的事情，可見是個靠不住的。我自年后到京城，眼看就要半年了，唉，到現在還沒個盼頭。”
李兌看了看一邊的杜中宵，微微搖了搖頭。何中立這個人，雖然得不少人賞識，但太過圓滑，做事情靠不住，卻沒想到連老鄉的忙都不幫。
