鄭朋到了巡檢寨后院，見已經擺好了酒席，不由眼睛一亮。作為司理參軍，他從州城到了這里，便就沒日沒夜地審訊人犯，整理卷宗，忙得天昏暗。雖然很快就把永城縣尉調了過來，人手依然緊張。今天杜中宵請客，終于能夠輕松一下，讓他長出了一口氣。
分賓主落座，杜中宵道：“因州里有事，通判回州城幾日。念鄭司理辛苦，我這里備個宴席，小飲幾杯。一會差人給審案的吏人送些酒肉，讓他們輕松一下。”
鄭朋連連道謝：“節推有心！審了這些日子，大致有些眉目，對吏人是該酬獎一番。”
亳州和宿州都是節度州，晚唐慣例，節度使向兼觀察使，杜中宵和蘇頌都是觀察推官，說起來是比節度推官低一級的。不過官場上使用高一級的官稱是常見的事，大家都稱他們是節推。實際上節度推官和觀察推官在職掌上并無不同，只是對選人來說，有品階上的細微差別，這種差別對進士出身的官員無關緊要，他們又不會在選人階依次晉升，只是他們入官場的階梯罷了。
杜中宵飲了一杯酒，取出王安石從揚州來的公文，交予鄭朋，口中道：“通判離開之前，讓我與司理商量此事。里面提到一個柴節級，一時想不起是何人，不知司理可有些眉目。”
鄭朋接了公文看過，想了一會，突然道：“莫非是他？姓柴的節級，想來想去只有這一人。”
見杜中宵、蘇頌、程縣尉和何寨主幾人都看著自己，鄭朋道：“州院有一個柴本山，原是司理院的節級，后來轉到州院做虞侯。此人為吏多年，諸如協理刑獄、押解配送犯人，諸般雜事都做過。數年前我到亳州任職，也是此人迎來送往。此人職級不高，但多年押解犯人，跟不少江湖人物熟識。”
眾人點了點頭，心中都覺得應該就是此人了。虞侯源自五代時的馬步都虞侯，那時是州里的實權官員之一，入宋之后跟很多五代將衙的官職一樣，成了吏人職位，地位低微。州衙虞侯都是隸屬于州院和司理院，專門跟犯人打交道。杜中宵前世讀的水滸中，押送林沖發配的兩個人，身份就應是虞侯。
入宋之后，五代節度使衙下的許多官員，特別是武官，都成了公吏。他們地位一落千丈，但很多官稱沒變，有的甚至職掌也沒變。五代時候，衙前諸官、孔目、押司、節級等都位高權重，但到了現在，都是衙門里的公吏差役。不過民間的稱呼，還是習慣性地按照他們的官稱，衙門吏人觀察、節級、虞侯到處都是，算是歷史的遺存，這些本來高貴的官稱實際上現在不是官。
這是時代的縮影，便如杜中宵前世，快速的社會變革，讓國營經濟時代的一些不得了的稱呼，到了改革之后迅速爛大街，是一個道理。千百年后人們讀歷史，一樣會感到困惑。幾十年前的人被稱老總，身份必然嚇壞人，沒多少年就到處是某總，只是當時的人不覺得罷了。
柴本山只是鄭朋手下一個低級吏人，杜中宵等人問起他的事情，一時也說不清楚。當下從外面喚了一個自己的隨從來，讓他拿帖回州城，讓柴本山到巡檢寨聽用。州院和司理院是諸曹參軍的兩獄，雖然并不相同，但人員往來非常頻繁，并不會惹人懷疑。
喝了一會酒，眾人的話題還是回到馬蒙的案子上來。此案涉及眾多公吏，但對官員來說，這些屬下犯事并不會背負多大包袱。官吏有別，官員不會因為吏人犯事，自己有連帶責任，眾人沒有心理負擔。
鄭朋道：“現在最棘手的事情，是永城縣的積年老吏幾乎全部犯事，一旦徹查，便無人可用。特別是兩個管事的一個賀押司，一個韋押司，包攬刑獄，多有不法。就是葉主簿管下催收糧稅的里正和鄉書手都多有犯案，更不要說都頭、耆長之類。把這些人全部法辦，則一縣事務，就此癱瘓。”
杜中宵道：“若是如此，把他們清理之后，從別縣調人來行不行？”
程縣尉連連搖頭：“這些吏人向來都用本鄉大戶，若用外縣人，哪個服他們？事情就無法做了。”
鄭朋也嘆氣：“官員治地方，吏人是爪牙。他們在本地沒有勢力，便就爪鈍牙崩，無法做事。”
杜中宵想來想去，用自己前世作比，終究還是得同意兩人的看法。他前世的法律規章何等嚴密，各機構齊全，具體的辦事人員依然是以本地人為主。不如此，新畢業的學生娃能辦成什么？
鄭朋又道：“若是不法辦他們，又不能震懾眾人。做出這么多大案，依然好好在衙門當差，那以后這地方就更加難治了。此是兩難之處，只能等知州和通判決斷了。”
杜中宵道：“依此看來，凡是涉案人員，必要究治。不過既然是窩案，刑責可以減輕，讓小錯之人戴罪立功。也就是廣捕廣罰，但責罰除首惡外，不必太重。”
眾人點頭。現在看起來，也只能如此了。
又飲幾杯酒，程縣尉突然搖頭苦笑：“還好此案是在秋稅征完之后才辦，不然，鄉里大戶幾乎家家有人犯案，今年的稅賦哪里收去？趁著現在冬閑，此案還要速辦，萬不可拖到來年開春。不然，有些大戶心虛，把家產變賣，逃往他鄉，來年的夏稅又無處收去。”
其他幾人點頭同意，邊喝酒邊商量著細節。
杜中宵在一邊靜靜聽著，一邊思考一邊學習。這才是真正地方為官的經驗，千頭萬緒，很多事情牽一發動全身。不能圖一時爽了，把地方搞得一團糟，到頭來吃虧的還是自己。
為什么出了案子，很多地方官能壓就壓，能拖就拖？收賄賂、懶于政務的人是有，但更多的，是怕麻煩。案子牽扯到這些大戶，要考慮的不只是公正公平，還要考慮以后的施政。
官員為什么很多時候向著勢力人家？因為這些人家能夠減少很多政務上的麻煩。比如稅賦，一鄉只要壓到里正頭上，讓他去催繳，少了分數先從他家把稅賦強征上來。至于以后他用什么手段，怎么從鄉民那里補足自己的損失，那就不是官員操心的事情了。一縣十數鄉，只要大多數的鄉里有這種大戶里正，最重要的考課稅賦就基本保證了。
還是那句話，鄉村地區的稅收成本是很高的。朝廷只管考課，可不會管地方官收稅的成本，地方大戶便就成了收稅成本的緩沖器。為了完成考課，有時對地方大戶讓利，有時逼得其家破人亡，對于官員來說都有可能，單看怎樣做對自己有利而已。
杜中宵的知識，很多是從他前世那樣的時代推算而來，在這個時代還有許多學的東西。
