永城附近的汴河是隋朝開鑿的大運河一部分，河堤俗稱“隋堤”。離隋堤不遠的一棵大柳樹下，杜中宵指著周圍對陳勤道：“西起隋堤，北到蓮花池，便是本縣的牧場，東邊、南邊各有堠界。現今這里養了一百六十余頭牛，二十余匹馬，還有兩百余只羊。馬多是母馬，幾匹公馬做種馬之用。”
說到這里，杜中宵指著不遠處的馬棚道：“那里三匹種馬，是我花大價錢從京城買來，專門做配種之用。原有的種馬，這兩日便就去了勢，給縣里的官吏使用。除此之外，如果‘公社’賺了錢，也還會買些牡馬回來。這三匹種馬，品相優良，都是從西北販來中原，前朝唐馬的后代，極是珍貴。你到這里最重要的事情，便就是用這三匹西北種馬，多繁育些良馬出來。”
陳勤撓了撓頭道：“官人，小的并不會牧馬，何時配種，怎么知曉？”
杜中宵朝遠處一個干瘦的老頭招手：“吳阿大，你來。”
那老者上前行禮，杜中宵道：“如何從種馬取精，配種到選好的馬里，你教給陳勤。”
那老者猥瑣地一笑，從懷里取出一段腸衣來，給陳勤看，口中道：“本地多產此物，集市就容易買得到。讓馬把精弄到此物里面，再浸到溫水里——”
杜中宵一擺手：“這些事情你們以后再講，我這里還有其他事情吩咐。”
吳阿大急忙把腸衣收到懷里，拱了拱手，退到一邊，頗有些意猶未盡的感覺。
植物育種人工授粉，動物育種則人工授精，杜中宵前世的記憶里，對這種事情還是有印象的。別的不說，他前世農村的墻上，好長時間都刷著優生優育的標語。怎么優生優育？人他不懂，動物幸好生物課上講過，基本的原理還是懂的，那就是精選父本母本，把優良性狀遺傳并穩定下來。一匹種馬可以對應好多匹母馬，優良品相的母馬選出來，作為下一代的母本，其他的母馬生出來的就優勝劣汰，可以使用。
馬是人工馴化的動物，如果不注意品種的篩選與保持，很快就會退化，適應其生存環境。宋朝從北方各地買馬，馬種本就雜，又沒有品種的選育與保持，退化得厲害。唐朝的牧馬監多在西北，不過一兩百年的時間，初唐時的優良軍馬在西北都不多見了，更不要說在內地。質量不行可以數量補，奈何宋朝馬的繁育很成問題，馬的數量想保持都難。
“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”。小時候學這課文，杜中宵形成了一個印象，只有廣闊的大草原，才是牛羊，還有馬兒奔馳的樂園。種地的地方養牛已是不易，更何況是馬呢？直到很久之后，他看到了統計意義上的牲畜分布，才知道自己錯得厲害。
牛羊保有量最大的地方是哪里？從來都不是廣闊的中亞和北亞大草原，而是印度。即使是中原，牛羊的保有量也遠大于現在的契丹。就是加上黨項和西域，大宋的牛羊保有量也遠大于他們。每年從契丹和黨項進口大量羊的原因，是因為價錢便宜，還有貿易平衡的意義。
畜牧業，從來都是農業的一種，農業發達，飼養牲畜的能力遠大于自然形成的草原。哪怕在杜中宵前世，中原地區已經把所有的土地都開墾出來種上莊稼，幾個農業大省的羊產量也高于有大草原的省區合起來的總量。農業地區只要利用田間地頭，加上田里的秸稈，同樣的面積比草原承載的牛羊多多了。
大宋此時還遠算不上人口稠密，大部分地區都是地廣人稀，農業地區有大量的牧地。營田務墾田的地方，就連保正都知道要留出果園、桑田和牧地，更何況那些自然形成的村落。有那些不種田的地，既是對農村勞動力——比如小孩放牧，婦女織布——的充分利用，也是農田的儲備。
大宋的牛很便宜，價錢低的地方一貫到三貫，中原貴的地區也不過五貫而已。養的農戶少，是因為飼養成本過高，同樣放牧，不如放羊劃算。牛在農村只能用來耕種，對于一戶農家來說，耕出來的田，是照顧不了的。小農養牛，需要多戶人家合養，即是現在盛行于鄉間的牛社。他們一般養很多頭牛，自己用不了，可以租給別人。沒牛的人家在用牛的時候，只要去租就可以了。
州縣官府養牛是同樣的道理，官方更有條件大規模放牧，從而降低飼養成本。小農經濟，天然是不適合養大牲畜的。民間的大牲畜多，要么是有大地主，要么就是有專業的會社。此時牛肉其實并不貴，除去官府禁宰殺和限價的因素，也與羊肉相差不多，與杜中宵前世的狀況大體相同。豬肉貴，是因為此時養豬的成本大于養羊，而且由于品種原始，出肉率與羊相比也沒多少優勢。由于飼養成本，小農會優先選擇養雞，次之養羊，小家庭養牛也是放羊順帶的。
這就是經濟基礎，小農經濟的基礎在這里，讓民間養大牲畜發展不起來。民間不養，靠官方的幾個牧監，又沒有相應的科學技術，品種一年一年退化，質量上不去，數量也難維持。明清時期馬的數量遠多于這個時代，是元朝時有海量的蒙古馬進入中原，優勝劣汰篩選出了大量的地方品種。當然，那個時候的經濟基礎也與這個時代有區別，并不只是地理氣候的原因。
杜中宵剛開始搞營田，大多是基于他前世經驗的本能。當了近一年的官，開始有意識地使用前世的政治知識，嘗試著改造這個時代。他可以想工業革命，想開工廠，但與此相適應的鄉村經濟基礎，也要摸索。前世有現成的指引，那就是大力發展集體經濟。不管這個集體是多數人的集體，還是少數人甚至是個人的集體，總之要打破一家一戶的經濟運行模式。多數人的集體就是公社，少數人的集體就是前世各種各樣的公司企業。用經濟而不是用家族，使一個一個小家庭加入到經濟大循環中來。
一步一步發展，當集體運營的經濟在農業生產中占了比較大的比重，大牲畜飼養的難題也就應刃而解。沒有經濟基礎，單純靠小打小鬧地引進良種，優選優育，容易半途而廢。
前腳為縣里的公吏差役們辦了公社，解決了中上等戶畏之如虎的重役負擔，后邊就要著手解決中下等戶們的難題。他們缺少生產資料，那就想辦法補足給他們，發展生產。依這個時代的實際情況，單從地價上就可以看出來，生產資料中土地現在占的比重不大，主要是畜力和農具。
杜中宵如此重視，帶著陳勤去牛羊市轉了一圈，才把他帶到牧場來，便是因為這個原因。他現在已經清楚地認識到，自己在知縣這個位置，在地方上，要解決什么問題，從哪里著手。
這處牧場對于永城縣來說，便如引進來的優良種馬，先提早為將來的農業發展備好畜力的種子，時機一成熟，便就可以迅速地把果實送到農戶手中。
