亳州州衙通判廳，劉幾命人上了茶來，讓杜中宵和趙抃分別落座。
揉了揉額頭，劉幾道：“韓相公致仕回京，夏太尉新官上任，接下來這幾個月少不得忙碌一番。”
趙抃道：“西北一戰，國朝連戰連敗，最后不得不議和，朝野憤怒。夏太尉是西北之帥，幾個月來入政事堂不得，為樞密又被彈劾，現在外放地方，心情可想而知。我們在他手下為官，只怕——”
說完，連連搖頭。他本來就看夏竦不順眼，結果成了自己的頂頭上司，心情一樣是可想而知。
夏竦的能力和資歷，本來應該是接替呂夷簡的最得力人選。也正是因為如此，才派了他去西北主持對黨項戰事。如果仗打得漂亮，回朝就是鐵打的宰相，可以完成朝政的新舊更替。可惜夏竦在西北，一是不用心，一心想著入朝為相。二是連戰連敗，最后還是韓琦和范仲淹兩個副手把局勢穩定下來。
西北開始議和，夏竦回朝最初是要為相，被群臣反對，后改為樞密使。做樞密使的這幾個月，朝中官員依然不依不饒，最后只能外放，到亳州來接替韓億任知州。夏竦外放，呂夷簡年老，朝政出現了一個斷層，最近大量官員被提拔起來，慶歷新政慢慢進入高潮。
杜中宵沒有說話。自己只是一個小小知縣，夏竦好也罷壞也罷，跟自己的關系都不大。依著前世的歷史知識，范仲淹一黨不能得罪的，不然越往后自己的路越難走，影響深遠。但慶歷新政最終失敗，也不能跟他們走太近，不然幾年后就要受到報復。最好就是兩不得罪，踏踏實實走自己的路。
劉幾道：“朝中黨爭紛起，好多議論都涉及到夏太尉。我找你們兩個來，便是提醒一下，不管你們心里怎么想，公務上萬不可有絲毫懈怠。夏太尉春秋正盛，不會跟韓相公一樣不理庶務，以后一定要謹言慎行。做事勤勤懇懇，切莫對朝中政事指指點點，以免引起不快。”
杜中宵和趙抃拱手應諾。
此時亳州城里，除了知州外，就他們三個京官，劉幾才叫過來特意吩咐。對于其他官員來說，夏竦再是落魄，在朝廷被排擠，身份地位與地方官員也有天壤之別，沒人敢在他面前說三道四。京官不同，名義是上朝廷派到地方的，可以議論朝政。
囑咐了兩人幾句，劉幾又道：“夏太尉初來，今年州政不可有絲毫馬虎。我們是屬官，要為長官分憂。杜知縣，你這半年在永城那里搞得十分興旺，等到收了秋糧想來還會有余財。其他各縣糧稅暫時交不上的，永城先暫且墊上。夏太尉初來上任，跟轉運使司只怕一時不會和諧，我們不要授人以柄。”
杜中宵本要推托，其他縣的錢糧憑什么讓自己墊，想了想，還是拱手稱是。州里對永城的財政狀況十分清楚，糊弄是糊弄不過去的，不如痛快答應。再者劉幾說的是實情，現在朝中官員，包括淮南路轉運使司，追著夏竦打的不在少數。讓夏竦失了面子，怕他轉過頭來報復。夏竦能力不缺，書讀得也多，但為人絕不是什么寬宏君子。
嘆了口氣，劉幾又道：“杜知縣在永城，賺錢營田的架子搭起來不少，但真正收獲的卻無幾。接下來幾個月該是收錢收糧的時候了，切不可掉以輕心。若是出了意外，過去一年的心血可就白費。”
杜中宵拱手稱是。劉幾說的是實情，接下來幾個月不能再折騰了，要保證成果的收獲。
講過了公務，幾人聊著朝里的局勢，有些沉悶。現在朝廷里熱鬧非凡，地方上卻變動不大，只是加強了監察，轉運使的權利空前加大。范仲淹的那句“一家哭何如一路哭”就是此時說的，地方官的揀汰比以前嚴了許多。但對亳州的幾個官員來說影響不大，他們都是青壯年，做事也無可指摘，但要入朝高升又缺少引薦者。熱鬧只是別人的熱鬧，他們只是旁觀者。
杜中宵道：“通判和簽判都在此地做了一兩年，過不了多少日子便就高升，也不必過于煩惱。我則年紀尚幼，踏實做事就是，急也急不得。”
“你心里有數自然是好。記住，這幾年只要悶頭做事，切不可隨意指點江山。”
劉幾說完，與趙抃對視一眼，微微搖了搖頭。杜中宵還是年輕，不過知道自己年輕就好，不會惹火燒身。夏竦以樞密使外任，難道又會在亳州待多久？這種官員很少會做滿任的。現在他們面臨的困難，是夏竦被朝臣攻擊外放，在地方上必然心氣不順，誰知道會是個什么執政風格。若要存心整人，幾個月的時間就夠了。夏竦的人脈比范仲淹等人厚實多了，現在朝中還有不少重臣是他引薦，不是別人可比。
今日眾人送別韓億，都已經累了，聊了一會朝政，便各自回去歇息。
回到客房，杜中宵發了一會呆。夏竦這個人物他前世是有印象的，沒有記錯的話，慶歷新政便就是因為他而失敗，是個十足的大反派。自己做官最怕跟這些歷史上的反派碰到一起，一般來說，能做反派能力不會差了，跟他們作對十之八九沒有好結果。依附他們也不行，歷史已經證明了他們路線的失敗，自己湊上去不是如同登上一艘注定快要沉沒的船。
怎么換了這么個知州來，杜中宵在桌邊坐下，有些氣悶。還不如換個平常人物，自己安安穩穩做完一任知縣，積攢施政經驗。現在才知道亳州這種中原之地并不好待，周圍幾州的主官多是朝廷重臣，根本不是正常的知州和屬官的關系。
第二日，杜中宵剛剛起身，就有一個公吏讓他到后衙去見夏竦，著實讓杜中宵愣了一會。自己跟這位前樞密使素無淵源，又是個普通知縣，他一大早招見自己干什么。
換了公服，杜中宵到了前衙，施禮畢，夏竦吩咐落座。
看著杜中宵，夏竦道：“前些日子得梅圣俞書，知你與他有舊，書中極是稱贊你。聽說你到永城那里營田，行保伍法，成效彰著，盜賊不起，可有此事？”
杜中宵拱手：“回相公，下官確以保伍法在永城措置營田。去年馬蒙一案，抓獲多伙大賊，斬草除根，地方上著實再未見盜賊。此州里官員齊心合力，非一人之力。”
夏竦點了點頭，沒有說話。什么破獲大案他沒有興趣，此次到亳州，想在地方行保伍法。在西北為帥數年，最后落得個人人嫌棄的結果，夏竦心里是不服氣的。保伍法是他在西北想施行，現在且到內地練練手。找杜中宵，是因為梅堯臣推薦。夏竦很賞識梅堯臣，當年梅堯臣想去西北效力，托的正是夏竦。最后梅堯臣沒去成西北，卻一直以夏竦為恩主。
