八月十二，是杜中宵就任并州簽判之后的第一次集議。
長官廳里，夏竦靠著一盆炭火坐在中間，旁邊是通判商瑤，另一邊是杜中宵，其余一邊坐著錄事參軍、司理參軍等一眾州院官員，另一邊坐著推官、掌書記等使院官員。
并州是大州，有兩員通判。另一位通判王克臣在外面處理州試事宜，今日沒有前來。
介紹了一些日常事務，夏竦道：“現今最要緊的事情，無過于秋稅。其他一切好說，惟有永利監積壓的鹽賣不出去，積壓眾多。如果沒有辦法把這些鹽銷出去，今年的秋稅堪憂。”
一邊的知錄事參軍事沈士龍道：“永利監所產鹽，泥沙多，有異味，百姓不喜。近些年自黨項來的青白鹽行銷各地，欲加難賣。要銷永利監鹽，當嚴查私鹽。”
較遠處的本城都監張太利聽了，甕聲甕氣地道：“本州官兵嚴備北賊，駐防各寨，不得歇息，卻沒有多余兵馬巡查。再者周邊山地眾多，又有榆塞，樹林茂密，卻從何查起？”
沈士龍不服，與張太利爭辨起來。說最近與黨項罷兵，正是州里軍兵最多，人力充足的時候。州縣私鹽橫行，還是官員與兵將不盡力。
聽見兩人爭吵不休，夏竦不耐煩，道：“州里軍兵眾多，豈有無人可用之理。不過前些年全力應付西賊，州政不理，才致盜賊橫行。現如今與黨項言和，都監當督率部屬，全力拿賊才是。”
張太利叉手稱是，不過有些勉強，顯然還是不服氣。
一邊的通判商瑤道：“現在已是八月中旬，等到清了盜賊，再去賣鹽，無論如何也來不及了。依我看來，當別想他法，把永利監的鹽盡快銷出去才是。西北罷兵，朝廷撥下來的錢物一下少了許多，若是不能把鹽銷出去，州里許多事都辦不成。”
夏竦不動聲色，隨口問道：“通判有什么法子，能夠把鹽快速銷出去？”
商瑤摸了摸頷下黑髯，沉聲道：“時間緊急，只有抑配了。”
聽了這話，夏竦閉上眼睛，并不說話。過了一會，才淡淡地道：“簽判如何看？”
杜中宵一直在努力認官廳里坐的人，被夏竦點名，心中一凜，拱手道：“鹽堆在那里，總是有辦法賣出去的。依我所聞，永利監的鹽不好賣，無非是一是價高，再者質次。之所以價高，是因河東路這些年要養軍，轉運司多圖鹽利，定價過高。不過在并州境內，還是要遠低于黨項青白鹽。至于質次，則是永利監之鹽乃掃堿熬制，含泥沙，又味苦。再者土鹽斥鹵之地皆可熬制，那些偏僻的地方官府管之不及，多有民戶私熬土鹽。諸般湊在一起，鹽便就難賣了。”
杜中宵說完，夏竦只淡淡地問了一句：“永利監之鹽難賣，非止一日。適才商通判說，要向民戶抑配，簽判以為如何？”
杜中宵拱手：“卑職以為，鹽難賣，只能別想辦法，抑配是萬萬不成的。并州產鹽之地極多，許多地方有熬鹽的傳統，民間并不缺鹽。向他們抑配，百姓買了無用，不過多收錢而已。”
聽了這話，商瑤冷笑道：“簽判倒是體恤百姓，只是庫里的鹽怎么辦？”
“當然是想辦法。鹽在那里，到底是為何賣不出去，搞得明白，再一一除弊。只要鹽好，價錢又不太高，何愁民戶不買？不問青紅皂白一律抑配，豈不是刻剝百姓？”
商瑤聽了，只是搖了搖頭：“簽判說的好有道理，且想個好辦法把鹽賣出去吧。”
杜中宵看了看其他官員，沒一個人講話，心中覺得有些不好。來并州之前，杜中宵大致了解了一下附近地理，知道并州的鹽與其他地方不同，不是池鹽，也不是井鹽，而是土鹽。土鹽其實就是這一帶鹽堿化過于嚴重，取鹽土浸淋，熬制出來的。以杜中宵前世的印象，這種鹽的質量哪里可能好？特別是里面含有各種雜質，對身體是有害的。不過并州食用土鹽一兩千年，歷史非常悠久，不能那樣簡單地看。
土鹽產地分散，管理不易，官方定價又高，不好賣是必然的。以并州為例，官方收民間熬的鹽是每斤六文，賣價是三十六文，但凡有辦法，誰會買這種鹽？剛才大家拿黨項青白鹽說事，不過托辭而已，只是在城市里才有青白鹽的問題，廣大鄉村主要還是自產自銷的土鹽。
從在并州設永利監開始，抑配便是通常的做法，不然賣給誰去。現在并州一帶，是硬性規定每戶依人口必須買多少鹽，你吃與不吃，錢是必須交上來的。商瑤所說的抑配，不過是在原來已有的配額上再加額而已，把積壓的鹽強行賣給百姓，解決庫存積壓的問題。
在座的每一個人都知道，商瑤提出來的辦法，是解決土鹽積壓惟一的辦法，所以沒有人反駁。不過這終究是刻剝百姓，有被轉運使司彈劾的風險，是以誰都不吭聲。夏竦問杜中宵，想聽到的是他對抑配的具體意見，怎么把事情做了，又能把危害減到最小，卻沒想到杜中宵直接說不行。
見眾人不說話，夏竦睜開眼睛，對杜中宵道：“簽判體恤百姓，總是好的。我們在地方為官，當知百姓生活不易，不可刻剝過甚。不過永利監食鹽山積，總要想辦法銷出去。這樣吧，簽判這一個月便就到鹽監去，想想辦法，把那里的鹽賣掉。如果賣掉，記你一大功！”
到了這個地步，杜中宵只好拱手稱是。夏竦只說做成了記功，沒說做不到怎么辦，是給杜中宵留了退路。這畢竟是自己看中的人才，不能因為初來乍到，不了解情況便就受到處罰。
接下來，夏竦與眾官員商量秋稅，哪些地方要多交，哪些地方可暫緩，一一分析。河東路的賦稅要養軍，并不解往京城。依據各地駐軍多少，可以內部調配，與原來在亳州時不同。
杜中宵已經無心聽這些，自己也確實不了解具體情況，心里只是想著怎么把鹽賣出去。土鹽顧名思義，是從土里熬制出來，想來雜質格外多，味道不好，不知道能不能用自己前世的知識，對食鹽重新進行過濾，改善品質。不過最大的難題，還是市場飽和。
現在杜中宵已經慢慢明白過味來，并州的食鹽本就是強行抑配民戶，家家都不缺鹽，多出來的鹽到底賣給誰去？鹽制得再好，又有什么用呢？
想到這里，杜中宵不由苦笑。自己只是頭腦發熱了一下，為百姓著想，就跳進了別人的坑里。
