看了看杜中宵指著的鹽垛，馮原不由愣住，問道：“官人何意？鹽豈可用來鞣皮？”
杜中宵笑道：“鹽自然不行，但這是土鹽，里面有硝的。只要精制，必然有硝出來，正好鞣皮。”
馮原從來沒有聽說過這種事情，喃喃道：“原來硝是從鹽中產出來的？”
杜中宵其實也說不清楚提純鹽的時候有哪些副產物，還是來永利監之前，惡補了一下知識，問過熟練工匠，才搞明白。土鹽提純，最早出來的雜物就是各種硝和堿。最早是堿，而后是芒硝，再提純還可以得到火硝。火硝是火藥原料，杜中宵特別關注了一下。
河東路很多地方都是土地鹽堿化的重災區，生產土鹽非常普遍。這個年代作為副產物的硝沒有多少用處，都是當作廢物棄掉。杜中宵設想過，收取制鹽的火硝，用來制火藥。不過那是以后的事情，遠水解不了近渴，沒有多想。馮原一說北地缺少皮革鞣制技術，杜中宵才猛然想起來，副產物中還有芒硝。
馮原覺得稀奇，向杜中宵詳細問硝是如何從鹽中制出來的。杜中宵只是約略過告訴他，可以從土鹽中濾出來，其他的就沒有必要詳細說了。
馮原想了一會，猛地一拍大腿：“官人既然說此地產硝，又有制皮匠人，何不開處作坊？我們從北地收買毛皮，在這里鞣制得熟了，再販賣回去？北地胡人不似我們中原漢人，那里冬天不只寒冷，而且風大，人們最喜皮毛。他們雖然廣養牛羊，多產毛皮，懂熟制的匠人卻是極少。”
杜中宵聽了有些懷疑：“這生意有得做么？契丹也是大國，豈能缺少制皮匠人？”
馮原兩手一攤：“事情就是如此，有何辦法？一過邊境，除了云州，北邊再無大城。”
杜中宵想了想，這既跟生產習慣有關，也跟生活習慣有關。契丹縱然有匠人，也大多是漢人，而且數量不多。胡人逐水草而居，游牧習慣了，向來粗放，缺少匠人本來就是平常事。
并州北邊就是沿邊州軍，由于邊境禁耕，本來人戶就少，商業更不發達。如果馮原說的是真的，這生意還真做得來。土鹽已經注定難賣了，不如動副產品的腦筋。如果真能做成產業，現在鹽場儲存的鹽可以用來制硝，至于精制出來的鹽，反而不重要了，精鹽總比粗鹽好賣。
看了看馮原三人，又看了看河中的那艘小船，杜中宵道：“你們三人，能有多少生意？熟制毛皮的生意若是做起來，可是大買賣，不是幾人能做的。”
馮原聽了大笑：“官人是看不起我們兄弟？盡管放心，我們這些商人也有行會，都是認識的。若真是有利可圖，我自可廣招同伴，向這里販運毛皮。熟制好了，從這里向北運，賺兩次錢。”
杜中宵聽他有些門路，詳細問了才知道，這些人果然是有行會的。此時最主要的販運路線，是北地收了毛皮，經并州南下，而后沿大路到西京洛陽，再分銷各地。馮原所說的行會，最大的兩個聚集地，便是并州和洛陽。
見眾人都有酒意，杜中宵對馮原道：“你既有這條路子，便就暫且在這里住幾天，我們仔細商量一番，可此法可不可行。若是可行，我保你賺大筆錢財！”
到了這時，馮原才想起問杜中宵身份，拱手道：“官人官服不凡，不知是——”
杜中宵笑道：“我是本州簽判，來此鹽場辦些事情。只要在并州，你們不違法犯科，盡管找我！”
馮原三人急忙站起身行禮：“原來是簽判官人，失敬，失敬！”
杜中宵酒足飯飽，站起身來抻了一下腰，對陶十七道：“今日便到這里，到鎮里尋間客棧，我們暫且住下。等過幾日這里有眉目，再回州城去。”
傅瑞等人對杜中宵與馮原談的生意并不感興趣，不過他們已經多日沒有酒肉進口，今天盡情地吃喝了一頓，都心滿意足。雖然不知道杜中宵要怎么處理儲存的土鹽，過過口癮也是好的。
傅瑞一眾官吏相送，杜中宵出了永利監，與馮原一起到了附近鎮上，尋了間客棧下榻。
到了晚上，杜中宵洗漱罷了，在房中看書，馮原找了過來。
打開房門，就見馮原站在那里神秘兮兮，手中捧了一張巨大的毛皮，見杜中宵出來，忙道：“打擾官人了。小的有事相商，可有空閑？”
杜中宵道：“夜晚無事，進來講話。”
到了房里分賓主落座，馮原把手中的毛皮遞上前，口中道：“小的在北地收了一張上好虎皮，也只有官人這種身份，才配得上。官人莫要嫌棄，天氣冷了，拿墊著也好。”
杜中宵這才注意到，馮原手上拿的是一張虎皮，極是亮麗，品相完整。杜中宵兩世為人，這還是第一次見到虎皮，心中好奇，不由就用手去摸，只覺得光滑柔軟。
馮原不動聲色，把虎皮遞到杜中宵手里，也不說話。
杜中宵把玩了一會手中的虎皮，遞還馮原：“如此貴重之物，我怎好收你的？且拿回去。”
馮原哪里肯接？口中連道不值錢，讓杜中宵盡管收下，自己的一番心意。
見馮原堅決要送給自己，杜中宵心中也是喜愛，不過怕此物價錢過高，問道：“似這一張虎皮，不知價格幾何？過于貴重，我不敢取，你也不舍送。”
馮原道：“實不瞞官人，此一張虎皮，若是在并州城里，約值十貫銅錢。”
聽到這個價格，杜中宵出了一口氣，不再說什么，收了下來。不管是對于自己，還是對于馮原來說，十貫都不是什么了不得的大錢。
見杜中宵把虎皮收了起來，馮原滿臉堆笑：“小的吃過晚飯，在房里閑著無事，過來與官人說些閑話。今日在鹽場說的制熟皮生意，小的思來想去，是一條發財的路子。只是有一事心里不把穩，特來問官人一聲，從土鹽里制硝，果然可靠么？契丹云州也產土鹽，卻沒聽說他們產硝。”
杜中宵笑道：“不是土鹽產硝，而是制土鹽的時候有硝產出來。知其法的，自然能收，胡人不知其法，只知鹽，不知硝，也是常事。”
馮原目光閃動，想了一會，才斷然道：“不瞞官人，小的做這生意多年，在毛皮行里，多少是有些名聲的。若果如官人所言，可以在這里鞣制皮革，便就大弄！官人若是不嫌棄，這兩日便就在鹽場里制些硝出來，再找匠人鞣制皮革。若是成了，小的必招呼同行，一起來做這生意！”
杜中宵見馮原神色認真，知道他說的可能是大買賣，不由也重視起來，正色道：“此事不難！你便在這里多等幾日，我招呼人制些硝出來。”
說到這里，見馮原連連點頭，杜中宵心中一動，道：“并州是河東第一大城，若是有個集中做毛皮生意的地方，也該是這里。馮員外，你若是真有路子，招呼得同伴來，官府也給你們行方便。”
馮原聽了大喜：“官人此話當真？”
杜國宵笑道：“我是本州簽判，說了還不作數么？盡管放心！”
