天氣晴好，暖暖的陽光照在身上，驅散了寒意。山里林木的葉子早已落光，顯出紅的黃的各種樣的野果，在微風中搖搖晃晃。鹿兔之類的小獸，在山林里悠閑地游逛。
難得這樣的好天氣，不少蕃人從山里趕來，到董家寨買賣各種貨物。隨著大量現錢涌入，就連山中的蕃落人家，很多手中也有了幾個錢。這些人多年形成的習慣，手里一有了幾個錢，不花掉便就渾身不舒服。這樣晴好的天氣，到董家寨逛一逛，喝碗酒也是好的。
太陽慢慢移到頭頂上，天氣愈發熱了起來，董家寨渡口附近人山人海，熱鬧非常。
正在這時，一大隊兵馬出現在渡口，慢慢向渡船集中。
一個正在棚子下吃面的蕃人看了，大吃一驚，把面碗一推，“噌”地蹦了起來，大喝道：“唉呀不好，官兵過河去搶蕃部了！快，快，回去讓族里人躲藏！”
此話一出，周圍登時亂了起來，正在閑逛的蕃人雞飛狗跳。
一個巡街的差役快步走進棚子里，劈頭給了亂喊的蕃人一個大嘴巴，厲喝道：“胡說什么！這是巡檢的司兵馬，過河巡邊。你們這些鳥蕃人有什么財物，值得這么多軍兵去搶！要財物，董家寨這里多少沒有？要過河到山里去！都乖乖閉嘴，與你們無關，不得喧嘩！”
隨著巡邏差役的干預，騷動的人群漸漸平息下來，看著擠到渡船上的軍隊，沉默不言，心中都惴惴不安。前幾年，各種編制的宋軍過黃河，去搶掠蕃部的事情時有發生，朝廷也無力約束。甚至唐龍鎮一帶被禍害得慘，朝廷還特意下旨，命朝廷兵馬不得搶掠他們。至于其他人，哪個管他們？
這一帶的蕃部離心離德，與這種混亂有關。到了冬天，宋軍會搶，契丹人也會搶，各大小蕃部之間同樣搶來搶去。大部分的蕃部名義上心向大宋，還是跟宋軍搶得最少有關。
自董家寨過了渡口，便有山間道路直通唐龍鎮，路程不足百里。張岊指揮著軍兵渡河，在向導的帶領下，直向北而去。兵貴神速，他要在各方反應過來之前占領那里。至于周邊小蕃部怎么想就根本無法顧及，他們的力量，不管怎么想，都影響不了宋軍的行動。
隨著宋軍大隊進山，董家寨的蕃人再也沒有閑逛的興致，紛紛渡河返回。不管會不會遭到宋軍的劫掠，這么多軍隊突然進山，必然是有大事要發生了。
董家寨的另一邊，杜中宵帶了廣銳軍兩百人和保節軍的大部，還有一百火槍鄉兵，沿著山腳下的道路，悄悄向偏頭寨前進。一過董家寨，黃河河谷就突然變得狹窄起來，兩岸高山峭立，中間黃河奔流，頭上青天只有一線，險峻非常。這是大路，不過多年封禁邊境，路上并沒有行人。
杜中宵騎在馬上，有些興奮。偏頭寨廢棄之后，過了董家寨便就出了宋朝的實控區。雖然臨行之前仔細收集了情報，這一帶的情勢還是能以把握。與黃河對岸不同，這一帶的蕃部由于受到契丹侵擾，宋軍又不前來保護，他們警惕得多。好在現在已是深秋，各蕃部集中到山谷越冬，周圍靜悄悄的。
十三郎緊緊跟在杜中宵的身邊，作為衛士。看著周邊險峻的地勢，十三郎既緊張又興奮，低聲對跟在身后的陶十七道：“十七，這里地形險要，若是有敵軍在兩邊設伏——”
“呸，呸，閉上你個烏鴉嘴！我們此次北上極是隱密，神不知鬼不覺，哪里有伏兵！再者說了，這本就是本朝境土，官兵行進，哪個不開眼，敢來劫我們！”
十三郎低聲道：“我是說萬一，萬一你懂不懂？那些說話先生，說起行軍打仗來——”
陶十七連連搖頭：“說話的見過什么世面？你聽他們亂說！安心趕路，小心出了差漏！”
沒人跟自己議論，十三郎便就失了興趣，只好跟著大隊一起，悶頭趕路。
保節都頭史開城騎在馬上，聽著附近黃河的咆哮，有些心驚，對身邊的廣銳都頭邵群道：“這樣天寒地凍的天氣，知軍怎么就想起來去重建董家寨？何不等到來年春天，天氣又好，又無契丹人騷擾。”
邵群淡淡地道：“我們只管依軍令行事，管那么多做什么？我們這位知軍官人，年紀又輕，又沒有經過戰陣，誰知道心里想些什么？他要立功，我們只好拼命。”
史天城嘆了口氣，默默騎在馬上，隨著大隊前行。契丹人和蕃人要游牧，一到春天，便就不會再打仗。那個時候，才是修建寨堡最好的時機，這是多年慣例，杜中宵怎么就腦子糊涂這個時候去呢。
火山軍的這些軍隊，過了多少年的好日子，讓他們到苦巴巴的山里去守山寨，心里那是一萬個不愿意。在山外的軍城里，錢糧不缺，家人團聚，日子過得和和美美，怎么就去打仗了呢？
向東不到十里路，黃河改為南北流，河谷欲發狹窄起來。大家走得有些乏了，再沒有人說話，只是隨著大隊，機械地前進。只有馬蹄敲在地上的聲音，在山谷間回蕩。又走十余里，黃河再次收窄，水流變得湍急無比，轟鳴聲不絕于耳。
杜中宵看著奔流而下的黃河，河水緊依山勢，兩岸已不可行人。前面不遠處，道路折向東北，沿著一道較為平緩的山梁，慢慢升到了河邊山上去。
向導上前叉手：“官人，到了此處，便不可在河谷穿行，當爬上山梁，沿山梁行進。上了山梁再走幾里路，有一處廢棄的古堡。在那里歇息一夜，明天便就可到偏頭寨。”
杜中宵點了點頭。偏頭寨未廢棄之前，前面應該有一處遞鋪的，供行人補給，或許就是向導說的廢棄古堡。山梁上的道路與河谷不同，首要的是要有水源，休息的地方都是挑選出來的。
看了看身后的隊伍，人人面上都有倦色，不似剛出董家寨時士氣高昂。
喚過傳令親兵，杜中宵道：“傳令下去，全軍沿路上山！上山路陡，吩咐軍兵仔細照看馱運糧草槍炮的馬匹駱駝，不可有閃失！偏頭寨那里并無蓄積，萬不可把物資丟了！”
親兵叉手應諾，打馬向后去，高聲傳達杜中宵的軍令。
另一邊，張岊帶的兵馬艱難地翻過了黃河對岸的大山，進入了一處相對開闊的山谷里。叫過向導來問了，才知道沿著山谷，一路前行，就可到唐龍鎮。
這里的山勢比黃河東岸緩和了許多，人口也更稠密，沿路不斷見到蕃人。
張岊騎在馬上，看了看西天紅日低垂，寒風起來，高聲道：“傳我軍令，今晚在此扎營。明日早早造飯，平明上路，天黑之前到唐龍鎮！”
