政事堂里，幾位宰執處理罷公文，坐著小憩。參政吳育攏著袖子，到首相賈昌朝面前拱手：“相公，麟府路王軍馬和火山軍杜知軍已到京城，在城外待旨。年前唐龍鎮一戰，他們處置得當，不只是得了唐龍鎮這處要地，全滅入寇的契丹人，做事又有分寸，讓契丹人無話可說。此是近幾年難得的大勝，朝廷當重賞，以安將士和邊臣之心。到京城而不得入，極為不妥，當極早引對。”
賈昌朝不緊不慢地道：“唐龍鎮地處三國之間，多方稱臣，比不得其他地方。雖然契丹人最終認了此事，還不知黨項那邊怎么想。還是等一等，有了陜西路消息，再引對不遲。”
吳育面色不悅：“邊臣立功，不從速賞賜已失人心，豈有再拒之京城之外的道理！這兩年契丹與黨項交惡，大戰不已，正是本朝鞏固邊疆的機會。如此冷落唐龍鎮一眾功臣，只怕西北將士更加畏縮。”
賈昌朝道：“此事我自有處置，你不必多言了。邊疆大事，一切都應慎重。”
見吳育滿面怒色，悻悻地回到自己案前，一邊的新任參政文彥博道：“吳大參說的也有道理，邊臣回京述職，依例當立即引見，讓他們等在城外不好。樞府移文，欲讓王凱兩日后見駕，火山軍知軍也應當一起。不然，大家面上都不好看。”
賈昌朝道：“此事我再與樞府商議，你們不須議論。”
夏竦回朝任樞密使前不久，慣例是由昭文相兼任樞密使，賈昌朝剛剛辭去兼職不久。對于樞密院的事務，政事堂的其他幾位宰執不好多說，文彥博嘆口氣，也不再說什么。
吳育和文彥博都是天圣五年進士，四十出頭為執政，這個職位上是極為年輕的。此時的政事堂老中青結合，本該是有番作為的時候。可兩位宰相賈昌朝固權，陳執中圓滑，卻顯得有些死氣沉沉。吳育性子執拗，遇事敢言，為參政后跟賈昌朝沖突不斷。文彥博為官謹慎，左右逢源，掀不起什么大浪。
另一邊的樞密院，夏竦安坐，問一邊的副使龐籍：“麟府路軍馬王凱和火山軍知軍杜中宵，到京城已有數日，在城外待旨。中書可有消息，安排他們什么時候引見？”
龐籍道：“賈昌相公言，待陜西路報回黨項軍情，再作處置。”
夏竦淡淡地道：“唐龍鎮一戰，河東路奏報極為詳細，還有什么不清楚的？近日河東路奏報，契丹西南面招討司欲在開春之后，對黨項用兵，哪里還有余力顧及什么唐龍鎮？東府一再推托，讓大將邊臣待旨城外，與慣例不符，他們是怎么想的？”
龐籍拱手：“今日已移文，兩日后王凱見駕，不知東府怎么回復。”
自西北用兵之后，中書的地位便就明確位于樞密院之上，賈昌朝不松口，王凱和杜中宵就只能在城外待著。兩人說是回京面君，實際上什么時候進城，是中書和樞密院說了算，除非皇帝特旨。這種事情皇帝怎么可能干涉？打亂了兩府部署，不知道又惹出什么亂子來。
戰爭時期，邊將入京要立即入宮，任何人不許阻撓耽擱。現在議和了，這些舊規矩都廢棄，一切要聽從兩府的安排，特別是中書的安排。說到底唐龍鎮在朝臣眼里不是戰事，而是邊境糾紛。
夏竦官場多年，賈昌朝的那點小心思洞若觀火，卻又無可奈何。他為什么一心想入主中書，去做宰相？因為天下政務，說到底是掌握在宰相的手里，樞密使的地位不過跟參政相仿。
沉吟良久，夏竦面上浮起一絲冷笑，對另一邊的副使高若訥道：“王凱和張岊連番上書，說此次唐龍鎮大勝，全賴杜中宵制了火槍火炮。言這兩物最是利器，遠勝弓弩，當者立死。此次他們入京，特意帶了火槍火炮來。你擬份熟狀，請圣上明日移步城外，觀火槍火炮操演！”
高若訥稱是，猶豫了一下道：“只見兩位將軍在奏章里說，火槍火炮到底是什么，誰也沒見過。說是用焰硝發射彈丸，下官駑鈍，想來想去也想不明白。焰硝是常見之物，京城里的焰火便是。此物在軍中使用頗廣，火箭、藥箭，每年制數百萬，雖然有其可用之處，卻未見特別厲害。”
夏竦也不知道火槍火炮是什么東西，不過他信得過杜中宵。依杜中宵的性格，這些武器性能只會向小里講，絕不會夸大。此時宋軍中使用火藥很多，京城中有專門的都火藥作，為軍隊提供火藥。不過由于配方的關系，這時的火藥以發火發煙為主，用在弓弩箭矢上。更進一步的，是在里面攙雜糞便毒藥，制成藥箭。雖然不中者立死，但箭傷卻極難治愈。至于用焰硝發射彈丸，夏竦也想不出是怎么回事。
出了于謹慎，夏竦派人問了杜中宵，杜中宵回了一封信。雖然在信里夏竦依然不知道火槍和火炮的具體原理，卻可以看出來杜中宵很自信。杜中宵的自信，對夏竦就足夠了。
王貽永是武將，又是外戚，雖然任樞密使多年，卻一直避免樞密院的具體事務。下朝之后，便就找個借口回家去了，此時夏竦身邊只有龐籍和高若訥兩個副使。
見兩人都有些心虛，夏竦道：“我們要相信大將邊臣，絕不會夸大其詞。邊臣入京奏事，總不能這樣一直等在城外。擬熟狀上去吧，此是樞府事務，不必讓中書通簽。”
高若訥拱手稱是，不再多言，低頭擬熟狀。
向宮中遞交文書的是通進銀臺司，隸樞密院之下，熟狀擬好可以立即送進去，繞開中書。夏竦實在跟賈昌朝耗不起，便想這個辦法，讓朝中官員先見識一下。熟狀是擬好的宣敕，送進宮后，用印即為皇帝詔命。中書所發為敕，樞密院所發為宣，各自有各自的系統。一般的政務，這實際就是兩府給皇帝安排的行程表，若無特殊緣故，皇帝都會依此安排日程。
若是中書，熟狀必須由舍人院擬，是程序對宰相的牽制。樞密院掌軍情，注重保密，就沒有那么麻煩了。高若訥擬好熟狀，夏竦帶頭，三人在后面用印畫押。這等小事，王貽永就可以跳過了。
驛館里，王凱和杜中宵閑著無聊飲酒，相對而坐，有些郁悶。來的時候興致沖沖，以為自己立了大功，該入朝領賞了，沒想到在城外等了兩天，一點動靜沒有。以前跟黨項開戰的時候，王凱也曾入京，哪里是現在這個樣子？那時一到城外，只要城門不關，立即飛馬入宮，跟皇上直接奏對。
飲了一杯酒，王凱嘆氣道：“我們一路緊趕慢趕，絲毫不敢耽擱，卻不想到了汴京城下，卻在驛館里歇了下來。知軍，你說這是什么事情！前方唐龍鎮有多少事務，等著我們回去，怎么耽擱得起！”
杜中宵道：“鈐轄安心歇著吧，我們又有什么辦法？現在與黨項議和，與契丹有盟約，邊境起了沖突，誰知道朝中官員怎么想？不等他們議論出個結果來，我們只怕是進不了城。”
