后衙，杜循看著端上來的一鍋羊肉，不悅地道：“往常在家里，羊肉也吃得多。現在千里之外，我前來看你，怎么端一鍋肉上來？偌大的唐龍鎮，就沒有點別的好吃的？”
杜中宵笑道：“阿爹，是真不一樣。這的羊，吃苦堿水長大，肉質鮮美，沒有絲毫膻味。今日的羊是來自西邊的一個蕃落，肉質格外好，你和羅主管吃一吃就知道了。”
說完，杜中宵讓十三郎把鍋里的肉取出來，在一個大盤里擺好。煮的都是羊肋，每塊都留著一小塊骨頭，便于用手拿著吃，是杜中宵從前世的手抓羊肉學來的。
杜循不信，羊肉不都是一個味道？抓起一塊吃了，面色緩和，點了點頭：“味道還真是不一樣，這肉鮮嫩得多，不是尋常羊肉可比。常說各地風土不同，習俗不同，沒想到羊也不一樣。”
杜中宵道：“也不盡然，這里自古以來養羊的多，品種繁多，自然就會有一些地方格外不同。外面的羊肉也不都是這般好，有幾個地方特別，只有本地人才知道。前些日子，這個蕃落來唐龍鎮，送了幾只羊，我養在衙門里，你們今日來，便宰了一只。”
說完，取了酒來給杜循倒了一碗，又道：“阿爹，這是河東路這里的菖蒲酒，味道清香，最適合這個時候飲用，您嘗一嘗？”
兩父子與羅景和十三郎一起，圍著一大盤羊肉，邊吃邊談，說著這幾年的變化。
講過了現在家中的情況，杜循道：“我在路上聽人說，最近唐龍鎮里的乳香價格暴跌，好多商人虧了本錢，百業蕭條。在你任上出了這種事，不要被朝廷責怪才好。”
杜中宵笑著道：“阿爹安心，市面上價格漲跌是稀松平常的事情，朝廷怎么會因為這種事責備地方官？再者說了，此次商人虧錢，官府又沒有虧，還大賺了一筆，不礙事的。”
杜循一愣：“碰到這種事情，官府還能賺錢？這種事情可沒有聽說過。”
“豈止是官府賺錢，有的商人也賺了不少。特別是本錢雄厚的，像那些砂糖商人，因為此事買賣債券還賺了一筆呢。價格漲跌，貨物還在那里，不礙事的。”
杜循搖了搖頭：“你們這里生意如何做法，我是搞不懂。不似中原的正經商人，販貨賣貨，專一搞些讓人不明白的事。千里遠來，我還想從這里販些貨物回去，這樣可得謹慎了。”
杜中宵道：“販貨回去無妨，哪個敢對你動手腳？只要不去買空賣空，便就無事。”
杜循道：“我花幾貫錢都小心翼翼，不見貨物，哪個給錢？什么買空賣空，我聽這說法，就知道不是正當生意。大郎，你是個踏實的人，怎么弄出這種名堂來？”
杜中宵飲了口酒，嘆了口氣：“有什么辦法？這地方太窮，地方太偏僻，難以賺錢。發展地方，處處都要錢，衙門手里有了錢，才能做事情。有了唐龍鎮這里，火山軍的錢就用不完，什么都好做。我來做知軍一年余，建了個營田務，產的糧食足夠軍民食用。治下人戶，從三千到七千余戶，這都是拿錢堆出來的。現在你看火山軍，道路平整，集市繁榮，百姓樂業，這都是用唐龍鎮的錢堆出來的！”
杜循想了想，搖搖頭：“罷了，我不知道你官場上的事，也勸不了你。你做你的官，我把家里照看好就是了。——對了，今日中午遇到一個游員外，說是蜀地的砂糖商人。他倒是問我，要不要做些砂糖生意。糖是好物，人人都喜歡，只是長途販運，風險不小。”
一邊的羅景道：“可不是嗎，經商有風險，做事需謹慎。你看那些西域胡商，乳香暴跌之前，人人腰纏萬貫。遇上一次風波，就只能去給別人當小廝了。”
杜循點頭：“是這么個道理。我們雖然是殷實人家，卻從來不做有風險的生意。家里的酒樓，賣的是自家釀的酒，莊園種的是莊稼，都是踏實產業。”
說到這里，杜循轉身對杜中宵道：“大郎，不過那個游員外，又提起說你讓他們建榨糖作坊，說是賺錢的路子。問我有沒有興趣，到他們那里走一遭，看看這能不能賺到錢。”
杜中宵道：“這確實是賺錢的路子，而且是賺大錢的路子。絹帛、糖、茶，都是大宗貨物，大宗貨物才能賺大錢，這個道理是沒錯的。現在市面上，有大茶商，卻很少聽說有大糖商。除了唐龍鎮這里，其他地方哪里見過販糖的大員外？之所以如此，是因為在川蜀地區，甘蔗都是小戶種植，自己榨糖。每家都有不同的方子，榨出來的糖各式各樣，價錢五花八門，收購都是件難事。而甘蔗這種作物，據我所知，最利于大規模種植，種的越多越好管理。榨糖也是一樣，作坊越大，榨出來的糖越多，成本也就越低。而且大場榨出來的糖都一樣，好定價，好販賣。”
杜循道：“我也問了游員外，他們現在販到這里的糖，在川蜀那里都是最便宜的。至名貴者，如遂寧糖霜，價格又高，產量又少，并沒有人向這里販運。”
杜中宵曾經多次跟砂糖商人交談，知道現在蔗糖產業發展還有限，沒有大規模地商業化。主要產品如糖霜，就是冰糖，砂糖是不入流的。與茶相比，此時的糖還帶有奢侈品的特征，在社會上沒有大規模的普及，也不是日常必需品。唐龍鎮里的砂糖商人，在他們本地，屬于邊緣人群，收買的都是其他商人不愿收購的品類。不過鉆了北方龐大市場的空子，生意一下子做大。
因為糖不是必需品，種甘蔗的人最想制做的，是糖霜這一類，可以做零食吃的。而可以廣泛作為調味品的砂糖，數量并不多，沒本事制糖霜的人家才制砂糖。
其實蔗糖最重要的產品，恰恰是砂糖，不管是白糖還是紅糖，都方便向其他食物中添加，有成為百姓日常必需品的前途。而且跟茶相比，蔗糖更加方便進行規模化經營。杜中宵想的，其實是在適合種植甘蔗的地方，建大規模的種植園，大型的榨糖工場。這樣不只是利潤更高，更重要的是利于進大規模的商業化，商業化了，就很容易形成產業化。
如果不是脫不開身，杜中宵很想到川蜀和兩廣推廣蔗糖產業。這產業的前景，比羊毛紡織還更加光明，也能帶來更多的稅收。見杜循有意，杜中宵心中猶豫。千里之外，有很多無法預知的困難，實在不想讓父親去奔波。可機會放在眼前，不把握住著實可惜了。將來這必定是個龐大的產業，為家族計，為子孫后代著想，都不能放過。
想了又想，杜中宵對杜循道：“阿爹，我確實向游員外那些講過，蔗糖這種東西，最好是有大員外出面，出大本錢，做出大場面。如果能種上幾萬畝蔗田，產出數十萬斤糖，可富比王侯。”
杜循聽了，眼睛一亮：“大郎，你覺得我去那里，跟這些員外們一起做如何？”
杜中宵想了又想，點了點頭：“此事也可行。阿爹可以去那里，建處莊園起來，以后在本地找主管看住即可，家里不時派人過去。經營得好了，這是好大一份家業。蜀地我也有同年為官，可以托付他們幫著照看，想來不會出什么大事。”
杜循感嘆道：“是啊，趁著我現在年輕，也想做些大事。不然你在外為官，我在家養老，也沒有什么意思。我們家里這些年，也賺了些本錢，能夠折騰一番。只要你做著官，便就心里有底。這些年家里也有幾個可靠的人，不怕沒有人使用，跟以前不一樣了。”
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