杜中宵正在衙門里處理公務，崔主簿從外面急匆匆進來，道：“運判，外面來了兩個人，說是在北邊的方城山里發現鐵礦，極是宏大。”
聽了這話，杜中宵忙站起來道：“速請他們進來！”
現在營田務諸事艱難，杜中宵急需有個大項目刺激一下，最關鍵的是能從三司多要些資金來。京西路轉運司對營田務的支持，多是糧食和農具，現錢很少。手中沒有錢，很多事情就沒有辦法做。最能讓朝廷掏錢出來的，就是礦冶之類。最好是金，次之是銀，銅也是好的，實在沒有，錢也勉強。
只要錢好到手里，杜中宵就可以用糧換錢，獲得資金。有中有現錢，很多事情就好辦了。
舞陽肯定是有大礦的，但杜中宵并不知道在哪里。從古籍記載，和前人留下來的遺跡看，最可能的就是在方城山和嵖岈山中。這兩座山是淮河和漢水的分水嶺，處在州縣交界處，其實離舞陽距離很遠，反而是離葉縣和方城近一些。這讓杜中宵很困惑，會不會找偏了。
不大一會，崔主簿領了楊大郎和權二郎理來，上前見禮。
杜中宵看著兩人，問道：“你們在何處發現礦苗？如何知道是大礦？”
楊大郎道：“回官人，小的們是在方城山里，探到了鐵礦。先是找到一處前人留下的礦洞，小的親自探過，那礦洞雖然廢棄了，但并沒有把礦挖空，里面隨處取一塊石頭，都是好礦。在那礦洞四周，小的查探了些日子，又發現了幾處礦苗，方圓數里之遠。據此估算，必是大礦無疑。”
杜中宵對探礦一無所知，聽說方圓數里，覺得不小，只是不知到底有多少礦石，能產多少鐵。
想了想，杜中宵問道：“既是探得如此仔細，應該看得出來，那處鐵礦好不好挖？”
楊大郎道：“回官人，此事卻難說得很。礦苗外露，想來埋得不深。但礦脈走勢難看出來，有的埋得淺，有的卻沿著礦苗深入到地底去。到底如何，還是挖了才知道。”
杜中宵點了點頭，問起兩人身世。
楊大郎說了，拱手道：“官人，小的家傳打鐵的手藝，祖上有探脈口訣，才找到這處大礦。這一位是權二郎，是遷來的拉纖廂軍。多虧他出錢相助，才找到了此處鐵礦。”
探礦口訣，其實就是找礦知識，向不外露，杜中宵也沒有問。這種找礦方法有沒有用？當然是有用的。但其價值也不應估計過高，很多都是簡單的經驗總結，比官方的找礦方法粗陋得多。找到的礦到底有多大規模，采挖難度如何，最好是從其他鐵監調人過來，仔細勘查。
一切詢問明白，杜中宵道：“明日我派幾個人，隨著你到方城山去，查看找到的礦脈。若果然是大礦，必有重賞。就不是大礦，也委屈不了你們。”
一邊的權二郎聽還要進山，不由心中叫苦，叉手道：“官人，小的家中有事，進不了山。這些日子找礦盤纏花得精光，還請發些賞錢，買些糧米果腹。”
杜中宵看了看權二郎，認得是曾經在開封城里見過的纖夫，那花繡分外顯眼。杜中宵對此人印象不好，也懶挽留，對崔主簿道：“主簿，取十貫錢給他，算作賞錢。”
崔簿聽了有些為難：“運判，找到礦脈只是聽他們口中說，還沒查驗，如何就發賞錢？”
杜中宵道：“這里還有一位楊大郎，隨著我們一起進山。若是虛言，只管著落在他的身上。”
權二郎聽了心中一喜。雖然隨著楊大郎找礦，權二郎卻一竅不通。只看見楊大郎采些石頭出來，說是有鐵，也不知道他說的是不是真的，也沒見過煉了試過，其實心中有些嘀咕。只要賞錢到手，以后的事情就與自己無關了，管楊大郎是不是真找到礦了。自己拿了賞錢，跟高繼安兩人一起進京，只要那個皇子認了親，以后飛黃騰達，誰還管這些人。至于臨行前從兄弟們手中借的錢，早被權二郎拋之腦后。
這一位運判官人，自在開封城里見面，自己就說過大逆不道的話，權二郎一直心虛。能夠拿了錢早早離開，正是他巴不得的。
崔主簿無奈，只好讓吏人取了十貫錢，交給權二郎。
權二郎扛了領的十貫賞錢，在鎮上找了個金銀鋪，換成銀錠。看看天色不早，急急出了鎮子。他一心只想著與皇子進京，從此榮華富貴，一刻也不肯等。
不理權二郎，杜中宵在衙門里替楊大郎安排了住處，找了陶十七來，詳細問他鐵礦情形。
在貝州城下立了功，陶十七也升了官，沒再回相州，隨著杜中宵來了唐州。本來他是貝州城下指揮火炮的，留在軍中繼續操炮最好。只是不是軍籍，禁軍又排擠，也沒人挽留他。
聽楊大郎講了探查鐵礦的經過，陶十七道：“我在相州的時候，也曾見過那些采鐵的。都是依著山腳開爐，有的鐵礦好采，在地上挖個礦洞便就有礦石出來。有的不好采，循著礦脈，要打深洞進去。聽楊大郎所說，方城山那里的礦，好似第一種，并不難采。”
杜中宵詳細問了楊大郎說現的礦洞大小，道：“似你所說，那處礦洞并不大，就是洞里部都是鐵也沒有多少。縱然再找到幾處礦苗，又怎么知道是大礦？”
楊大郎道：“回官人，礦有礦脈，循地勢在地下蜿蜒。小的找的幾處礦苗，都連在一起，形成一條礦脈。這礦脈方圓數里，豈能小了。”
杜中宵想不出礦脈怎么能夠看出來，便不再問，又問道：“你說是好礦，據你估計，十斤礦石能煉多少鐵出來？這礦的品位如何？”
鐵礦品位杜中宵大致還是記得的，如果記憶無誤，百分五六十應該是高品位礦，百分三四十的品位就很低了。中國鐵礦不少，分布范圍也很廣，只是品位太低。新找到的礦，如果是高品位礦就好了，如果是低品位的，只怕價值不高。
楊大郎道：“回官人，小的發現的礦脈，都是黑的磁鐵。這種礦是極好的，出鐵甚多。”
出鐵多，到底多少，楊大郎就說不上來了。這跟鐵礦的形態有關，跟礦石含量有關，還跟冶煉方法有關。這以高深的問題，他一個鄉間小鐵匠，怎么能夠說清楚。
杜中宵倒是知道磁鐵礦，品位應該都不是不低的。磁鐵礦是四氧化三鐵，原子量粗略一算，就知道是最高品位的鐵礦，心中輕松不少。
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