桌子上擺著一只熟雞，一條魚，幾樣瓜果，陶十七、十三郎和羅景三人圍著喝酒。
葉縣與臨穎緊鄰，杜中宵到了這里，家里自然要派人來看望。這些日子天氣炎熱，羅景帶了些莊里產的特產，來探一探一路。等到天氣涼爽下來，杜循和韓練都會過來。
因為要避嫌，杜中宵除了鐵監所在的葉縣，對周邊州縣的事務概不插手。地方上發生了天大的事也不許報到他這里，而是到西京河南府，直報轉運司衙門。杜中宵轉運判官的權限限于京西南路州縣，北路的事情一概不過問。實際上他在葉縣待著，朝里已經有臺諫言官上章彈閡了。
喝了一會酒，羅景道：“我來之前，家里許多人說，官人在家鄉為官，此是大好機會。偌大一個鐵監，不知多少發財的地方。不消官人說，我們家就可以賺許多錢。還是員外頭腦清楚，一再叮囑，自己家不可在這里做生意。不然在治下置產，官人必受牽連。”
陶十七道：“老員外是讀過書的人，自然不會做這種錯事。官人在葉縣，離著家鄉不足百里，朝里已有風言風語。真敢在這里做生意，豈不是自毀前程！”
十三郎道：“官人身份不同，自然不能在這里做生意。不過，我們賺些錢總沒什么吧？”
陶十七看著十三郎，拍了拍額頭：“倒是忘了，你與我不一樣，還有家人呢。不過，他們遠在永城縣呢，離著這里數百里路，怎么過來？”
羅景道：“兄弟說什么話！十三郎的家人，前年就到臨穎了，在我們莊子周圍買了些地，置辦了些產業，早就不在永城了。不過，十三郎，你們家里種地的，有人會做生意？”
十三郎道：“不會做生意又如何？盤下處店鋪，請主管不就行了。”
“罷了，還是不要做這種事。我跟你說，朝廷對官員在治下置辦產業查得甚嚴，你到底是官人身邊的人，一個不小心，你家里的鋪子不定就算到官人身上。”
十三郎聽了搖搖頭，熄了這心思。鐵監的地址選好，那一帶最少突然就許多人開鋪子，十三郎看著熱鬧，隨口這么一說罷了。能成最好，不能成也無所謂。他家里現在置了地，在杜家附近，剛剛過了幾年好日子，也不想折騰。家里幾個兄弟，種地還好，做生意小心虧了本錢。
正在三兄弟說說笑笑的時候，一個士卒進來，對陶十七叉手：“校尉，外面來了一個何員外，在郾城開酒樓的，說是與羅官人熟識，前來求見。”
陶十七聽了，看著羅景道：“什么何員外？哥哥認識嗎？”
羅景道：“是我這么個人。原是本鄉人氏，到郾城去開了家酒樓，從我們家賒酒。前些日子，聽說這里開鐵監，還跟我說起，要回來做些生意，不想這就找上門來了。”
陶十七聽了，對士卒道：“讓他們進來。”
不一刻，何員進來，見三人坐在那里，連連拱手：“小的見過幾位官人。”
羅景道：“員外不是外人，來的正好，坐下喝兩杯酒，說些閑話。”
士卒搬來凳子，何員外下首坐了，敬了幾杯酒。
羅景道：“員外什么時候回來的？你若是早來一天，我便不在。”
何員外是打聽好羅景行蹤，跟著到葉縣的，自然不會找不到人。這話不好明說，只說自己已經回鄉數日，聽說羅景到來，特來拜訪。
喝了幾杯酒，羅景道：“員外前些日子要回鄉置辦產業，不知要做什么生意？”
何員外道：“這里的鄉民，聽說探出鐵礦，都要跟著開爐冶鐵。不瞞諸位，我有一個自小認識的錢員外，便就存了這心思。只是他心術不正，看著衙門選地，去那里在閑田下種，希圖賠償。不想運判官人慧眼如炬，豈能被這種小人欺瞞？反讓他補交稅款。七百余貫，那廝如同被割了肉般，笑死個人。”
十三郎笑道：“好巧！原來你認識那個錢員外嗎？活該那廝倒霉！官人何等人物？他竟敢在地里隨便撒些種子，就到衙門來要賠償！七百貫，就當讓他買個教訓！”
何員外賠笑道：“小的也是本鄉人氏，與錢員外一起長大，豈能不認識？他本想開爐冶鐵，不想遭了這一難，家里的錢全部賠光，尤且不夠。沒奈何，還從我這里借了些錢，才湊足數目。”
陶十七聽了，斜眼看著何員外道：“員外好有錢！這種人，也敢借錢給他！”
何員外陪笑道：“官人有所不知，這人與我自小相識，正好撞上，不能見死不救。再者，他家離著選好的鐵監最近，家里的地，正好與鐵監隔河相對。小的有心做些小生意，也要他相幫。”
羅景一直在臨穎照顧杜中宵家的家業，跟何員外熟悉，關系不錯，聽了道：“不知員外要做什么生意？莫不是也要開爐冶鐵？”
何員外道：“官人說笑，小的對冶鐵一竅不通，如何敢做這門生意？我是開酒樓的，想著等到鐵監建起來，必然匠人眾多。便就想著開家酒樓，在這一帶賣酒。”
羅景聽了點頭：“員外，你這才是賺錢的路子！什么開爐冶鐵，鐵監不建也就罷了，鐵監建起，還有他們賺錢的機會？衙門要錢有錢，要人有人，這生意別人如何做得過！”
十三郎道：“這位員外，才是明白人，找到了真正賺錢的生意。前些日子，我跟官人閑談，說鐵監建起來，什么最賺錢。官人跟我說了一個故事，說一個地方發現了大金礦，許多人去淘金。你猜最后賺錢的是做什么的？不是挖金子的，而是賣挖金的鏟子的！員外建酒樓，有這個意思！”
何員外聽了心中歡喜，笑著連連點頭。
又喝了幾杯酒，何員外道：“來得匆忙，沒帶什么禮物。這附近河里產的好魚，最近桃花水漲，魚兒肥美，我讓莊客從河里打了幾條大的來，諸位官人莫要嫌棄。”
說著，讓隨從抬了幾筐魚進來，擺在旁邊。
陶十七看筐里都是幾斤重的大鯉魚，笑著對何員外道：“難得你有心。說吧，有什么事要求我們幾個？所謂無功不受祿，沒有平白得人好處的道理。”
何員外道：“不瞞官人，小的確有事相求。酒是專榷之物，還請幾位官人通融，能讓小的在這附近開間酒樓。沒官人相幫，此事可不易做。”
酒樓不是想開就開的，這里熱鬧了，葉縣城里的酒戶眼巴巴地看著，怎么容別人搶食？何員外知道這里面的厲害，早早到羅景這里通關系。他們說一句話，這事就成了。
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