第二日送別了歐陽修和向綜，杜中宵帶了十三郎察看棗陽地理，選擇合適開田的地方。為了與地方保持距離，特意選了那個無可事事的縣尉黃田正做自己的向導。
紅日初升，黃田正吃喘吁吁地跑到驛館，向杜中宵行禮。
杜中宵道：“天色尚早，你何必如此匆忙？”
黃田正拱手道：“回運判，下官每日都是這個時候，到衙門去點卯。到了這里六年，一日不落。只想著運判這里也是如此，點過了卯，便急急忙忙趕來。”
杜中宵笑道：“衙門那里并不需日日點卯，誰家能沒有事情？知縣自會通融。”
黃田正連連搖頭：“下官沒有職事，本就許多閑言，若是不點卯，只怕克扣錢糧。”
杜中宵微笑。這人倒是實誠，當官就是為了每月那點錢糧，只要錢糧到手，其他一切都不在意。六年時間，一日不落地到衙門點卯，這種官員杜中宵還是第一次見。大部分縣衙，點卯都是由屬下吏人代簽的，只要不誤了事，知縣也不會管這些。
看看天色不早，杜中宵起身道：“今日我們向北去，看看周邊地理。這里閑田不少，不過湖泊沼澤眾多，不是處處適合開田。你前頭帶路，我們察看一番。”
黃田正恭聲應諾。
帶著隨從出了驛館，杜中宵問一邊站著的黃田正：“你沒有騎馬嗎？怎么不帶隨從？”
黃田正拱手：“回運判，下官沒有職事，怎么會有隨從？家里租了幾畝菜園，賴以存活，不過溫飽而已，哪里有錢買馬？若是一定要騎馬，下官到城里去租一匹。”
杜中宵愣了一下，沒想到他混得這么慘，對十三郎道：“你去縣衙，借匹馬來。”
黃田正連連搖手：“運判，不必了。縣衙里的官馬只有那么幾匹，昨日一匹生了病，剩下一匹知縣官人要騎，還有一匹潘縣尉要騎著巡視鄉間，著實沒有馬了。”
杜中宵一時無語，沒有想到這個小地方竟然如此凄涼。不過這個地方，一匹馬要幾十貫錢，不是小數目，縣里買不起也是平常。讓隨從里讓出一匹馬來，給黃田正騎了。
縣里收上來的錢糧，除了幾位官員的傣祿，都要解到州里去。除此之外，再無收入，也沒有公使錢之類。棗陽這里又沒有什么商業，僅有的酒樓之類商稅，一樣有定額解州，幾位官員，除了靠著俸祿養家糊口之外，手中確實沒有錢。迎來送往，各種日常花銷，向來都是由經手的公吏差役攤派。
如果是在中原江南等發達地區，還可以用各種雜捐名目，從地方百姓手里摳些錢出來。棗陽這個地方，城中百姓不多，地方上全是大戶豪族，一般官員，沒有點特殊手段，哪里找錢去。不要說科斂，就連他們的職田都租不出去，都是靠著家人耕種，收多少算多少。
嚴格說來，縣里是沒有財政收入的，上邊又不撥經費，百姓手里摳不出錢，就是這個樣子了。破家的縣令，滅門的令尹，那得你手里有力量才行。整個縣里除了幾個官員，公吏差役全是從那幾家大戶里出來的，鄉下的壯丁，幾乎全是他們的莊客，縣里靠什么跟他們斗。
小地方的官員，這是經常的事情，習慣了也就好了。若不是如此，一有好地方出缺，京城里的官員能打破頭。杜中宵離開永城的時候，為了那個知縣，朝中大臣很是爭執了一番。在這種地方做一任，跟在杜中宵離開之后的永城做一任，那差別可大了。
離了驛館，向北不久就到了浕河渡口。這里人口不多，渡船一時沒有過來，眾人等候。
黃田正指著不遠的地方道：“運判，那就是下官租的菜園。這個時節，正是收菜的時候。”
杜中宵笑著道：“你租地種菜，收入如何？既是本縣縣尉，哪個敢來收你的租金！”
黃田正田連連搖手：“運判切莫如此說，下官在那里種菜數年，可從沒欠過租地的錢！那五畝菜地種著雖然不易，勉強夠我一家糊口。這小小縣城里，大多都是買我家的菜。”
這么小個縣城，五畝菜地差不多把市場全部占了，黃田正還是占了當官的便宜。
過了河，離了縣城不遠，便就沒了人家。只見荒草萋萋，雜樹叢生，一切荒涼景象。路邊不時有甘桔之類，雜生路旁。偶爾還有大桑樹大棗樹，棗樹開花，桑椹滿樹。
棗和桑是不允許砍伐的，刑罰極重。沒了村落，這些樹還生在那里，訴說著曾經的繁華。
正行走間，黃田正道：“運判，前邊一樹好枇杷，不如去摘些來。難得出城，不能空手回去。若是在城里，要吃這些可是要錢。”
杜中宵道：“既是果樹，當有主人，怎么好去采摘？”
黃田正搖頭：“最近的是史員外莊子，離著還有十幾路呢，這一帶并沒有人家，都是無主之物。”
聽了這話，十三郎道：“既是如此，我與黃縣尉去摘些來。如此鮮靈的水果，城里還不好買呢。”
杜中宵看了看四周，點頭道：“也好，我們正好歇一歇。”
說完，下馬在路邊一塊大石上坐了。十三郎和黃田正一起，到不遠處的枇杷樹去，摘那果子。
數百年前，這里都是村落，四野無閑田。這些果樹，或許就是前人留下來，留到現在。
不大一會，十三郎和黃田正兩人回來，一個捧了一捧枇杷，一個捧了一捧桑椹，給杜中宵吃。
這里是郊外野果，也不需要去洗，杜中宵拿了幾個果子，吃著解渴。
正在這時，不遠處的樹林里鉆出一個人來，高聲道：“哪里來的撮鳥，摘我家的果子吃！”
杜中宵抬頭看去，只見一個身高體壯的少年，高高卷起衣袖，露出一截花繡，手中捏了一張弓，對著自己高喊。在他身后，跟著五六個漢子，有牽狗的，有架鷹的，顯然是在打獵。
黃田正見了，急忙上前道：“原來是史大郎。這是本路的運判官人，因本縣營田，特來查看這一帶地理。路上走得渴了，摘幾個果子吃。”
史大郎打量杜中宵，看他身邊十幾個隨從，其中一個極是高大，不是好惹的。這才把弓交給身邊的人，向黃田正拱手：“原來是黃縣尉，到我莊里怎么不知會一聲？”
黃田正看了看后的杜中宵：“大郎，運判官人只是四處查看，并不一定到底莊子去。若是叨擾，自然會派人前去通稟。再者這里離你莊子十幾里路，還遠著呢。”
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