康員外拿著榜文，念了一遍，對另外幾人道：“火車是種什么車？跑得那樣快，一日夜就可到開封府？朝廷急遞，也不過一日夜五百里，沿途要多少馬鋪！世上真的有這種車？”
李員外道：“發運司說有，自然是有！朝廷總不會騙人！公文上的東西，怎么會錯！”
蔣員外慢悠悠地道：“你們得閑，也到處走一走，沒半點見識。這種車已經開到唐州了，什么日子去看一看，真能一日到開封府。聽說燒的是煤，路上冒著煙，鐵路上飛一樣的走。”
另一邊的程員外道：“不是唐州，現在已經修到新野市了，只是現在不讓在那里上車。聽說就是因為鐵監漲了價錢，轉運司買不起鐵軌了，才讓我們出錢。跟你們說，這車以后必大行于世，通了的地方必然繁華無比。前些日子，我特意到新野市買了鋪子，那里以后必然大興！”
康員外不信：“新野那個地方，雖然說三分里就有名頭，劉皇叔火燒新野。不過，現在可是沒幾戶人家，不過是一個草市而已，還能夠大興？你莫不是說的夢話！”
程員外道：“康兄這就有所不知了。新野雖小，卻是鐵路重要的地方。鄧州的貨物，以后都要運到那里，才能上火車。你想一想，那里以后就是個大碼頭，便如襄州這里，豈是小事！”
此時正式的行政建制，是州和縣，上面有路一級分別管監察、錢糧、刑獄、軍事等，下面則是市鎮一級。鎮是正式建制，位于縣之下，有的設監鎮，有的只設稅場。市更低一級，由民間形成的集市。既有定時不定時舉行的草市，也有常設的集市。新野有常設集市，故以稱新野市，并不是后世城市的意思。
幾個販茶的員外商量著，有的人見過火車，有的聽都沒有聽過，議論紛紛。不過有一點都明白，發運司發了話，錢是一定要交的。至于發的所謂車票，以后能不能真能運貨，那還要另說。朝廷做事，大家早已經習慣了這種風格。不能運貨也沒有什么，別以后變成了固定的稅就好。
康員外道：“我看榜文上說，從襄州運貨到開封府，每百斤一貫足。貨主自己搬運，若是搬運得不及時，依重量收取費用。若要由車站搬運，另外算錢。襄州到開封府按驛路不足九百里，不過鐵路不是按驛路修的，驛路走的是湖陽，鐵路卻修到了新野。就按一千里，運費百斤百里百文，倒是便宜。”
李員外道：“當然便宜！這是官府雇人支移的價錢，以百斤計，陸路百里百文，水路順流十文，溯流三十文。這種價錢，我們生意人，哪里雇人去？每次運茶，百里不給四百文，哪個肯給你運！”
眾人紛紛稱是。這還是平原地區，如果走的是山路，路程太遠，算下來一百里五六百文也不稀奇。
官府雇人，帶有半強制的性質，怎么能跟民間的價錢比？陸路百里百文，堪堪掙個飯錢回來。
蔣員外道：“就是這個價錢。唐州通了車，我曾經運茶到襄城，都是按百里百文算的。不過，人要另外買票，跟運貨物差不多，是百里五十文。”
眾人聽了，一起看著高大肥胖的李員外大笑：“如此，李員外坐車就賺了。你兩百余斤，比運貨還便宜些。我們這些人，可就賠了。”
蔣員外道：“賠什么，坐車的人，可以帶一二十斤的貨物，并不算錢。”
眾人聽了都覺得稀奇，讓蔣員外說一說火車到底是個什么東西，到底有什么好處。茶商鹽商靠著販運禁榷物資賺錢，命脈在發運司手里攥，讓交錢就交錢。不可能拒絕，也不去亂想，徒惹煩惱。反正真賠了錢，從價格上賺回來就是。
聽了蔣員外說的火車種種，李員外道：“左右無事，明日我們到唐州去，一起看看火車如何？既然一日夜就能到開封府，在火車上不用下來，如此方便，帶著家人游一游京城又如何！”
襄州到唐州二百余里，如果走陸路騎馬，兩三日便到。幾天時間就能到京城，特別是在火車上，有車有喝，不用下車，就當是出去游玩一番了。做茶葉生意，京城都是走過幾趟的。他們這些人，就是所謂南商，哪個在京城沒有熟人？運茶到京城，不給鹽而是支現錢的時候，總要販點別的貨物回來。
眾人紛紛叫好。錢已經出了，先去見識見識也好，看看這錢花得值不值。
蔣員外道：“火車與平常車馬不同，每次開車都有時辰，需要提前買票。現在路上車少，票可是不好買。若是要去，我便派個下人，今夜就到唐州買票。到底去多少人，報個數目，先把票買了。”
康員外道：“一個人左右不過五百文，什么大錢！讓他盡量我買些票，空在那里不座又如何！”
蔣員外聽了，道：“若是如此，我們便包一節車廂，少許多煩惱。諸位帶上家人，一起去！”
康員外奇怪地問道：“蔣兄，包一節車廂是什么意思？若是如馬車那般，車廂里可坐不了多少人。”
蔣員外大笑：“火車豈可與馬車相比！那一節車廂，有幾十個位子呢，盡夠坐了。”
康員外想了想，搖了搖頭：“我們這些人，不是小門小戶，誰家沒有幾十口人。一節車廂，只怕不夠。既然去了，那就多包幾節。一家一節如何？”
眾人一起叫好。一節車廂就按一百個位子算，一人五百文，也不過五十貫。這點小錢，吃喝賭錢一晚上就花掉了。帶著全家去京城，多么風光的事情，幾十貫錢算什么。
蔣員外想來想去，道：“諸位，我雖然做過火車，可沒做過這種事情。就是有官宦同車，也無非是隔出幾個座位，還沒見過一家占一節車廂的。能不能如此做，要去問一問。”
李員外不屑地道：“他們修了路，跑火車，還不是為了賺錢？我們大把錢的給他們，如何不肯！”
蔣員外不答，自己暗自思量。這些土財主們，平時顯擺慣了，以為火車是自家的？官府做事，可沒這么簡單，不是掏錢想怎樣就怎樣的。
其他人不理，興奮地開始談起到開封府怎么游玩，要買哪些東西。往日販茶，千里奔波，到了京城哪里有力氣游玩。再加上都是幾千過萬貫的大生意，也沒有那個心思。此次只是去游玩，帶著家人，風風光光，那可是不同了。什么好吃好玩的，以前只是說，這次讓家里人也見識一下。
那個說鐵屑樓的酒好，那個說遇仙樓都是用的銀器，那個說樊樓才是天下第一，爭執不下。有人提起殺豬巷的小娘子，就有人瞧不上，說牛馬市附近才是有身份的人去的地方。
還有的人要帶家去看看皇宮大內，早起看看那些執掌天下大權的宰執大臣上朝的樣子，各種想法五花八門，越說越熱鬧。至于發運司要自己掏錢早忘到九宵云外，左右免不了，先圖個樂呵。
讓茶鹽商人掏錢建路，發運司不經意間，促成了襄州到開封府的第一個旅游團。
