莊浪埋保坐在官廳，面前一個火堆，架子上烤著羊腿。旁邊是酒，斟滿了一滴未動。
吳屈粟進了官廳，躬身行禮：“下官見過刺史大人。”
莊浪埋保抬起頭來，沉聲道：“外面宋軍已經圍城，點集兵馬的軍令發到各部去了嗎？”
吳屈粟道：“回大人，人已經派了出去，不過發到各部的軍令不多。在此之前，大批宋軍騎兵入狼山和黑山，掃蕩諸部。他們搶走了各部的馬匹和軍器，被點集的人，失了軍器馬匹不敢應召。還有，大批宋軍騎在山間游蕩，許多傳令的士卒被其俘獲，到不了部族。”
莊浪埋保道：“傳令下去，此次是出其不意，失了軍器馬匹的人不怪罪，讓他們速到監司來！”
吳屈粟嘆了口氣：“大人，我們城里并沒有武庫，那些兵士來了何用？宋軍騎兵遮蔽城外，沒有軍器戰馬，不能集結，他們怎么敢向監司來？宋軍圍城，還是趕緊向興慶府求援，緊守城池才是。”
莊浪埋保不耐煩地道：“前些日子，宋軍攻了屈野河一帶，國相點集大軍，去了那里。此時向興慶府求援有什么用！國相不在，沒有兵馬，誰會來救我們！宋人是聲東擊西之計，引國相大軍去屈野河，集中兵來攻黑山監軍司。已經中其計，只能點起本部兵馬，堅守才有希望！”
吳屈粟道：“宋軍在天德軍的兵馬，算起來其實也不多。就算趙滋前來——”
莊浪埋保猛地站起來，厲聲道：“都這個時候了，你們還以為一個云內州的守將，能鬧出這么大的動靜！大軍已經圍城，連來的宋軍是哪部都不知道，要你們何用！依我估計，此次只怕杜中宵親來，最少也已經到了天德軍！唐龍鎮下斃契丹皇帝，現在北方諸部，聽到待制老子都兩腿發顫！靠我們城中現有的兵馬，能夠抵擋城外宋軍幾時？他們有炮，你不知道炮的厲害嗎？契丹人來的時候，我們兀刺海僥幸保住沒有被攻破，周邊多少城池抵擋不住契丹的炮火！宋軍的炮比契丹不知強了多少，怎么守城？！”
吳屈粟沉默不語。想到的辦法，都已經做了，奈何外面到處都是宋軍的騎兵，連求救的人都難突破封鎖，還有什么辦法？騎兵游弋，隔斷敵方各部相互之間的聯系，本是游牧民族和戰法，不想現在宋軍用得爐火純青。連騎兵都比不過對方了，還能指望什么？
發了一會脾氣，莊浪埋保重又坐下，看著火堆沉默一會，道：“現在惟有指望白馬監軍司和賀蘭山守軍還救我們了。派到那里求援的人，不知有沒有避開守軍，前去求救。你選一組人，換了裝束，讓他們到城外去打聽消息。宋軍來的到底是哪幾部，有多少兵力，意欲如何，能打聽到多少是多少。還有要留意白馬監軍司和賀蘭山的消息，他們到底有沒有出兵。我這里再另外派求援的人，讓他北去，繞過宋軍，到白馬監軍司求援。——就先這樣，你退下去吧。”
吳屈粟拱手行禮，退出了官廳。
莊浪埋保看著火堆，拿起旁邊倒滿的酒杯，仰頭一飲而盡。
屏風后邊轉出一個三絡黑髯的中原年人，對莊浪埋保行禮：“首領辛苦。”
莊浪埋保指了指旁邊的位子，道：“坐吧。你是部族里的自己人，我這里不必客氣。”
中年人是莊浪部族負責對外貿易和應酬的人，算是長老，名為莊浪師道。此次前來，本是商議春天到來之后，與北邊韃靼部族發生沖突，莊浪埋保如何利用手中職權支持。不想正遇到宋軍圍城，只好留了下來。黨項除了城鎮和農業區，都是以部族為基本單位，部族利益還要大于朝廷利益。
莊浪師道坐下，莊浪埋保給他倒了一杯酒，取了烤熟的羊腿下來，放到兩人間的盤子里。
取出手刀，莊浪埋保道：“先生用些酒肉。”
莊浪師道道：“這個時候，如何吃得下？首領，此次宋軍圍城，一個不好，就是滅頂之災。”
莊浪埋保道：“我如何不知道？朝廷的事，自有我處置，你不需勞心，只管用酒肉就是。”
莊浪師道謝過，取出手馬，切了肉吃，飲了酒。
兩人默默無聲地喝了幾杯酒，莊浪師道試著問道：“看首領神情，莫非另有打算？”
莊浪埋保搖了搖頭：“能有什么打算？宋軍已經圍城，明日我帶城中精兵，出城與他們一戰。如果戰事不利，這城只怕就難守了。我是黑山監軍司刺史，自該竭力守城。不過我們部族，卻不能被我的身份連累。如果明日戰事不利，先生就出城去，與宋軍談一談。”
莊浪師道一驚：“與宋軍談，怎么談？談什么？”
莊浪埋保道：“還能夠談什么呢？兀刺海城如果破了，周邊各部族如何保得住？要么遷徙別處，要么只能投靠大宋，哪里還有第二條路？小部族無所謂，他們遷往別處，無非是投靠其他部族而已。我們是附近大部，遷到哪里去？到別處寄人籬下，一個不小心就被吞并了。”
莊浪師道嚇得手中酒杯從手中掉落，顫抖著問道：“首領的意思，是要投宋？”
莊浪埋保把酒杯重新立起，倒滿了酒，淡淡地道：“為朝廷計，我須死守。為部族計，如果戰事不利，只有投宋一條路。我們不能西去，要遷只能遷往北方，北方的白韃靼是我們的死敵。到了那里，后邊的宋軍打我們，前方的白韃靼也打我們，還有活路嗎？”
莊浪師道不語，沉默一會，道：“首領說的也有道理。不過，我聽人說，宋人占住的地方，對番族極是苛刻。河曲路許多蕃部，就是因為宋人殺戳過重，才逃到夏國來，引起此次戰事。”
莊浪埋保淡淡地道：“先生只知其一，不知其二。宋軍對蕃部痛下殺手，是因為他們販賣宋人為奴婢。宋軍已經進駐，揭了榜文，各部依然不知收手。沒有參與此事的蕃部，并沒有被苛待，反倒受了不少好處。宋國給他們重新劃了好的牧地，還給糧食，給新房子住。我們部中也有漢人奴隸，如果宋軍答應我們投靠，無非是把他們交出去罷了。先生，現在是此戰如果宋軍獲勝，我們面臨生死存亡！”
慶浪師道拱手：“首領既然已經說得如此清楚，我便不再羅嗦。要如何做，還請示下！”
莊浪埋保道：“明日一早，我們帶軍出城，與宋軍戰一場。如果戰事順利，則一切休提。如果此戰不利，你就立即出城，去面見宋軍首領。依我估計，此戰當是宋國河曲路經略使杜相公指揮，你不要與其他將領多說，只說去見杜經略就好。”
莊浪師道點頭：“明白。”
莊浪埋保又道：“見了杜經略，與他說明我們部族難處。位于黑山以北，與白韃靼為鄰，多年來積怨太深，難以調和。如果宋軍占了黑山，我們部北有白韃靼，兩相夾擊，難以存活。你說明白了，杜經略才會相信我們說的不是虛詞。”
莊浪師道道：“我記下了。不知要宋軍許我們什么好處？”
莊浪埋保苦笑：“還能要什么好處？讓部族活下去。只要杜經略讓我們部族活下去，愿為宋國北拒白韃靼，西通河西。但有差遣，無不從命。”
莊浪師道道：“首領，真到這一步了？我們是大部，族眾過萬帳——”
莊浪埋保擺了擺手：“族眾過萬帳，可有多少歸我們管的？先生，莊浪部過萬帳，可我們管下的只有三千余帳而已。只要一失黑山，這三千余帳要不了多久，就被別的部族吞掉了。此事我意已決，先生不需多說。見了杜經略之后，能要來多少好處，就看先生的了。”
莊浪師道一時反應不過來，坐在那里思索。
莊浪部三千余帳，游牧部族里面已經是大部，莊浪師道根本沒想到一下就面臨生存危機。仔細想來莊浪埋保說的沒錯，三千余帳才能出多少兵？游牧部族是大部，面對宋軍根本不值一提。關鍵是被宋軍趕出黑山之后，面對北方的宿敵白韃靼，生存實在成問題。如果白韃靼率先投誠，南北夾擊，莊浪部的生存就非常堅難了。白韃靼現在在契丹轄下，契丹被擊敗，他們投的可能比誰都快。
除了黑山以北，莊浪部還大量分布在賀蘭山西側，分布范圍一直到南邊的卓羅和南監軍司，也就是蘭州一帶。不過除了蘭州附近，再沒有大的莊浪部族，大多依附于其他大部族之下。
莊浪埋保雖然口中說不要好處，其實那句愿意西通河西，透露出希望借宋軍支持，整合莊浪各部的意思。整合莊浪各部，就成了這一帶舉足輕重的力量。
把這些想通，莊浪師道起身，拱手道：“既然首領信得過，此次必不辱使命！只要杜經略不是過于苛刻的人，在下相信能爭取來不錯的結果！”
