杜中宵走出節堂，命撤去祭品。
五月底，杜中宵由崇信軍節度使改橫海軍節度使，恩數視執政，即常說的帶注腳。初立國時，節度使的地位并不高，在諸卿監上，后改為位在散騎常侍之上，又改為翰林學士之上。節度使無官品，位在翰林學士之上，說明要高于三品官。帶注腳，恩數視執政，則僅位于宰相和樞密使之下，一般是宰執外任時所帶。橫海節度高于崇信節度，再帶上注腳，杜中宵又升了一次官。
文職轉武職，待制換觀察使，學士換節度使，上次建節杜中宵升了一次，以酬軍功。幾個月時間再升一次，是對他軍制改革積極配合的酬獎。差遣升不了，官位補償。
節度使授旌節門旗、龍虎旗、節、旄槍、豹尾，收于官廨旁邊的節堂，初二十六祭拜。這節堂就是水滸故事里，高俅陷害林沖誤入的白虎堂。因為節堂一般位于帥府西，白虎為西，又稱白虎節堂。
出了節堂，杜中宵回到官衙，隨便翻自了些公文。不多時，趙滋來見。
吩咐一邊落座，杜中宵道：“這幾個月，對黑水城了解如何？”
趙滋道：“回經略，黑水城在居延海左近，有小城，甚是堅固。那里水土豐美，黨項不住把河西地區的漢人移往那里屯墾，甚是繁華。黑水城是河西數郡通漠北要道，又可到西域，本是商賈集散之地。黨項人占了之后，斷了商路，現在只是屯墾放牧。城中駐軍千余人，周邊約有民戶三四千戶。”
說完，趙滋伸著脖子小聲道：“經略，真要攻黑水城？現在到處練兵，時機可不合適。”
杜中宵道：“河曲路整軍是在勝州和沙州，你那里都是精兵，怕些什么！手下五千余兵馬，打不下千把人駐守的黑水城？拿到黑水城，就斷了黨項跟漠北的通路，此其一。再一個就是，河西數郡不在朝廷的手里，西域諸國交通斷絕。打下了黑水城，就通了西域。”
趙滋點了點頭，道：“自跟著經略到河曲路，一戰接一戰。經略文官，不想這么愛打仗。”
杜中宵笑道：“什么文官，我已換了武職。你不用亂猜，這一仗不只是我想打，而是朝廷也想打。黨項已經派了使臣入京，商量稱臣議和。前次大敗，此番議和就不似慶歷年間那般了。賜幣取消，黨項稱臣，去帝號，這是最起碼的條件。為了看黨項人是不是真的恭順，他們要把黑水城獻出來。”
趙滋道：“其他好說，獻黑水城黨項人如何會肯？此城一獻，鎮燕監軍司就沒了。地廣數千里，物產無數，黨項人豈會甘心！”
杜中宵道：“趙繼遷叛宋取夏州，又取興州、靈州，朝廷難道甘心？沒辦法而已。黨項人不獻，那就自取。讓他們明白，自己獻城還有好處，被攻下來那就什么都沒有。黑水城孤懸大漠之中，支撐不了多少人，又難以向那里運糧草，朝廷拿來立威，是個好地方。”
順化渡一戰后，宋朝關閉了跟黨項邊境的互市，斷絕了貿易往來。堅持了數月，黨項派使臣入京請求議和。打是打不過了，斷絕貿易他們受不了，只能夠稱臣。
韓琦主掌樞密院，豈能放過黨項。雖然現在全軍正在改編，對付黨項的力量還是足夠的。與杜中宵商量之后，除了稱臣納貢，還要獻座城以示誠意，才能重開互市。這個要求不過分，不說黨項本就是從宋朝叛亂分出去的，核心的興州、靈州可本就是宋朝治下。不要興靈兩州，要座黑水城夠寬大了。
契丹兩帝爭立的時候，不好刺激他們，杜中宵的河曲路，主要開拓方向是向西。拿下了黑水城，就打開了通往西域的大門。對杜中宵來說，黑水城黨項給與不給，都必須在自己手里。
西域通中原，有南、中、北三條線。南線過青唐，經吐蕃地區，到秦州后入中原。在北線和中線全部被黨項斷絕后，這是現在西域入中原的惟一線路。中線就是經過河西地區，那里人口稠密，現在不可能從黨項手里奪過來。北線繞過大漠，經過草原和綠洲，進入西域。現在惟一斷掉的節點，就是黑水城。
杜中宵的記憶中，中原對西域的鐵路通道，是經蘭州后進入河西走廊。這個時代，由于技術條件的限制，這條線不好走。自鳳翔到蘭州，一路上太多山了，技術難，而且缺少經濟利益。而走北線，只要避過沙漠地區，路好修許多。此時地廣人稀，北方整體上沒有開發過度，降水條件也好。后世的沙漠，很多此時沒有成形。只要選好線路，可以避過流沙，千里直行。
有了鐵路，怎么能不修到西域去呢。只要鐵路到了那里，重現漢唐之風就容易多了。
順化渡一戰后，杜中宵就命趙滋收集黑水城情報。黨項議和扭扭捏捏，就只能施加軍事壓力。
仔細問過黑水城的情況，杜中宵對趙滋道：“黑水城距你部約千里，以火槍為主，帶一些輕炮，兩千人千里奔襲，能不能做到？放心，馱運牲畜應有盡有，馬和駱駝，你要多少我給你多少！”
趙滋想了想，道：“沿狼山以北進軍，一路都有水泉，只要馱畜充足，糧草不缺，此事不難。”
杜中宵道：“好，此番你回去，一面準備，一面抓緊肅清你部數百里內未降的番部。狼山以南，未得朝廷允許，敢牧馬者皆為叛逆！河西之地，黨項人只能在南邊的城里。”
趙滋稱諾。這話杜中宵說過數次，雖然兵力不足，不能攻破黨項的一連串城池，但其他的游牧部族必須站隊。在廣大的草原和大漠，要把黨項人的勢力驅逐出去，奪取其腹地。
黃河在這里的大彎曲，分割出幾個地區。北邊自然是河北，被黃河圍住的地方是河南，西邊的就是河西，東邊就是河東，河東路的名字來源于此。興慶府河山夾峙，指的是在賀蘭山以東，黃河的西邊。杜中宵現在的目的，就是奪取除南邊走廊和興靈平原以外的河西之地。
這片地域極其廣闊，但由于歷史和地理原因，人煙稀少。方圓千里，在消滅白馬監軍司后，最多一兩萬帳。他們要么歸附，要么宋軍抓俘虜，送到河曲路實邊。目的就是消滅黨項的腹地，讓他的國土變成幾個相接的長條，為最后勝利做準備。
杜中宵道：“現在除你部外，其他都在編選新軍。將領調走了，士卒除役了，來的都是新兵。能夠直接作戰的，只有你部，后面多花些心思。我已稟報朝廷，楊文廣駐沙州，為河曲路東部部署。此戰之后你駐河州，為河西路西部部署。北邊是契丹的倒塌嶺節度使司，不管韃靼部態度如何，我們都不好現在去招惹。能夠開拓的，只能是西域。三萬軍時，我們打下了河曲路的地盤。現在手握十幾萬大軍，總不能死守這里。最少，要讓西域諸國入京朝貢之路暢通，不能再被阻隔。”
趙滋拱手道：“屬下明白，必不負節帥所托！”
