杜中宵對任澤道：“如你所說，現在的西域只有黑汗和高昌可稱大國，互相攻伐，其余勢力皆不足論。黑汗是突厥余部，高昌則是回鶻，說起來還是回鶻對突厥。”
任澤道：“回節帥，正是如此。回鶻起于漠北，打敗突厥而雄霸一方，在西域，也一直是他們壓著黑汗國。天山以北，回鶻勢力直抵大清池，黑汗步步后退。數十年前，黑汗滅了于闐國，在天山以南勢力大盛，近一二十年漸漸占了上風。只是黑汗滅于闐后，兄弟相爭，勢力有些分散。”
杜中宵點了點頭。黑汗滅于闐后，很快就分裂了，不過到底分成了哪些勢力，有多少股，到現在也沒有搞清楚。任澤只是道聽途說，當然也只是大概，說不明白。
看看一邊的王普，杜中宵又問任澤：“黑汗國地跨河中和天南以南，地方廣大，不通音訊。他們到底什么情形，員外可曾聽說？”
任澤搖了搖頭，想了想才道：“回鶻與突厥爭戰數百年，黑汗與西州攻伐也過百年了，兩地商旅艱難，消息不多。一鱗半爪，或有不對，節帥勿怪。”
杜中宵道：“你但說無妨。對與不對，都不關你事。”
任澤道：“小的聽聞，黑汗國分為東汗西汗，與西州作戰的是西汗國。他們本以東汗為尊，后來西汗出了一個叫貝里特勤的明主，自立為桃花石汗，不再奉東黑汗國為主了。”
杜中宵聽了不由皺眉頭：“我聽說，河中那里的人，稱中原為桃花石，怎么會出個桃花石汗？”
任澤道：“小的哪里知道那些番胡怎么想？稱中原為桃花石，古已有之，除此之外，他們也稱中原為秦地，有天朝上國之意。這個西黑汗王，許是借桃花石汗之名，說明其并不在東黑汗王之下。”
西北勢力眾多，關系錯綜復雜，杜中宵非常頭大。中原稱那里除漢人外全是番胡，其實他們各自又進行細分。比如旁邊的黨項，漢人、黨項人和契丹人，就不在番人之列，他們說番人是有特指的。高昌那里又有不同，回鶻、漢人都不在胡人之列，胡人一般指突厥和粟特人。其中粟特人在高昌分布廣泛，多從事商業和任官府管帳的官員，有時候也不算胡人。
自古以來，河中一帶的眾勢力，稱呼中原王朝除稱朝代外，又統稱為桃花石。桃花石怎么來的，到底什么意思，杜中宵搞不明白，只是聽人這么說。黑汗國分裂為一東西一西的時候，東為阿里系，西為哈桑系，這兩人本是兄弟。東汗國為尊，西汗國為臣。后來一個叫貝里特勤的崛起，推翻了親戚，成了勢力強大的西黑汗王，不再認自己為東汗國的臣屬，自稱桃花石汗。
高昌的北庭汗王和伊州勢力一起派了使節來，杜中宵急需知道西域的勢力分布情況，便找了任澤來詢問。不想任澤只是在高昌活動，對黑汗國也是一知半解。
擺了擺手，杜中宵道：“黑汗國離著還遠，暫時先如此吧，以后慢慢再說。員外說一說高昌那里什么情形。原以為他們是一國，怎么就分了個伊州出來？”
任澤道：“節帥，小的本就是高昌商人，那里倒是熟悉得多。高昌又稱二十二城，是說治下有二十座城池，不過伊州、龜茲等地方，不在這二十二城里。唐朝時候，這二十二城或為縣，或為鄉，大致保持不變。當時各城各自為政，主政者稱城主。回鶻西遷到高昌，先占住的是北庭”
杜中宵道：“這北庭，是不是唐時的北庭都護府？”
任澤點頭：“節帥說的是，就是唐時北庭都護府所在。回鶻西來，先占住北庭，是以國王被稱為北庭汗王。后來回鶻人勢力擴大，高昌、伊州、焉耆、龜茲均為其治下。回鶻人治國，跟以前的高昌國時一般，都是各城自治。伊州又跟其他地方不一樣，那里的守將一直自稱是唐將之后，百姓風俗與其他地方也有些不一樣。歸義軍時，張令公曾經派兵取伊州”
杜中宵道：“這個張令公，是歸義軍首領張議潮？”
“節帥說的是。張令公與百姓驅趕吐蕃，重回大唐治下，百姓們感其恩德，稱為張令公。伊州在歸義軍治下數十年，令公故去后，重又被回鶻所占。后來金山國天子又曾派兵前去攻取，沒有能夠獲勝。”
后邊再派兵去的，是張議潮的后人張承奉，倒是沒有岐義。
任澤又道：“后來黨項興起，派兵取甘州、肅州，滅歸義軍，也曾占過伊州”
聽到這里，杜中宵不由皺起眉頭：“這個伊州倒是有意思，哪個興起，都去占一段時間。”
任澤道：“小地方，可不就是如此。伊州境內，只有幾千戶人家，怎么能抵擋大軍？說是一州，其實比不了中原的一縣，又正當進西域的路口，自然常被人占住。”
杜中宵道：“既是如此好占，又當要道，怎么沒有勢力長期占住？就是回鶻，聽起來一二百年間臣服他們的時間也不長。當地民風彪悍自不必多言，想來還有其他原因。”
任澤道：“地方人口不多，也不產多少糧食，占了無益。除非周邊勢力有余力，不然無人攻取。”
杜中宵并不能把這個時代的地理跟記憶中的地理知識對起來，只能按照一些地名推測。伊州在玉門關和高昌之間，高昌附近有火焰山，應該是后世的吐魯番，那么伊州就該是哈密。雖然對西域不熟，也知道哈密和吐魯番人口稠密，怎么聽起來這個年代的人口并不多。
聽了杜中宵的疑惑，任澤道：“節帥，自中唐起來，吐蕃入西域，那里戰事不斷。又有吐蕃，又有突厥，后來還有回鶻人西遷，人戶逃亡，哪里還能夠有多少人啊。不只是伊州，高昌、龜茲、北庭等地都是如此，人戶已經大不如唐朝時候了。”
說到這里，一邊的王普道：“員外，說起來那里人戶稀少，我聽人說過那里見聞，不知真也不真？”
任澤道：“什么見聞？說來聽聽。”
王普道：“聽說那里的人風俗極好客，有客人到家，便盛情款待。酒肉盡情享用，客人若是要住下來，主人家便就出去，直到客人要走，才回來送客。真有這回事情？”
任澤聽了不由愣了一下，才道：“不錯，是有這種風俗。不過不是所有人家如此，而且也不是什么客人都留。若是漢人，能讀書寫字最好，主人家最喜歡。”
王普聽了搖搖頭，嘟囔道：“真是奇怪的風俗。是因為那里人少，才如此嗎？”
任澤道：“此風俗由來已久，并不是因為人少才如此。以前人口稠密，便就有此風。”
任澤說的比較委婉，因為對中原人來說，西域一帶的人這樣做很奇怪。換句話說，那里的人不重血緣，待客時主人離開，其實就是讓妻女陪著客人。有這種風俗，妻子生下的兒女不是自己的后代一點都不稀奇，甚至還有少女未出嫁前，先有子女，夫家娶時不但不怪罪，還非常高興。
這種風俗的形成，肯定有復雜的歷史原因，只是這個年代已經說不清楚了。與靠近中原的幽燕、黨項一帶相比，西域對中原的向心力更強，漢人的地位更高。中原去的漢人，會被主人留俗，離去之后如果妻女生子，會覺得非常榮耀。
對這種奇風異俗，杜中宵不覺得是什么好事，背后很可能含著一次一次異族入侵的血淚。當地百姓對萬里之外中原文化的留戀，用這種荒誕的形式表現了出來。
杜中宵問任澤：“除此之外，高昌和伊州一帶還有什么風俗？”
任澤道：“那里地處偏遠，物產不豐，吃的簡單。不似勝州這里吃的花樣繁多，那里沒有鍋鼎，只有鐵鏊子，用來烙熟面餅。不論貧富，只吃這樣一種干的面餅。”
杜中宵點頭：“哦，聽說過。”
這不就是后世馕的前身嗎。只是記得馕不是用鏊子烙出來的，而是土坑里烤出來的。不過這個時候吃食簡單，什么烤包子、手抓飯全都沒有，只有面餅打天下。
任澤又道：“還有一點，那里的人不重田產女子，只愛財貨珠玉。只要給錢，他們什么都賣，甚至有的連命都可以賣掉，這可跟中原大不一樣。”
杜中宵道：“沿邊之地，戰亂頻仍，人命都朝不保夕，何況田產女子呢。有這樣的風俗，說明那里生存不易。貪財人之常情，但愛財到了這個地步，甚至違背人倫，說明在那些地方，人能活著就很不容易了。朝不保夕之下，什么田產房屋，美人奴仆，隨時就一切化為烏有，不如換成現錢。”
見任澤不以為然，杜中宵又道：“愛財到這個地步的，除了西域，還有青塘的土蕃人，還有嶺南的土人，荊湖一帶山里的蠻人。一個是生存艱難，一個是多部曲奴仆，人都是主人的財產，男女婚配成家生子女而為家庭，家的意義不大，為主人家生小奴仆對主人更重要。世道如此，才會如此愛財。”
對金銀等浮財的追求到了這種病態，一是社會不穩定，再一個是奴隸制殘余。連自己人身的獨立性都還認識不清，更何況認識到家庭。什么倫理道德，什么愛情親情，在他們眼里一文不值，都沒有白花花的銀子討人喜歡。這種狀況不只是西域，大宋的沿邊幾個地區，都程度不同的存在著。不只是在這個時代存在，后世依然有人群不斷地一次又一次演示著。說白了，當漢唐屯墾的漢人離開，西域的百姓，再沒有形成穩定社會的機會。各種風俗民情，透露著一種荒誕的感覺，讓人覺得不真實。
不是所有的人群，都會自然而然地形成中原漢人那樣穩定的社會，自然而然出現倫理道德。人類漫長的歷史，發展出穩定文明社會的，并沒有多少族群。周邊族群，大多都是受漢人影響，才走進文明，就是中原王朝的教化。當漢人被趕回中原，有的荒誕，有的野蠻，有的含著淚水消失在了漫天黃沙中。u
