天一天比一天熱了，不知不覺就進入了六月。中原的新麥下來，鐵路即將通到居延，勝州開始緊張地備貨，準備向居延那里發糧。
路邊的酒館里，趙成山對古員外道：“鐵路已經到了居延，說不定下年就修到了伊州，以后西域運貨物到中原方便了許多。你是伊州人，可以從那里運貨過來，賣到中原去。我家里在并州有店鋪，極是方便。要想賣到中原也可以，再找一家京城商人即可。”
古員外道：“節級不知道，現在西域的商人販運貨物，北路高昌，而后北上入契丹的上京道，到了豐州之后過陰山，而后到河州。南路則由約昌城入吐蕃，而后到青唐，進秦州。伊州正在中間，南北兩路都不走那里。本地出產的貨物才多少？沒有商路，便就沒有貨物。”
趙成山道：“鐵路通到伊州，以后的商路必然是要走鐵路了。高昌到伊州不過數百里遠，販運貨物還不容易？就是南方寶貨，也可以走伊州。”
古員外搖了搖頭：“按說應該是是這個樣子，可依我得到的消息，可不是如此。高昌知道宋軍要進伊州，又不想臣服，正與黑汗談判呢。只要兩家合起來，都不開通到伊州的路，哪個有辦法？此次我回伊州，還要另想辦法販貨呢。現在的伊州，就是夾在中間沒人理的地方，哪里有什么商路。”
趙成山聽了，不由有些著急：“你好不容易入中原一趟，賺了些錢財，怎么肯放棄這條路子？鐵路到伊州，商人必然從那里走，誰又能夠攔得住！”
古員外道：“節級，商人販貨，是要地方政權允許才可以。如若不然，為何漢武時通了西域才有商路？地方不安定，路上行不的，什么商人也做不起生意來。”
趙成山點了點頭，有些郁悶，吃了口酒，問古員外：“那我看金三那里，一直商隊不斷，生意十分興隆，他是怎么做的？”
古員外道：“如何能跟金三相比？他是西域數得著的大商戶，不知多少家店。而且網絡一直向西不知到哪里，貨物從來不缺，不是我們這些人能比的。”
古員外是隨著陳希志入京的商人，在勝州住了一個多月，與趙成山混熟了。趙成山本是并州人，家里有人當兵，便到勝州，來管住糧倉。前些日子查糧庫，損失了幾十貫錢，一心要找補回來。與古員外認識之后，想著利用鐵路修成的機會，開拓從伊州到中原的商路。不想聽了古員外的說法，此事并不多么容易。伊州離著南邊的黑汗太遠，與附近的高昌交惡，那里并沒有什么貨物。
飲了一會酒，趙成山郁悶地道：“莫非說，就是鐵路修到了伊州，也沒有貿易機會？這樣一條沒有用的鐵路，朝廷修來何！”
古員外道：“對朝廷來說可不同。短時間沒有商路沒什么，時間長了，自然能夠讓高昌和黑汗兩國認同。不過要花多少時間，那可就難說得很了。”
高昌對黑汗戰敗，失了龜茲，關上了通向西域南部的大門，古員外的商路斷了。回去之后怎么找尋機會，現在心中還沒有底，正自煩惱。
趙成山總覺得，鐵路修到了伊州，必然會催生新的商路。只是這條商路怎么出來，想不出來。
帥府里，杜中宵問李復圭：“快則月底，遲則下個月，鐵路就修到居延了。一到居延，便就要求盡量多地運物資過去。現在最要緊的事，一是勝州備貨，二是鐵路和車廂運到黃河對岸。這段時間，中原來的糧草增多，有沒有專門為居延的軍隊備出來？”
李復圭道：“回節帥，下官單獨設置了居延糧倉，備貨充足。只是今年未到秋天，備的多是以麥面為主，稻和粟不多。最重要的是馬料，還沒有備足。”
杜中宵道：“此事要緊，還要防意外，物資多備一些。這條鐵路，你看冬天能不能跑？”
李復圭搖了搖頭：“這可難說得很。按去年修路工修路的樣子，冬天風沙格外大，不知能不能跑。”
杜中宵道：“是啊，還不知道冬天的時候能不能火車，備的數量就要更多。朝廷支持，從數路收集糧草，我們不能錯過了機會。還有，中原運到這里的火車和車廂，要盡快發到河州去，運過黃河。現在正是最好的季節，河水充足，不要錯過了機會。火車運到，鐵路一通便可運貨。”
李復圭答應。鐵路通到河州，用渡船過黃河，應該利用現在的好天氣。通了鐵路后，沿路的城市不是靠本地的糧食，而是靠中原運來的糧食。只要有商業機會，人口就會大大提升。河州在要道上，一旦通了西域商路，當能發展成一個繁華熱鬧的地方。
杜中宵站起身來，看著窗外，道：“鐵路修到居延，一路再向西修到伊州后，那里就跟中原連起來了。前朝失西域，都是先失河西、關中，隔絕交通，而不得不失。有了鐵路，就不同了，除了河西，還有這一條路走。對了，通到伊州之后，會不會有從那里走的商路？什么時候會有這樣的商路？”
李復圭道：“依下官所知，現在的伊州并無商路，不然陳希明就不會同意留在京城了。現在西域的商人，北路是從高昌北上，沿契丹的上京路東來，在豐州南下入河州。南路是從約昌城到吐蕃諸部，進入秦州后入中原。如果鐵路通到伊州，因為高昌和黑汗作戰，南路商人到不了，只能看北路商人。”
杜中宵道：“西域的商戶到了勝州，都到金三那里聚齊。你有沒有他的消息，愿不愿從走契丹改走伊州？鐵路修到那里，這一路上，可是省了不少路費。”
李復圭道：“依現在所知道的，金三約束西域商人，不改商路。伊州與高昌不和，兩城之間甚少有商隊，如果西域商人不改舊路，鐵路修通了也是沒用。”
杜中宵點了點頭，沉默了一會，道：“金三為什么不愿改變舊路？”
李復圭道：“依下官得到的消息，是他還要與契丹做生意，改了新路，契丹那里不好辦。不過，下官認為，最重要的是，只要西域商人聽他的，路費貴了，售價加高就是，他們少賺不了錢。”
杜中宵聽了笑笑：“打的好主意，路費貴，售價上收回來就是。只是，難道沒有其他商人嗎？”
李復圭道：“西域的商隊，是以粟特人為主。金三是粟特人，他說了話，商隊違反的不多。”
粟特人本在河中，唐時大量進入中原，如安祿山。安史之亂后，一部分逃回西域，一部分逐漸被漢化了。在西域，粟特人主要是做生意，還有書算等等職事，跟政權的關系很深。金三守著舊路，只怕也跟高昌有關系。回鶻人和粟特人，本就互相配合，是西域的統治階級。
杜中宵看著窗外，想著西域未來的局勢，一時有些頭痛。這是國際商路，與宋朝境內的商業活動不同，必須依賴國際上的商人。如果商人參與政治，很多事情十分麻煩。
