四月初，以李參提舉荊湖南北路營田務兼常平倉，以向綜知澧州，以馮文顯知鼎州，以王罕知潭州兼荊湖南路安撫使，正式開發兩湖。第一批裁汰禁軍，營田三州。一時之間，京城變得沸沸揚揚。
謝能與幾個將領聚在一處小酒館里，議論著此事。他們所部的十幾個將領，因為不愿再入軍校，朝廷已經決定派到荊湖營田。
陳超道：“聽說荊湖那里，遍地沼澤，到處都是毒蟲，哪里似京城這般繁華！更不要說，此次去的地方，就離著蠻山不遠，時常有蠻人作亂。依我說，這不是發配邊疆么？”
謝能道：“有什么辦法？小的時候阿爹沒有逼著多認幾個字，現在沒心情學了，只好去營田。”
楚南峰放下酒杯，對謝能道：“指使，你在黨項時是立了軍功的，現在官階上去，當然不怕到荊湖去。到了那里，手下千百人，也不會干活，沒人管著更加逍遙自在。”
謝能連連搖頭：“你胡說什么！聽說此次營田，可跟平時不一樣。哪些人分到什么地方，一年要開多少田，要交多少糧食，都是有數目的。做的好的，自然有賞賜。如果做得不好，懲罰也輕不了。除非官職高到朝廷養起來，不然怎么好過？我們這些低級將領，正是要做事的人。”
陳超嘆了口氣：“說來說去，就是我們官階太低，不管是在京城還是到荊湖，終究要做事。真是上世命苦，就沒有個舒舒服服的職位給我們做。”
幾個人一起搖頭，舉杯飲酒。
此次營田，雖然朝廷說了許多好處，俸祿不變，錢糧照領，大部分人還是不愿去。只有一些在軍中生活艱難的底層士卒，歡天喜地。甚至有的人呼朋引伴，相約一起去荊湖。特別是四五十歲的老卒，對此事最為熱心。他們年齡到了，在軍中沒有一官半職，便就要受人排擠。去營田，靠著自己雙手掙飯吃，就連子孫生計也有了著落，當然歡喜。
謝能隨著崔宣征討昌移元智，雖然讓昌移元智逃脫，終究平息了叛亂，立了軍功，升了官職。不過他自小大字不識，對于讀書也沒有興趣，進軍校便就如坐監一樣。此次全軍整訓，不像上前，能夠蒙混過去。沒有辦法，只能荊湖營田。
京城萬般繁華，更不要說許多禁軍的家就在這里，哪個愿意去荊湖？只是沒有辦法，此次營田是軍在京城重新編制，成建制地前去。甚至除役都不可以，不能進軍校學成了出來，就必須到荊湖去。
飲了幾杯悶酒，楚南峰嘆了口氣：“怎么如此命苦！去年我有了兒子，今年就要去荊湖，這是什么日子！荊湖一帶，自古就是大澤，瘴氣遍布，哪里是人住的地方！”
陳超道：“江陵繁華不下于中原，怎么就瘴氣遍布了？我聽人說，那里河湖眾多，又多山，毒蛇猛獸多，卻沒有瘴氣。不是不能住人，不過要開田出來，實在千難萬難——”
謝能不屑地道：“無非是把荒地耕出來，種上莊稼，又難在哪里？京西路營田，開出來的一兩年就都是好地，那些營田廂軍不知多么快活！”
陳超連連搖頭：“指使，荊湖與京西可不同。你道以前營田，為何只到襄州？因為再向南，就多河湖，沼澤遍地，營田就難了。可不是把荒地開出來就可以了，那里要先排水，重修河湖，才能夠開出能種莊稼的耕地。京西路許多地方種麥，荊湖不同，那里只能夠種稻。”
謝能聽了不信：“天下間有什么地方，那么多水澤？便如開封府，向稱水澇，也不過是夏天的時候雨水排不出去，過不幾天自然就消了。荊湖兩路，難道比開封府更加水澇？”
陳超連連搖頭：“哥哥，不是一回事，怎么比較？你聽沒聽過，古時有云夢大澤？云夢澤說的就是荊湖，那里的河道縱橫交錯，湖陂一座連著一座，開封府怎么比？”
謝能和楚南峰兩人對視一眼，有些不信。他們自小長在開封府，出外作戰，不是河北就是陜西，比開封府更加干旱。河湖遍地的地方什么樣子，可想象不出來。
都堂，李參與向綜、馮文顯和王罕拜見宰執。見過之后，他們就要坐火車到江陵，向后南下。
王罕是王珪的叔父，年紀最大，須發盡白。行過禮后，與其余人一起落座。
文彥博道：“荊湖路產牛，已經命轉運使司和所在的州縣，從民間收買耕牛。你們南下，經過葉縣的時候，下車去鐵監走一走。與他們商量好，要哪些農具，多少數量，提前早早制造。地方營田，一少不了牲畜，再一個就是要有耕牛。種子由轉運使司調撥，南方地暖，端午的時候可以種稻。”
李參拱手：“多謝中書想得周全。只是現在已經四月，到端午節，也只有一個月的時間，今年能種多少，著實是難說得很。今年去營田的人，口糧還要仰仗朝廷。”
張方平道：“可以從江西路和兩浙運糧過去，今年的口糧不必發愁。不過，今年大半年，你們可以及時平整田地。到了下年，口糧就要自足了。”
李參拱手稱是。
王罕道：“澧州、鼎州、潭州，地近蠻山，多有蠻亂。大軍前去，雖然只是營田，必然還是會引起蠻人猜忌。一有蠻亂，又要平亂，又要種田，口糧自給也不容易。”
韓琦道：“有了蠻亂當然是另外一回事，朝廷自會酌情給予錢糧。雖然不再屬于禁軍序列，平蠻時的軍功依然會被計入，賞賜一切不少。這一點你們盡管放心，到荊湖營田，只是那些禁軍將士不適合再在禁軍待下去，錢糧不會少，該有的一切都有。”
杜中宵道：“因為營田，所以去荊湖的軍隊轉為廂軍，只是編制如此。圣上恩準，錢糧待遇一切不變，禁軍出來的將士到死都不變。你們可以曉諭將士，去兩湖營田，總比到前線打仗容易多了。”
王罕道：“兩湖地區一下多了幾十萬人，不是小事。后續心起波瀾，朝廷應該早早做好準備。前年還有蠻亂，此次大軍去了，只怕蠻人還會生事。還有，三州營田，必然要與蠻人有沖突，該如何？”
杜中宵道：“凡是營田地域的蠻人，一律編戶齊民。他們可以依然種田，也可以入營田務種田，悉聽自愿。營田務和這些地方的蠻民，免三年賦稅，不聽者依律治罪。”
王罕點了點頭，沒有再說什么。平蠻亂是安撫使的職責，他要問清楚朝廷政策。以前荊湖兩路很少設安撫使，都是由轉運使兼管。此次營田，必然與蠻人沖突，特設了安撫使。
