九月初六，契丹南院宰相、魯王耶律宗允率先到了南京析津府，契丹大軍正式開始南下。
耶律仁先迎了耶律宗允回到留守府，到官廳落座。
飲了茶，耶律宗允道：“圣上親率大軍，定于十月十二，會集大軍親來幽州。近些年來，南朝接連恢復西域，滅了黨項，四夷畏服，甚是興盛。去年冬天，圍殲本朝一萬大軍，最為可惡！若是不能戰而勝之，周邊小族只怕會起異心，到時只怕無法收拾。”
耶律仁先道：“大王說的是。不過，宋朝在河北路布置重兵，要想攻破，只怕不易。”
耶律宗允不答，只是道：“除了布置重兵，宋朝還有什么異動？”
耶律仁先道：“自秋天收了谷子之后，便就開始堅壁清野，在邊境筑城。依探子所報，現在兩國邊境沉溝壁壘，防守得極為嚴密。大軍南來，想攻破邊境深入，只怕不易。”
耶律宗允冷笑一聲：“河北路沿邊數百里，宋朝要多少大軍，才能防守得過來？今年閏臘月，天冷得晚，一時之間河湖不能冰封。大軍南來，只好避開東邊，選河流較少的西路。這些日子，你多派出些探子，仔細打聽西邊保州、定州一帶宋軍如何布置。等到圣上來此，一切都有準備。”
想了想，耶律仁先道：“大王，本朝今年大軍南下，從夏天就已經有了消息。宋朝那邊，提前幾個月準備。聽說他們新修了鐵路，已經通到河間府。有鐵路運輸物資，一切都暢通無阻。前線不必擔心糧草不給，只種一季夏糧，其他時間百姓都被征召修路筑城。保州一帶尤其如此，以北的百姓，幾乎可以全部躲進城里。恕我直言，想從保州進攻，極是不易。”
聽了這話，耶律仁先怔了一下，道：“保州以北兩萬余戶，要讓百姓全部進城，宋朝需要新建多少城池？留守，宋朝早有準備，朝廷已經深知，但不可夸大其辭！”
耶律仁先搖頭：“朝廷只怕是小看了如今的南朝。保州加廣信軍、安肅軍，幾個月內一共新建了十六城。加上原先的舊城，那三地現在有二十一城。兩萬余戶人家，一城也不過千余戶，有什么難的？”
耶律宗允聽了，一時不由愣住。幾個月時間，新建十六座城池，這是什么效率？去年涿州新修城池的時候，向民間征役，便就鬧得百姓逃離。宋朝幾個月時間，新修這么多城池，怎么沒聽說百姓鬧事。
耶律仁先嘆了口氣：“如今的宋朝，錢糧充足，又有鐵路通到，江南物資可以快速運來。他們新建城池，百姓負擔不重。人手不足的時候，就用錢，募人筑城。再加上新到的軍隊，筑這些城并不難。現在離著邊境三十里內，宋朝百姓全部都躲進城里，是真正地堅壁清野。此時南下，著實不易。”
其實還有一個原因，宋朝的工具不是契丹可比的，筑城容易了許多。不過，包括耶律仁先，契丹人沒有見過宋朝筑城時的場景，對此想象不出來。這是技術水平差距，兩國現在已是天壤之別。
以宋朝國力，在數十里范圍內，緊急筑出一二十座城出來，很多嗎？到了這個技術水平，歷史上的戰爭，往往有數十里筑壘地域，實不是稀奇事。堅壁清野，百姓的糧食足夠食用，宋朝的成本實在不高。
耶律宗允來之前，對宋朝的印象還是從前的樣子，完全沒有想到這些。其實不只是他，契丹的大多數官員，都是用自己的實力，估算宋朝。很多事情，與實際相去甚遠。
沉默了好一會，耶律宗允道：“三十里內沒有百姓，也就是說如果南下，無法因糧于敵了？”
耶律仁先點了點頭：“正是如此。南國邊境附近，糧食都被集中到了幾座大城里，一般的城池儲存余糧，只夠數月之用。大軍如果南下，只能靠運糧，與從前不同。”
幽州作為耶律洪基與重元爭位時的基地，已經打了數年，早已經沒有儲積。數十萬大軍南下，幽州供給不起。契丹的打算，是由附近的州縣運糧草過來，大軍迅速南下。越過邊境之后因糧于敵，并不依靠幽州糧草支撐。如果宋朝堅壁清野，事情就麻煩了。
兩國的邊境，是從太行山中延伸出來，從保州一路向東，基本是一條直線。越過邊境，就是宋朝的繁華地帶，人口眾多，地方富庶。契丹只要能迅速南下，并不需要后方供應，糧草補給可以從宋朝境內劫掠而來。這是契丹大舉南下非常重要的一點，游牧民族積蓄不多，搶不到東西就麻煩了。
沉默了許久，耶律宗允道：“此事不可妄下斷論，要探聽清楚才好。離著圣上大軍南下，還有一個多月時間，我們再派些人，過境探一探。”
耶律仁先搖頭：“宋朝已經開始堅壁清野了，如何派人去探？現在過了邊境，只有幾座城池，還不許百姓隨便往來。派了探子過去，哪里能夠瞞得過人？”
耶律宗允聽了，面上露出不快之色，道：“此時數十萬大軍集結，即將南下，如果找不到宋朝的漏洞，這幾十萬人來了該怎么辦？留守，此時已是箭在弦上，不得不發！”
耶律仁先嘆了口氣：“好吧，另想辦法。現在宋朝平地的百姓已經全部入城，沒有辦法。只有山中的獵戶，還有打獵，沒有入城。我們想辦法派人扮成獵戶，到宋朝打探一番。”
耶律宗允點了點頭：“正該如此。宋朝縱然堅壁清野，也只是三五十里，不能及遠。他境內許多人口，還能全躲起來？只要短時間攻破了這幾十里路，便就沒有大礙。”
耶律仁先沒有說話，暗自搖頭。這幾年，契丹跟宋朝的沖突就沒有贏過，哪來的信心，可以快速突破邊境？城沒破，縱然攻進去了，又能怎么樣呢？還不得退回來？而要攻破宋軍城池，談何容易！
當年杜中宵在唐龍鎮大勝契丹的時候，耶律仁先及時帶兵退出豐州，把河曲路讓了出去。耶律洪基滅重元后，此事多被攻擊。其實真正帶兵的人明白，那個時候，耶律仁先不退，可能再面臨一場大敗。正是因為耶律仁先帶了大隊人馬到上京路，為耶律洪基穩住了后方，讓契丹內部不亂。所以耶律洪基自己對耶律仁先心存感激，任南京留守，是重新重要的過渡。
耶律宗允是耶律洪基的堂伯父，此時也不好讓耶律仁先為難，放低聲音道：“留守，此時朝廷甚是艱難。此次不能重創宋朝，西邊草原諸族，會起異心。圣上為此事晝夜難安，才興大軍南來。如果我們沒有準備好，讓南來大軍在幽州無所適從，那時罪過就大了。現在多用心，等圣上來了，立即南下，那才是公忠體國之舉。此是大事，萬萬不可懈怠了。”
耶律仁先道：“事已至此，我又有何話說？去年地震，幽州受災最重，錢糧不濟。大軍南來，在幽州多待一天，百姓便就要多受一天的苦。大王放心，我自會派人去探聽宋朝虛實，不致誤事。”
