大柳樹村在趙州到深州的大道邊，村邊一個水塘，岸上許多大柳樹。這條路不是要道，來往的商旅不多，村子并不繁華。只有一家客棧，兩家酒館，還有幾家小店。
最近契丹騎兵南來，在附近鬧得人心不安，官府要求百姓投奔大寨。在這一帶，大柳樹村就是最大的村子，兩百多戶人家。附的的百姓，都投奔到了這里來，一時間村里熱鬧不少。
本鄉的耆長吳漢便就是大柳樹村人，最近招集了三十多個壯丁，在附近四處巡視。這一日外面巡視回來，帶了五個人，守在路口。但有外地來的陌生人，都要先到他這里問詢。
看看將近中午，吳漢命家里人送來茶湯，與幾個人一起享用。
正在用茶湯的時候，突然一個騎著驢子的壯丁飛奔而來。高聲喊道：“耆長，大事不好，契丹人朝著村子殺過來了！離著只有幾里遠，快快準備！”
吳漢聽了大吃一驚，上前一把拽住那人的驢子，厲聲道：“多沒有看錯！不要瞎說！”
那人喘了口氣：“小的看的明白，是契丹人來了沒錯。我走小路，才提早回來！”
吳漢被嚇得臉色煞白，一時之間不知道怎么辦才好。自己只有幾十壯丁，怎么跟契丹人拼殺？這村子又沒有圍墻，如何抵擋得了契丹人？
一邊的一個壯丁道：“耆長，還是快派人去知會縣里。我們這些人，如何擋得住契丹賊人？”
吳漢連連點頭：“不錯，正是如此！這樣，你們帶著眾人，快去告訴村里的人，速速與他們帶了細軟，到附近的水塘里躲避。那水塘多蘆葦，人躲在里面，外人發現不了。我自帶幾個人，去報縣里。”
幾個壯丁聽說吳漢要逃，滿心不愿意。只是不敢說不，只能答應。
吳漢帶了兩個人，把村里客棧主人的馬騎了，飛奔去縣里報信。村里只有這匹馬，雖是駑馬，跑得并不快，卻可以省力氣。跑不快也好，兩個壯丁在后面追得上。
一時間村子里亂成一團，雞飛狗跳。村里的人家，在壯丁不要命敲的鑼聲中，扶老摯幼，隨便帶些細軟，向村頭的水塘跑去。那水塘里長滿了蘆葦，此時已經枯黃。不是本地的人，根本摸不清里面什么樣子。這里是平原，能夠躲藏的地方，也只有蘆葦蕩子。
要不了半個時辰，大路方向就出現了契丹的騎兵。呼嘯著沖進村子，村頭村尾看了一遍。村里的人大多逃了，街道上空蕩蕩的。轉到了村頭的水塘附近，卻見有些行動遲緩的村民，正在向蘆葦蕩里跑。
韓家奴道：“原來這些人逃進蘆葦蕩了！待大軍來，把他們殺個精光！”
說完，派了個親信到后面報信。自己帶了個士卒，先闖進大街上的那家客棧，四處翻找。
客棧里一個人都沒有，柜臺后面錢柜還在，翻出一堆銅錢。整個客棧找遍，也只有這些銅錢，值錢的細軟等物，已經被店里的人帶走了。
韓家奴從廚房里拿了塊肉來，又倒了一大碗酒。坐在大廳里的桌子邊，罵道：“這些賤坯，跑得倒快，金銀一點不見！這些銅錢，有什么用處？”
說完，飲了一口酒，咬了一塊肉吃，憤憤不平。
又過了約摸小半個時辰，蕭胡睹帶了大隊人馬沖進村里。命手下的人到村里搜尋糧草財物，自己帶幾個親兵到了村頭客棧。
韓家奴見蕭胡睹進來，急忙起身叉手唱諾。
蕭胡睹道：“這村里不見人影，人都到哪里去了？”
韓家奴道：“末將來的時候，看村里的人都逃進村頭水塘的蘆葦蕩里去了。那里蘆葦茂密，外人不知路途，一進去只怕迷路。專等將軍帶大軍來，再進去把他們殺個精光！”
蕭胡睹聽了，瞇起眼睛，道：“此事不急，先把這村里的糧草搜刮干凈了，我自有辦法。”
說完，與幾個親兵坐下來，圍著桌子一起吃肉喝酒。
吳漢帶著兩個壯丁，一路向縣城急趕。這里是屬于靜安縣管下，正是深州州衙所在。只是與趙州相交的地方，人口稀少，沒有市鎮。這一路走來，每到村子，吳漢都告訴他們躲藏，說是契丹人來了。
走出二十多里路，離著靜安縣城還遠的時候，突然看見前面村子旁邊的軍營。那軍營連綿不絕，看起來人不少的樣子。吳漢心中一動，難道這里有駐軍？
帶著兩個壯丁到了村子里，吳漢問一個村民：“哥哥，旁邊的軍營是什么來路？”
那村民打量吳漢一番，又看看兩個壯丁，才道：“這是冀州來的官兵，聽說是來剿契丹人的。你們兩人面生，不似附近的人，是哪里來的？”
吳漢道：“在下吳漢，是西邊大柳樹村的，忝為當地耆長。今日午后，村里突然來了契丹人。我們抵敵不住，是以急急趕到縣里報官。”
那村民道：“何必報官？那邊軍營里就是官兵，你們去報就是了。”
吳漢聽了大喜，帶了兩個壯丁，到了旁邊的軍營那里，求見這里的將領。
史大慶與一眾將領，正在帥帳里商量附近情報。他得了軍令，帶了手下向趙州來，決定今夜在這里駐扎。同時派出探子，四處查探情況。
正在這時，一個士卒進來，叉手道：“將軍，外面來了一個叫吳漢的，說是南邊的耆長。他們村里來了契丹人，正要到縣里面報官呢。”
史大慶一聽，忙道：“快快讓他進來。”
吳漢隨著士卒進了帥帳，見里面坐了一圈將領，中間案后一個大漢。知道那是主將，上前拱手行禮道：“小的吳漢，是南邊的耆長，見過將軍。”
史大慶道：“某是史大慶，得知州相公鈞旨，帶大軍來剿契丹賊。你說你們村里進了契丹人，到底如何情形，說來聽聽。——此是軍國大事，必須須句句是實。若有半句虛言，小心你的腦袋！”
吳漢嚇了一跳，急忙道：“小的豈敢欺瞞？這些日子鬧契丹馬賊，靜安治下，耆長們都聽官府的命令，組織了壯丁，四處巡視。今日快到中午的時候，小的正與幾個壯丁在路口那里盤查，突然一個壯丁騎了驢來，說是在數里外發現了契丹人蹤跡。小的不敢怠慢，知道自己人少，村里又沒有寨墻，不是契丹人的對手，急忙帶了人來求援。其余壯丁帶了村民，先到蘆葦蕩里躲避。”
史大慶聽了，不由皺起眉頭：“如此說來，你并沒有見到契丹人？只是聽聞而已。”
吳漢道：“回將軍，那契丹賊人如何兇殘！我若見了，哪里還有命來報官？那壯丁忠厚老實，是我自小認識的，說的定然不是假話！”
史大慶問了吳漢住的村子方位，問了村里的情況，便讓人帶他下去休息。
等吳漢離開，史大慶道：“這耆長說的，也不知是真是假。他村里離這里二十余里，據他說已經走了一個多時辰。算著時間，若真有契丹人，現在應該進村了。”
李甲道：“大軍行動，不能憑這樣一句話。殿直，不如先派個人到村里去，看看有沒有契丹人。”
史大慶想了一會，道：“契丹全是騎兵，來去如風。我們一耽誤，他們說不定就走了。若是派人去查探，一來一回，我們得到消息就到了晚上。不如這樣，我們這便就拔營起程，一邊派人去查探。若是真有契丹人，到那里正好晚上。契丹人沒有走的話，我們四面圍上，說不定就是一場大功！”
幾個將領猶豫著不說話。這次出兵，大家的打算，只是拖住契丹人，真要打仗怎么行？大家這些禁軍，整訓之后，都不知道會到哪里去，哪個想賣命？
只是史大慶決心已下，派了兩個親兵，去吳漢村里查探情況。自己則帶大軍，立即拔營。
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