勝州城里，杜中宵走出房門，伸了個懶腰，覺得身心舒泰。從西域回來已經三天了，身體才真正恢復過來，沒有了疲憊的感覺。數千里路，哪怕有一半鐵路，也走得人身心俱疲。
此時已是四月中旬，百花爭發，勝州一年中最好的時光。現在城中的人多了，各行各業，許多人都在這個日子，到城外去賞花游玩，一如開封府的時光。
院中一株桃樹，此時也開了花，艷如朝霞。
小青從廚房中出來，對杜中宵道：“官人，飯菜已經好了，稍后吃飯。今日有一條大魚，紅燒得甚是香美，官人可以飲些酒。到西域數千里外，定然是乏得很了。”
杜中宵道：“回來之后歇了幾天，今天好多了。說起了我到這里，已經三年多了，到了應該回朝的日子。河曲雖好，終比不得中原萬紫千紅。過幾日，你先回家去，與夫一起收拾，準備到開封府。”
小青道：“官人下任要到京城去做官嗎？我們家離著開封近，以前倒是去過幾次。”
杜中宵道：“京城繁華熱鬧，豈是臨穎小城可比？等到旨意下來，你便先趕緊回家去，與夫人到京城準備租一套房子住。我聽說，京城的房子可不便宜，等閑租不到。”
小青道：“家里這幾年賺了不少錢，夫人也不是小氣的人，怎么會沒有房子？官人安心。”
杜中宵搖了搖頭：“你不知道，這幾年朝廷增加了不少官員，京城的人比以前多了，房子當然就變得難租。那里比不得其他地方，官房也不多。”
小青上了菜來，杜中宵一邊飲酒吃菜，一邊與小青討論著到京城的生活。
朝廷的旨意還沒有來，杜中宵估計應該快了。離開河曲路，必然是要到京中任職了，不然無法面對百官。可到京城做什么呢？杜中宵現在想不明白。按說，應該入朝為宰執，以杜中宵的戰功，不為宰執就顯得過低了。可以前杜中宵沒有在京中當官，資歷不完整，宰執難做。再要么，如那些皇帝貴戚般，以使相的身份為群牧使之類，算半個閑職。只是這樣，又無法面對眾口。
想不出來那就別想，只是想想在京城生活的樣子。自從十多前科舉登第，杜中宵在地方做了十幾年的官。從小知縣，到現在的主政一路，手握大軍，可謂天上地下。特別是最近三年，實在變得太快，突然之間就進京地位都不好定了。
吃過了飯，杜中宵對小青道：“三年多前，從隨州突然北上，也不知道家中什么樣子。這三年多的時間，官人我敗契丹，敗黨項，平西域，不知做了多少大事，不知夫人知也不知。”
小青笑道：“官人的事情，市井之間時常就有人議論，都說是立國以來沒有這么大功勞的，夫人豈會不知道？我來河曲之前，市井中還有說話先生說呢。”
杜中宵笑道：“哪個說話先生，這么多事！也不知道說得好與不好。”
小青道：“每次有說話先生說官人的事，夫人都帶著我們去看。有說的好的，也有不好的。”
杜中宵笑了笑，又說幾句閑話，便讓士卒去喚陳希亮等人來，隨著自己到城中去看看。勝州現在已經是大城了，諸事繁雜，杜中宵離開近一年，要與幕曹官多接觸，了解新的變化。
不多時，諸官到來，杜中宵道：“離了勝州近一年，諸位勞累了。今日正好無事，我們到城中看一看，晚上尋個酒樓，飲一杯酒。城中的事情，你們也說給我聽一聽。”
眾人稱是，與杜中宵一起出了帥府。勝州城里的熱鬧地方，無非是商場周圍。
一路轉下來，杜中宵見比自己離開前熱鬧了許多，道：“西域平定，沒想到這里也熱鬧起來。”
陳希亮道：“鐵路已經通到了高昌，現在西域的胡商都是坐火車來，路費省了，路途也容易了。一下子西域的貨物就多了，自然繁華。”
杜中宵點了點頭，問道：“以前的胡商呢？變成這個樣子，他們也要受影響。”
戴莊道：“那是自然。以前走上京道，非是走熟了的，哪個敢做生意？現在都是朝廷境內，還有鐵路相通，多了許多商人。從高昌來的貨物，價錢一下子降下來了。商場周圍的客棧貨場，住的許多都是中原來的商人，從這里買賣西域貨物。因為他們，勝州的商稅多了不知多少，現在已經自給有余了。”
說到這里，陳希亮道：“還有一點，因為商人多了，價錢便宜了，胡商的生意不如從前。前幾日最大的胡商金三，找到州衙，問能不能做中原的生意。因節帥未回，下官讓他等一等。”
杜中宵道：“現在這個樣子，可以先回絕他。說起來，西域現在已經是朝廷治下，這些人中的一部分未必是胡商。不過，要等幾年西域治理正常，才可以允許他們到內地經商。到了那個時候，外面來的胡商會集中在高昌，在勝州的都是本國之人了。”
西域之戰后，金三這些原來的胡商身份變了，不再是胡商，而是宋朝商人。不過，長時間延續下來的習慣，大家都還不熟悉，還是維持原狀，等一等再說。如果商路通了，真正的胡商不必來勝州，只要到高昌就可以了。高昌作為西域中心，這也是他的作用。
金三最大的依仗，其實是他在黑汗的生意人網絡，可以組織貨源。高昌被滅，從那里運貨物到中原的商人突然增多，金三受的影響并不大。不過貨物便宜下來，利潤迅速降低，才是他焦急的。現在大量西域貨物通過鐵路運往中原，交易規模遠大于以前，他看中了這塊肥肉。
陳希亮道：“現在通了鐵路，商人可以通過火車運貨，貨物便宜了許多。不過，正是有了鐵路，販來的貨物也多了。兩者相抵，其實大部分商人的生意都增加了才是。不過，總有一部分商人，因為有新的商人加入，做不下去，怨言滿腹。”
杜中宵道：“以前的商人自然有難以為繼的，以后還會更加厲害。現在占了西域，商場還沒有開到那里，等到商場進貨賣貨，要有一大批商人必須改變，不然就無法活下去了。時代不一樣了，還想著跟以前那樣做生意，食古不化怎么行？”
戴莊道：“確實是這個道理。不過，我聽說西域要新設一路，將來怎么開商場，還不知道。”
杜中宵道：“各路分辦，是最早在京西路沒有辦法的事情。現在商場多了，將來應該是天下統一才是。此事用不了多久，應該很快就能做成。畢竟，現在商場進貨賣化，各路分立太過麻煩，合起來不知道方便多少。這又不是難事，不過朝廷一張詔旨而已。”
商場是杜中宵在京西路時最早辦起來的，隸在常平司。以后各路跟著學，現在天下各路都已經廣泛開設。只是依然是各路獨立，沒有合并，朝廷沒有專門衙門。隨著市場擴大，各商場賣的貨物也越來越全了，將來合并是可以期待的事情，而是必然趨勢。
