高昌回鶻王庭，仆固懷恩高坐在上，看著下面的一眾臣子，沉聲道：“陳希明獻了伊州，舉家遷往開封城居住。現在，宋軍已入伊州，據傳兵威極盛。宋軍已近，只是現在冬天，他們蟄伏于伊州，等到來看開春，他們還會老老實實待在伊州嗎？伊州西來，第一座大城就是高昌。諸位，此是生死存亡之時，靠等是不行的！到底該如何，要盡快拿出主意來！”
一邊的高昌于越仆固臣道：“天王，宋軍未來之前，本國一向臣服于契丹，朝貢不絕。前年宋軍北來，一戰擊斃契丹皇帝，現在契丹兩帝并立，莫衷一是。守上京道的耶律仁先，對本國恩義不絕，不能因宋軍近了，就背棄了契丹皇帝——”
另一邊的大將軍龍落都沙冷聲道：“契丹不斷，那對宋朝該如何？如以前一般，自認為甥，只怕不能滿足宋朝大軍。若是稱臣，則引契丹人疑忌，此是兩難。”
仆固臣道：“有什么兩難？宋和契丹本就是兄弟之國，我們兩相朝貢，自認臣子，本就沒有什么不對。現在宋軍已入伊州，傳聞勢大，只能極早出使！”
仆固懷恩沉聲道：“向宋朝派使節，自愿稱臣沒有什么。只是，如果宋朝有什么非份要求，那又該如何？聽聞他們從河州建了鐵路，可以坐火車直到居延，再到伊州，離著可不遙遠。”
龍落都沙聽了不由皺起眉頭：“火車到底是什么東西？到過勝州的商人，凡是坐過火車的，皆贊不絕口，稱是改變地理的利器。說是不用馬匹駱駝，也不用糧草，就可以日行千里，拉貨無數。我想來想去也想不出來，這是個什么樣的東西？”
坐在旁邊的高昌都僧統圓治道：“漢人手巧，誰知道制出來的是什么神物。不過，此物說是一日夜可行千里，路上只要幾個車站，就可以奔行數萬里之遙。如果此話為真，中原到這里不過幾日夜，那可就跟以前大不一樣了。宋朝禁軍近百萬，通了火車，數十萬大軍豈不是數日就到？”
仆固臣道：“現在的宋朝軍隊聽說厲害得很。河曲路一戰，契丹皇帝斃命，幾大將落敗。又與黨項打了一仗，俘獲數萬人，所向無敵。現在大軍進了伊州，我們能用多少人抵擋？”
仆固懷恩道：“不用過于懼怕，聽說到伊州的只有數千人而已。而且傳回來的消息，宋軍作戰，全靠火炮。隔數千里到伊州，他們自然帶不得，這里跟河曲路的作戰不是一回事。”
龍落都沙道：“不只是火炮，我聽說他們還用火槍。可惜托了幾次商人帶一桿回來，卻沒有會做事的，現在都沒有見過是什么樣子。宋軍用槍炮，可跟以前用刀槍不同了。”
仆固懷恩道：“如果宋軍來攻，以高昌兵馬，可以抵擋他們多少人？”
龍落都沙搖了搖頭：“這可難說得很。現在的宋軍如何，根本沒有人知道，只是聽說契丹和黨項都不是他們對手。想起百年前契丹進高昌，本國兵馬可是沒有還手之力。”
仆固懷恩臉色難看，搖手道：“伊州到高昌，中間有鬼谷口難過，縱是宋軍，也不能從天上飛到高昌來。現在不說如何對付宋軍，只說要如何對宋朝，如何對契丹！”
仆固臣道：“依我之見，乘著年底前這一兩個月，派個使團到伊州去，且聽他們在那里的將軍怎么說。如果只是雙方各守本分，互不侵犯，那就派使團到開封府朝貢即可。”
仆固懷恩沉默了一會，才搖了搖頭：“宋朝真有鐵路這種神物，怎么會甘心如此！”
仆固臣道：“如果不能坐守一方，那便只有死守！西域縱橫數千里，宋軍還真能一一打下來？打不過我們就逃，總有宋軍力竭的一天。那個時候，回師收回失地即可。”
龍落都沙嘆口氣：“于越，西域的這些地方，好多都是土著和漢人，我們一走，只怕難返回。”
仆固臣道：“那要如何做？總不能未戰先敗，把地方拱手讓人。”
龍落都沙道：“依我之見，契丹兩帝并立，爭了近兩年，也沒個勝負出來。再這樣下去，契丹難道就此分裂不成。不如就此斷了對契丹的朝貢，入貢宋朝便了。”
仆固臣道：“北庭北邊就是契丹，上京道耶律仁先那里數十萬大軍，如何敢斷朝貢！”
龍落都沙道：“契丹前來討伐，讓宋軍去對付便了。現在明明宋軍勢大，如何抱著契丹不放！”
圓治道：“宋軍是依鐵路，從河州過居延而來。雖說伊州兵馬不多，可聽說在居延，宋軍有數萬之眾，不可小視。如果宋軍把鐵路修到伊州，數萬大軍可輕易入西域。”
龍落都沙道：“本國這些年來，與黑汗作戰，諸般不順。去年丟了龜茲，剩下的地方已經不多。數萬大軍，實在難湊起來。如果像大師說的一樣，宋軍數萬進入西域，那就一切皆休！”
仆固懷恩閉目沉思一會，道：“那個火車，真的那么厲害？數萬大軍，一年要用多少糧草？火車就能夠運來？我總覺著，此事有些不太可能！”
龍落都沙道：“可到過勝州的人，人人都如此說。伊州城主到了京城，坐過火車，根本就不愿回伊州了。天王，依屬下想來，鐵路可能真就這么厲害。修到哪里，宋朝的勢力就到哪里。”
仆固臣道：“若是如此，宋朝想要哪個地方，只要向那里修路就可以，哪個能夠抵擋！”
龍落都沙道：“聽傳來的消息，宋朝就是在向伊州修路，不正是你說的那個樣子？鐵路到了伊州之后，必然會向高昌這里修來，不然還是前路不通。”
仆固懷恩嘆了口氣：“現在仇的就是此事，宋人把鐵路修到伊州，再要向高昌這里修，我們該如何回答？如果自認為臣，就不能阻擋。而不阻擋，鐵路到了高昌，不是更無法抵擋宋軍？因為此事，我一直下不了向宋朝派使節的決心。一派使節，宋朝提出此事，再讓我們幫忙，那應該如何是好？”
聽了這話，幾個人都不說話。
西域多年流傳著的唐朝的故事，對于中原，他們不懷疑其實力。只是距離遙遠，中原未靖，他們不相信中原勢力能到這里。現在宋朝有了鐵路，突破了常理，黨項還在那里，竟然就到西域來了，仆固懷恩等西州回鶻的統治者，一時竟不知道，該如何應對。
主動示好，宋朝如果要高昌幫著修鐵路，那就難辦了。不去聯系，鐵路到了伊州，宋朝的大軍兵臨城下，就更加無法挽回。仆固懷恩作為高昌的可汗，有些手足無措。
