簡成和方平到了火車站，買了車票，在那里等火車。坐了下來，方平道：“哥哥，此番去葉縣辦的事情，可是極難。那狀紙我們看了，雖然苦主說得如何冤屈，實際根本沒有任何證據。”
簡成點了點頭，又嘆了一口氣：“這是中丞到了御史臺辦的第一件事情，就交到我們手上。若是辦得不好，只怕回來之后難過。雖然中丞說查出什么便是什么，可派我們去，就說明不簡單。”
方平點頭，兩人一時悶坐。這種事情，對于這兩個人來說，實在是危險與機會并存，所謂危機。如果查出不妥，回來必然大功，杜中宵一定會重賞。如果去了查探一番，什么都查不出來，哪怕杜中宵一時不說什么，后邊也會給兩個苦頭吃。
衙門里的吏和官分屬于兩個世界，實際做事是他們，權力卻在官手里。有能力強、人脈廣的吏，就連官也要讓幾分，甚至有的可以過得富比王侯。這樣的能吏天下沒有多少，多了必然會被剪除。簡成和方平兩人，只是普通的吏人，靠著自小讀書識字考進御史臺，積年做事到了今天地位，怎么能夠對抗得了一臺之長御史中丞？此次去葉縣，只盼著能夠查出什么。
此時天下鐵路，幾乎都會匯集到開封府，車站特別繁忙。為了管理方便，分成東西南北四部分，分開管理。兩人等了小半個時辰，便就登上了南下的火車。
這條鐵路直到襄州，過漢水后到江陵，是連接南北的交通要道，車上人員眾多。兩個人相對坐靠窗的位子上，看著窗外的景色，沒怎么說話。心中想著，到了葉縣，到底該怎么辦。
到了葉縣，天剛剛黑下來。看著車站外車水馬龍，人潮涌動，簡成道：“天已入夜，我們尋個地方去晚餐。順便商量一下，到了之后該如何做事。”
方平答應，兩人結伴出了車站，看著葉縣城門未關，一起入了城。經過這幾年發展，葉縣小小的城墻里早已經人滿為患，還有大量人戶不得不住在城外。城中店鋪一家挨著一家，顯得格外繁華。
簡成看著兩邊密集的店招子，對方平道：“在京城的時候，就聽人說葉縣繁華，今日到了一看，果然如此。尋個本地特色，我們進去嘗一嘗。”
方平道：“這種南北匯集的地方，有什么特色？只要尋個地方吃飽就好了。”
兩人一邊說著，一邊在街上走，看見一家羊肉面館，京城里少吃，便就走了進去。此時店里坐滿了人，兩人好不容易找了一處偏僻的座頭，坐了下來。
不一會面上來，簡成見碗里湯色濃郁，對方平道：“看來這是個良心店家。”
一邊坐著幾個漢子，看穿著是做生意的外地人，桌面上幾個菜，在那里一起喝酒。
一個漢子道：“城中的簡員外，新近開了一家工廠，專門制造種田割麥的機械，聽說做得大了。京西路許多州縣，都到他那里買種地的機械，聽說用著是極好的。”
另一個道：“這兩年，許多州縣都缺人手，鐵監制的這種機器便就賣了起來。我聽人說，用機器去割麥，割完了還可以種上一季豆，并不妨事。如此一來，豈不是一畝地可以收兩畝的糧？自然有人買。”
簡成和方平聽見是說簡員外，好似是白家案子的當事人，不由豎起耳朵，聽他們說些什么。
最近幾年，由于京西路人少地多，葉縣這些地方糧價又高，許多田地被開墾了出來。缺少人力，便就使用鐵監的機器，一個人可以種許多畝地。天下營田務的農業機器，當然是由鐵監生產供應，許多民間農場，就買這些小廠的機器。
這個年代，可沒有后世發達的供應體系，買買零件就可以裝出機器來了。此時除了一些關鍵部件不得不從鐵監買，很多零件，都要靠自己生產。開廠需要機器，需要合適的地理條件，需要人手，投入的資本不少。當然，廠建起來賺得也多，葉縣許多大戶，慢慢從商業轉向工業。
工廠的動力，可以使用蒸汽機。不過蒸汽機太貴了，除了一些大型工廠，很多少廠，還是選擇使用水力。白家便簡員外惦記上，就是因為那條小河。河雖然不大，便水量穩定，地勢條件非常好。只要在上游起座小水壩，就可以攔住河水，帶動一座小工廠。
一個下馬三絡黑髯的漢子道：“這幾年糧價雖然不太高，卻勝在穩定。如果種上千來畝地，倒是生財之道。我在想著，如果簡員外那里機器價錢合適，便就買上一套，回鄉買些地。”
其余人聽了就笑：“縱然千來畝地，一年又能賺多少錢？畝產多不過兩石多，去了租稅，能賣一石就是難得，不足一貫錢而已。你一千多畝地，去了機器人工，還剩多少錢？我們做生意的，許多辦法都能賺出一兩千貫錢來，何必去做那種事！”
黑髯漢子道：“不能夠這樣算的。地買到手里，終究是自己家的，可以傳子傳孫。做生意有賺的時候，也有虧的時候，種地可不一樣，年年純賺。你們說是也不是？”
其余幾人一起搖頭，顯然不這樣認為。種地當然不是年年純賺，天災人禍，難道還少？為了怕天旱再買抽水機，再去修水渠，不知道要投多少錢進去。
這個年代不立田制，不限制土地兼并，但天下的閑田也多，地價不高。當然，還有一個原因是去五代不遠，那時戰亂頻仍，田主更換頻繁，民間并不以土地為傳子傳孫的重要資產。與之對應，安土重遷的思想也不濃烈，民間第一追求是逐利。買田地，建農場，在民間的氛圍實在不濃厚。
黑髯漢子很堅持，道：“現在種地與以前不同，有了機器，可以省人力。人雖然難雇，機器買回去就是自己的，種地如何不行？你們是生意做慣了，不考慮這些。左右這幾天無事，明天我們到簡員外的工廠去看一看就好。如果機器好用，回家買地自然劃得來。”
聽到這里，簡成和方平對視一眼，知道他們說的簡員外只怕就是白家案子的簡員外。什么工廠制的什么農業機器，這兩個是不懂的，只知道應該非常賺錢。一牽涉到錢，許多覺得不可能的事情，都有可能發生。這件案子再沒有破綻，有錢作怪，那可就難說得很了。
吃過了面，兩人出了店鋪，簡成道：“不如這樣，明日我去葉縣縣衙，查一查案子卷宗，找一找當時經辦的人，看有沒有漏洞。你去簡員外家的工廠看一看，探聽一下當地人的說法。這就是中丞說的官民兩方入手，看看有沒有什么可疑之處。”
方平道：“便依哥哥說的去做好了。這位簡員外聽剛才的人說，想來是做的大的，是個大人物。”
兩商量罷了，找了一家旅店，各自安歇。
一夜無話，第二日天一亮，簡成與方平分開。簡成去縣衙，方平去簡員外的工廠。
此時葉縣城的周圍，很少有種稻麥的農家，種的多是瓜果蔬菜之類。工業一發展起來，因為與農業的巨大差距，必然會對農業產生影響。
出了葉縣，一路西行。方平注意到，這條路又寬又平，甚至還鋪了煤渣，路上有許多車輛，運的也不知道什么東西。路兩邊不時出現房屋，里面的人或是敲敲打打，或是做著他沒見過的活計。
直走了十幾里路，日中時分，前面一條向南的路，路口一間茶鋪。方平問過人，知道大約是這個地方，就要向南走，才到簡員外家的工廠。
到了茶鋪里，方平要了一大碗茶，問茶鋪主人：“主人家，聽說附近一家簡員外工廠，專門生產種地的機器，是不是從這里向南走？”
茶鋪主人道：“是的。那里原來是白正然家的地，這幾年種瓜果蔬菜。可惜今年天旱，一家人借了錢買抽水機，最后弄得家破人亡，歸了簡員外了。”
方平聽了，急忙問道：“天災人禍，所在平常，怎么今年天旱，白家就家破人亡了？”
茶鋪主人道：“這誰能夠說得好？聽人說，是白家這幾年種菜賣得好，想買了抽水機后，以后再不怕天旱了。誰知道借了簡家的錢，最后還不上，遭了災禍唄。”
方平喝著茶，貌似不經意地道：“這白姓人家做人還真是沒有打算，明知道還不上，怎么還去借別人的錢？這世間欠債還錢，自是理所應當。”
茶鋪主人嘆口氣：“這種事情哪個說的清！白正然幾代人在那里，我看著長大的，自小做事就謹慎得很，實在想不出他怎么做出這種事情來。而且買他的地正是簡員外，誰知道里面有些什么。”
方平道：“事出反常即為妖，既然白家不是那樣人，想來此事有蹊蹺。”
茶鋪主人道：“這件案子白家的人告了許久，只是查不出來，別人又能說些什么。”
