過了幾日，由政事堂組織，以文彥博為首，集合三司、御史臺、諫院等官員，在都臺集議葉縣改革之事。此事是皇帝御旨，朝中的大臣大多參與，熱鬧非常。
因為身體不佳判尚書都省的吳育早早組織，安排了士卒公吏，服務來的官員。杜中宵與御史知雜郭申錫一起，早早到了都臺。
翰林學士歐陽修、王洙和王珪已經到了這里，與杜中宵各自敘禮。
眾人落座，歐陽修道：“葉縣之事，是中丞到了那里查看十余日后，上書朝廷，認為當改。這些年葉縣雖然發展成一大聚落，官員們大多只是經過，并不知那里到底如何。中丞，乘此空閑，何不講一講？”
杜中宵拱手：“內翰相請，敢不從命！十年之前，葉縣只是一座平常的中原小縣，只因八年前，我到京西路營田的時候，在那附近發現鐵礦礦苗，附近又有煤礦，決定開辦鐵監。鐵監開辦之后，初時是為朝廷制鐵軌機器。因為人口聚集，葉縣離著最近，得些好處，也沒有什么。鐵監越做越大，其中許多關鍵的零件，除了供給本監，生產還有余力，便賣了出去。加上通了鐵路，從這時起，鐵監成了天下開工廠最合適的地方。小工廠難生產的東西，有鐵監供應，工廠只要有熟手就可以。”
王洙道：“說到底，還是因為鐵監。若是鐵監不向外賣零件，便就沒有這許多事了。”
杜中宵搖頭：“內翰，建立鐵監，本就是為朝廷做事，為百姓謀福。他們的機器閑著也是閑著，做些零件賣出去，自己賺了錢，民間得了好處，本是兩利。”
歐陽修道：“葉縣容易開廠，怎么就惹出許多事來？甚至不能跟平常州縣一樣去管了。”
杜中宵道：“歸根結底，還在于工廠身上。鐵監未開之前，天下也有工廠，不過不成規模，對天下沒有大的影響。葉縣不同，大量工廠聚集那里，吸引人口，形成大的市鎮。人口一多，管理起來自然也就難了。而開的工廠，既不同于百姓種田，也不同于城內店鋪，地方實際不知怎么管。”
幾個人沉默了一會，歐陽修道：“中丞，工廠很賺錢嗎？”
杜中宵笑道：“現在看來，天下比開工廠更賺錢的事情，只怕不多。而且現在市場初開，貨物供不應求，就更是如此。一家工廠開在那里，只有熟手看著，就日賺賺錢。”
幾個翰林學士一起點頭，心里思索。不過對于工廠到底是什么樣子，生產什么，如何經營，他們還是沒有具體概念。杜中宵說跟店鋪不同，到底怎樣不同。
正在幾個人議論的時候，知諫院范鎮和龔鼎臣進來，各自見禮落座。
范鎮是杜中宵未登第時就認識的官員，對自己有恩，格外客氣。諫院這幾年地位上升，知諫院的什么官員都有，地位并不比杜中宵低多少。
歐陽修道：“剛才我們與杜中丞請教，葉縣特殊在哪里。中丞說，葉縣緊靠鐵監，又臨鐵路，開了許多工廠。那里人戶聚集，又有工廠賺錢，是以難管。兩位諫官，你們了解工廠嗎？”
范鎮道：“內翰，工廠又不是什么稀奇事物，開封城里不就開了許多家？以前閑時，我到開封城的工廠看過，確實是與以前不同。”
歐陽修聽了點頭：“我到京城未久，還不知道原來開封也有。”
范鎮道：“東西兩京，加上葉縣，鐵路連成一個三角形。這一路沿線，都有人開工廠。不過最密集的地方，還是葉縣。那里臨近鐵監，又有鐵路，旁邊就是方城山，水源充足，最是合適。”
歐陽修這些翰林學士，都是清貴職位，對地方上的事情了解不多。聽了范鎮的話，忙道：“我們正愁不知道工廠到底如何，知諫知道，便與我們說一說如何？”
范鎮道：“工廠跟以前的場務最不一樣的，是以機器為主，人是為機器配的。沒有機器，哪怕產出來的東西一樣，也不足以叫作工廠。”
杜中宵聽了，覺得十分驚奇，沒想到官員對工廠還做了這樣的定義。仔細想想，工廠在后世自然有定義，但自己不知道，而且這個年代也未必比范鎮說的更合適。
以前的手工作坊算不算工廠？依范鎮所說，當然不是。官僚們對這些新生事務，有自己的認識。在他們的眼里，最大的不同，就是新開的工廠里，大量使用機器。最初級的，比如水力機械，有了鐵監參與之后，已經制式化。還有一些工廠甚至開始使用蒸汽動力。而且這一兩年，用蒸汽動力成了潮流。
幾個翰林學士聽著范鎮所說，覺得分外驚奇。他們與社會接觸不多，沒想到短短時間，竟然出現了這種地方。機器他們聽說過，但用機器生產東西，卻見所未見。
范鎮道：“所以杜中丞說，工廠與以前的場務店鋪都不相同，朝廷要管，必須大變。工廠是以機器為主的，只要能操作機器，隨時可以換人。所以朝廷管工廠，當然應該是以機器為主。”
“以機器為主？”歐陽修眉頭緊皺。“如何以機器為主？”
范鎮道：“不以機器為主，就管不了工廠。官府要管一個工廠，就要知道它有哪些機器，能夠生產哪些貨物，賣出去價值幾何。知道了這些，才能夠管理，才能夠方便收稅。”
杜中宵實際從來沒考慮這個問題，他沒想到從機器去管。廠里有什么機器，哪個管它，只要知道生產什么東西，一年生產多少，能夠賣多少錢就好。不過聽了范鎮的話，卻覺得有道理。如果能把工廠里的機器統計清楚，豈不更進了一步？由此再去計產量，統計工廠收入，收稅更加明白。
管理一個地方，最重要的是收稅。只要稅收上來，官府有人有錢，還怕管不明白？葉縣的問題，首先就是怎么對工廠收稅。杜中宵本來想的，是前世的辦法，增殖稅、消費稅這些，只是難收。范鎮等人是宋朝官員思路，直向固定資產下手。生產什么先不管，針對固定資產先把稅收上來，再說其他。
宋朝沿用的是唐朝兩稅法，農稅針對土地，城廓戶則針對資產，實際收的是資產稅。面對工廠，官僚們首先想到的，就是參照戶等收稅。而評定戶等的標準，就是里面的機器。
相對于現在孱弱的市場監管體系，這樣收稅，也有道理。如果是收增殖稅，或者營業稅，官府實際無法監管商品流向，很難做到。不過收機器稅，也有許多問題，容易打擊機器的生產。
杜中宵道：“工廠使用機器，歸根結底是為了生產出產品來銷售出去。如果只對機器收稅，難免那些生意一時不好的工廠，非常不劃算。他們也未必是做得差，或者遇到難處，或者是剛開廠。對工廠收稅應該以其生產的東西為主，其余為輔。”
范鎮道：“如果是對產品收稅，則難防工廠偷賣，或者設場發賣，有些麻煩。”
杜中宵道：“朝廷能收茶稅，這些工廠產出來的產品，還能夠比茶稅更加難收？只要想辦法，總能夠把稅收上來。只要官府的手中有錢，就一切好說。”
歐陽修道：“中丞說的有道理。開了工廠就是產貨物的，當然要對貨物收稅。”
范鎮道：“田地是產糧食的，我們收稅，也是一年一畝地收多少，并不管年景如何。”
杜中宵一時語結。田稅確實是這樣，不管你年景如何，也不管你種得好壞，反正一畝地就收那么多糧食。套到工廠上，就是有這么多機器，不管你生產出多少貨物，就收這么多賦稅。做的好的，則工廠主賺的就多，做的壞的，自然就要少賺些錢。剛開廠時，給一段時間優惠罷了。
這是盡量簡化收稅方法，比較適合現在實際的做法。自己記憶中的增殖稅和消費稅雖好，只怕不適合這個時代。特別是加上稅收抵扣之類，實際上根本無法操作。杜中宵沒有想到，這個年代的官僚還真有人研究工廠的特點，在想辦法。
正在幾個人議論的時候，鹽鐵使李參、度支使周湛和戶部使張掞進來，道：“原來諸位已到了，文相公和宰執還沒有來嗎？議的事情重大，早開始早好。”
歐陽修道：“沒有。我們這些人不到，宰執如何好進來？他們日理萬機，一點時間耽誤不得。”
聽了這話眾人就笑。歐陽修的話，有些譏諷宰執，非要等其他官員全部到齊才肯現身。
此次集議，以政事堂為主，樞密院的賈昌朝和程戡參與。都堂位于政事堂和樞密院之間，宰執們必然是派了人看著這里，等人到齊了才肯現身。不如此，怎么顯出宰執的地位。
這種規模的集議，非是朝廷大政不可。由宰相文彥博主持，顯示了朝廷的重視。這幾年工廠遍地開花，杜中宵提出葉縣的問題之前，朝廷已經認識到重要性了。
