春寒料峭，寒風嗚咽著，刮在身上如同刀割的一般。前幾日下的雪沒有化，天地間一片潔白。這一帶地勢低洼，水澤眾多，宋朝為了防契丹騎兵，多次動工連成大塘。一片平坦，路卻并不好走。
孟學究騎在馬上，心中忐忑。此次雄州招了三十多人，自己被招學員的溫靖列為第一，到了雄州后禮遇有加。問題是，自己并不覺得考得有多好，一直不知道溫靖欣賞自己什么。
過了滹沱河，到莫州歇了一宿，第二日經過君子館，進了河間府。這里本是瀛州，是宋朝在河北路最要的幾州之一，分外繁華。劉幾的帥府在城中，不過軍校在城外，這些新招來的人，要先見劉幾。
與眾人站在帥府的院里，孟學究有些不安。自己是個小鄉村的學究，這種大場面，可是從來沒有經歷過。雖然在路上與溫靖有過接觸，只是太過匆忙，話都沒說幾句，心中難免慌張。
溫靖進了帥府，到一邊劉幾的官廳。行禮之后，一邊肅立。
劉幾道：“已經有六州招了人來，大多不如人意。河北路這里，晚唐五代二百年戰亂，入宋之后又在邊路，文風不盛。而且民間一說起從軍，就是弓馬武藝，我們招人著實不易。雄州正處邊地，連州學都沒有，聽說境內沒多少讀書人。你此次前去，招了多少人來啊？”
溫靖拱手：“回太尉，一共招了三十六人來。那里只能招這么多人了。其余的，要么不通文墨，要么頭腦混亂，無法從軍。”
劉幾點了點頭：“三十六人，不算少了。里面有沒有特別杰出的？”
溫靖道：“只有一個姓孟的學究，本是契丹人，夏天才因為契丹修城之役南逃入本朝。此次雄州之戰，實際就因為他們而起。這學究詞賦雖差，頭腦卻清楚，非他人可比。”
劉幾聽了，不由問道：“怎么看得出來他的頭腦清楚？本次只是制策，目的不是過是刷掉那些頭腦夾纏不清的，又不是科舉。按說，不容易分出高低。”
溫靖從懷里取出孟學究的答卷，雙手呈給劉幾，道：“太尉，這是這學究的答卷。”
劉幾接過，仔細看了遍，放在案上。道：“只是一天的時間粗看三本書，寫出這種策論，確實非一般的讀書人可比。這個學究，以前有沒有在軍中過？”
溫靖道：“末將問得清楚，此人就是個村學究。自小貧窮，只是特別聰明。小時隨著村里的一個讀書人，學過一年多。就憑著這一年多學的，以后多看雜書，竟也自學成材。在契丹的時候，日常教著鄉下的幾個孩童，收些束修。來了雄州，便就只是種地做活。”
劉幾奇道：“如此說來，這個孟學究，倒是有些本事。看他策論，條理清晰，不管里面說的對與不對，都有理有據，不是隨口亂說。這些日子看了這么多人，就是他的策論最靠譜。”
溫靖道：“在雄州考試的時候，我便說看過。第一日發下書里，別人都是不知所措，要么抱著一本讀個不停，要么這本看一看，那本看一看，沒有頭緒可言。惟有這個孟學究，粗看之后把書分類，而后一本一本看下來。所以第二日制策，只有他能按書里的內容寫出來。”
劉幾越聽越奇，覺得孟學究還真不是個簡單的人物。世界上從來不缺人才，只是大部分人，一生中沒有機會接觸自己擅長的事業。那些出類拔萃的，大多都是機緣巧合。真正獨一無二的人物，人類歷史上不能說沒有，很少就是了。
孟學究便是如此，小時候沒有個讀書人在村里，他可能連字都不認識。如果不是軍校招人，他就只是在鄉下種田，粗識幾個字的村學究。遇到機會，便就顯出本事來。
一直到現在，孟學究也不知道自己特殊在什么地方，顯得誠惶誠恐。但在劉幾和溫靖看來，他卻是不可多得的人才。這個年代，讀書人一生，也不會看很多書，與后世的讀書人不能比。在突然拿到三本軍校教材，看一天的情況下，第二天就能有模有樣地寫出策論來，而且立論有據，是非常難得的。
用這種辦法考試招人，實際上是劉幾降低難度，想多招些罷了。大部分讀書人，拿到那三本教材之后，根本就不知道里面說的是什么，做什么用。用書里的知識寫策論，大多部牛頭不對馬嘴。大部分人都是按著自己理解，從書里摘些詞句進去，表示看過書了。
孟學究的策論里，說的不一定就對，但基本邏輯是從書中來的。一看就知道，僅用一天時間，他就大致知道了三本書中的內容。書中的基本原理，大致掌握。這種能力是所有考生中惟一的一個，除他之外再無別人。所以溫靖看重，劉幾也覺得甚是驚奇。
想了又想，劉幾道：“一次考試，許多事情還看不出來。這樣吧，此事不必過分聲張，讓這個孟黨先入軍校，進指揮官的序列。且看他學的怎么樣，我以后自有安排。”
溫靖叉手稱是。
孟學究與一眾學員一起，站在院子里，直到身子被冷身吹得麻木了，才看見溫靖陪著一個武將從里面出來。那武將不怒自威，自有氣度，一看就不是普通人。
劉幾在眾人面前站定，道：“朝廷養兵百萬，禁軍八十余萬，多少年來，卻不能御外辱，至今不改不足以當大任。數年之前，杜太尉曾在隨州練軍，而后以三萬余兵馬，救唐龍鎮，開拓數千里河曲路，又恢復西域，未逢一敗。其練兵之法，甚得朝廷認同。此間設軍校，便是依當年太尉之法練兵，可以為軍官的人入軍校學習。招你們來，便就是入軍校中，學兩三年，可以補入軍中為將。”
說到這里，劉幾的目光掃過眾人，看到孟學究，好似停了一下。
清了清嗓子，劉幾又道：“我話說在前面，入了軍校，并不表示你們一定能學成。軍校之中，每隔幾月總有考試。要想學成，最后必須考過。若是過了三年，還一無所成的，就不能做軍官了，只能回到你們家鄉去。入校之后，你們要勤學勤練，不要辜負了朝廷的期望。”
眾人急忙一起行禮稱是。
劉幾道：“明日自有軍校的人來，把你們領入城外的軍校中去。前三個月，便如士卒一般，先練如何作戰。當然，要求不似士卒那樣高，你們畢竟不同。但是，也不能太差，實在做不到的，也就只能回家去了。三個月后，再進軍校學習。以后如何，就看你們各人的造化了。”
