張賓在蒙城，眼巴巴地等著石勒回來。此時城頭已然掛起了茍純，以及茍氏重要黨羽十多人的首級——蘷安審決茍晞舊部，殺的當然不止這些，前后不下千人，基本上把基層軍官殺了個精光，隨即便安插進去石勒舊將。
張賓打算等接到王彌的首級后，便裝入木匣，并程遐奉命寫就的表章，一并遣人送去平陽。程遐在表章中連數王彌二十款大罪，完了還得意洋洋地展示給張賓、徐光、裴該看，表面上請他們多提修改意見，其實是在炫耀。裴該假裝還沉浸在書籍被燒失的郁悶中未能擺脫出來，只隨便瞧了兩眼，便道：“子遠大才，一字不必易。”其實心里話說：什么，搶掠郡縣、殺戮百姓那也算王彌的罪過？那你們胡漢將領有哪個是無罪的？但愿老天保佑，最終你們全都是王彌一般的下場！
他估計這首級和奏章一上，漢主劉聰非瘋不可，但也莫可奈何，就如同昔日劉曜彈劾王彌，結果漢國反給王彌加官晉爵一般，這回啊，還得給擅殺同僚的石勒升官呢。
然而等來等去，卻等來了石勒的軍令，要各部收拾行裝，離開蒙城，兼程南下，前往項關去會合。張賓得令大吃一驚，左右瞧瞧，便問：“刁長史何在？”眾人盡皆搖頭，說打昨兒個起就沒誰見過刁膺的身影……
張賓不禁瞪圓了眼睛，跺腳大罵道：“刁膺可恨！”
然而軍令如山，也不由得他不遵——就算他不遵，蘷安等將可不會跟著他違抗軍令——只得調動各部，離開停留了將近一個月的蒙城，浩浩蕩蕩啟程南下。
裴該有點兒莫名其妙，就跑來問張賓，咱們這是往哪里去啊？張賓正滿肚子的怨氣無從傾吐，裴該算是瞌睡送來了枕頭，當下是滔滔不絕，把他的刁膺之間的矛盾合盤托出……
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石勒將何去何從？張賓的籌劃史有明文，故而裴該也就照貓畫虎，建議石勒一路東向，離開四面皆敵的河南地區，到河北去——具體目的地，基于種種考量，尚未向石勒明言。但是刁膺的想法卻不一樣，他為石勒所指的發展方向是——南。
刁膺認為，中原地區屢遭兵燹，不但荒蕪殘破，而且很快就會盡數落入胡漢國劉氏的手中，石勒若還在中原待著，遲早會和漢主劉聰起沖突。這個漢主是有實權的，不能跟后漢的獻帝劉協相提并論，所以石勒你當不成曹操，甚至也當不成袁紹……你只能爭取當劉備、孫權，再不濟去當個劉表。
因為胡漢國的崛起，中原士人、百姓，紛紛逃往偏遠地區，若能取其一地而王之，可保終身富貴，就連皇帝也拿你莫可奈何——這是刁膺對石勒明說過的，但還有幾句話他尚且不敢明說，那就是：
劉元海本傳位于前妻呼延皇后所生的長子劉和，但劉和才剛登基，就聽信了小人的讒言，發兵捕殺他幾個兄弟——楚王劉聰、齊王劉裕、魯王劉隆和北海王劉乂。結果劉裕和劉隆都做了刀下鬼，劉聰卻奮起反抗，反倒砍下了劉和的腦袋。
劉聰是劉元海側妃張夫人所生，算庶子，劉乂則是劉元海后妻單皇后所生，和劉和一樣都是嫡子，故此劉聰殺掉劉和之后，據說本來是打算把皇位讓給幼弟劉乂的。但是劉乂尚未成年，既無威望，又無膽量，只得和公卿百官一起泣涕固請，劉聰趁機就說：好吧，天下尚未平定，你們貪圖我年歲大點兒，所以要尊我做皇帝，那我也只得勉為其難了……我會立幼弟為皇太弟，等他長大成人之后，再傳位給他。
但是劉聰子嗣甚豐，長子劉粲比劉乂年歲還大呢，那你說過得幾年，等劉聰屁股底下的寶座穩固了，真會傳位給兄弟而不是兒子嗎？刁膺判斷，最多十年，漢國內部必然會因為繼承權問題而再起紛爭、動亂，倘若那會兒石勒已然割據一方，不就有機會趁亂率師而北，以擁戴皇太弟或者皇太子為借口，逐鹿中原了嗎？
在此之前，你可千萬別跟劉家起沖突啊，而且必須穩穩地占據一塊地盤兒才成——所以他是不主張殺掉王彌的。
那么該去哪兒找地盤兒呢？其實當劉備最好，巴蜀之地三面險塞，一面蠻荒，是最佳的立基之地，只可惜被氐族的李氏搶先占據了，而且當時洛陽、長安還在晉人手中，也根本無法逾越。所以只能退而求其次，當劉表以據荊襄，或者當孫權偏處江東了——故而此前刁膺就曾經勸說過石勒南寇襄陽，謀據江漢。
當時石勒先自襄城郡南下，擊敗了王如、侯脫等人率領的雍州流民集團，又攻陷江西壘壁三十多處……
張賓多次奉勸石勒北還，說咱們軍中多是北人，在江淮間流動作戰難度系數太大，但石勒當時仍然信任刁膺，不肯聽從。其后因為糧秣不足，再加軍中疾疫流行，死者甚眾，司馬睿又遣大將王敦率軍來，石勒無奈之下，才只好采納了張賓的建議，自焚輜重，攜余糧渡過沔水，急攻江夏，逼走了江夏太守楊岠。隨即北寇新蔡，殺西晉的都督豫州諸軍事、新蔡王司馬確，兜了個大圈子，重又返回中原，駐兵許昌……
——正是這件事最終確定了張賓在石勒軍中第一謀臣的地位，風頭隱隱蓋過了刁膺。
然而刁膺豈肯善罷甘休？尤其這次他與徐光合謀，本打算設圈套收拾掉茍晞、王贊的，誰想卻被張賓玩了招計中計，獨得大功，真把刁長史氣得不行。他當即便找到蘷安，問說明公究竟是怎么安排的哪？夔安只得把石勒的吩咐合盤托出：明公是打算在己吾一舉而殺掉他兩個大敵，然后也沒打算去取項城，事情辦完后就會回來……
刁膺也不跟旁人打招呼，當即便率著十數騎離開蒙城，來尋石勒，勸說石勒順勢南下，占據項關。他說了：“項關據穎水而中分豫州，為淮北鎖鑰，豈可不取？王彌雖死，其謀主張嵩素得軍中之望，若容他收拾部眾，仍為我軍之患。至于張孟孫擔心難以并吞王彌殘部……昨日此言或亦有理，今日則不同也……”
他說蘷安剛剛利用茍純叛反的機會，給茍晞舊部來了場大清洗，這塊肥肉已然消化得差不離啦，那么下一筷子也該及早落下了——應當趁著王彌剛死的機會，急取項關，使張嵩猝不及防，則其部不難并吞也。
而且刁膺還說，占據了項關之后，即可繼續南向，掃蕩豫州南部地區，同時在淮水中建造舟船，溯之而上，謀奪壽春。一旦得到了壽春，東可取臨淮、廣陵，南可取淮南、廬江，然后還能一路奔著建鄴殺過去。
晉朝的瑯琊王司馬睿數年前渡江而南，駐節建鄴，他麾下兵馬不多，并且與江東土著矛盾重重，正好趁勢催破之，奪占吳、會，成就孫權的霸業。咱們的形勢肯定要比當年的孫權強啊，因為北方沒有曹操，也沒有陳元龍雄霸廣陵，到時候淮水是第一道防線，長江是第二道防線，就算中原百萬雄師，也很難搖撼江東政權；而一旦中原有變，咱們還可以出徐方，取兗、豫，逐鹿天下！
“此王霸之業也，明公豈無意乎？”
要說刁膺的口才那也是很不錯的，一番侃侃而談，石勒竟然被他說得意動，于是當即轉向去打項關，并且下令給蒙城的部隊，要他們也棄城而南，到項關來跟自己會合。
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張賓當然猜不到刁膺究竟給石勒規劃了多么長遠而虛泛的計劃，但他知道刁膺一直寄望于南方，他慫恿石勒攻取項關，并吞王彌的殘部還是次要的，主要目的必然是趁機再謀據江漢或者江淮，不禁大為恚恨——我可是打算把石勒拉到東北邊兒去的呀，怎么刁膺你動不動的又把他往南邊扯？
“我部多并、冀之北兵，豈能在江淮之上，與南人舟楫相抗衡？”
裴該聽了他的話，不禁撓撓下巴，反問道：“難道北人便永遠不能南下么？”張賓說那也不是啦——“昔日曹操南征，于赤壁為周瑜所破，是何緣故呢？只因中原未固，韓、馬在關中，張魯在漢而劉璋在蜀啊。其后司馬炎能夠平滅東吳，則因北方無警，且已先得巴蜀——王濬以蜀兵乘大樓船，沿江而下，勢如破竹，若止北兵，恐難遽破江東也……”
江南的氣候、環境，乃至作戰方式，咱們都不適應，必須先有了穩固的根據地，積聚了足夠的實力，并且最好先攻取了巴、蜀，然后再多道南下，方有勝算。你這還在流躥過程中呢，突然想往南邊兒打，哪兒那么容易啊！
“且司馬睿素稱賢王，有王氏兄弟為其輔佐，據建鄴已有四歲，政通人和，內無紛擾，外無強敵，孰謂易取？”
裴該垂著頭，良久沉默不語。
張賓說目前沒有辦法，咱們只好領著兵去追明公，但希望到了地方，裴郎你可以跟我一起前去勸說他，請明公放棄南下計劃，轉道而東。裴該想了一會兒，輕輕搖頭：“恐難說服……”
張賓問他為什么。裴該回答道：“我固奇主公北人也，前此何以欲圖謀據江漢，不亦怪哉？原來是刁膺之謀。則刁膺必已有南進方略進于主公駕前，先入為主，我等豈易說動之？前據襄陽，張君亦曾進獻良言，但主公不聽，要到兵疲力盡，始從君言。我料今自項關而再度南向，亦當先受挫折，然后才會悔悟。”
我估計石勒還會跟從前那樣，不碰個頭破血流，不會認識到南進策略是錯誤的。不過你也不必要太過擔心啦——裴該安慰張賓說：“前此錯據襄陽，便使張君進為股肱，隱隱超邁于刁膺之上；今若南下再敗，則刁膺無力矣，必為主公所斥退。”
石勒不是圣人，不會生而知之，肯定會犯錯誤。在某件事情上栽一個跟頭，他會以為是偶然，要等連摔兩跤，才會真正明白此路不通——什么，你問若是第二個跟頭還摔不醒他怎么辦？那他就是庸人了，不配你我再輔佐之。
張賓長長嘆了口氣，說沒有辦法，只得寄希望于明公盡早悔悟了……
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項關之戰打得很順利，因為石勒進軍速度實在太快，張嵩還沒來得及重新整頓部署，結果竟被一鼓而下——張嵩改裝易容，逃往東方去了。石勒順利收降了王彌所部五萬多兵馬，以及差不多同等數量的依附百姓。
等到張賓、蘷安等人率領主力部隊趕來，刁膺便即推薦親信左伏肅為前鋒都尉，率領萬人南下，攻掠豫州南部諸郡——自潁陰而安豐，再取弋陽，短短一個月內，竟然轉戰千余里，一直打到長江北岸。
說白了，就如同盜賊作案一般，左伏肅是去踩盤子的，看看南下的道路是否好走，附近有無強敵環伺。
在等待左伏肅還報的時間內，石勒率軍又離開了項關——那地方實在太過狹窄，即便加上附近的項城，也安置不下那么多人，還多是不事生產的人口——南行百余里，來到一個名叫“葛陂”的地方。此處地勢低洼，北邊是潁水，南邊有汝水，多條小支流交匯于此，所以土地非常肥沃。漢末的時候，汝南黃巾賊就曾經匯集于此，如今也一樣，聚攏了不少的流民，自行開荒種地。
石勒大軍浩蕩殺到，直接就把人都擄了，把才剛收獲的谷子給沒收了，然后扎下大寨。二十多萬勝兵、輔兵，以及所裹脅的百姓，就此散布在以葛陂為中心，北到項縣，南到淮水之間的廣袤地域中。
這時候已經十月份了，石勒一方面委派各部兵馬四下攻掠地方屯堡，搜集糧草——主動交稅的，不但不攻，還署以將軍稱號——另方面則在葛陂起造房屋，還在淮水中建造船只，以便等翌年開春后便即沿淮而下，東進而取建鄴。
張賓多次面見石勒，反復分析眼下的局勢，說明打江東的策略很不靠譜，石勒卻總是不聽。張賓回來埋怨裴該，不肯跟自己共同進言，裴該笑笑，說你都說不聽，何況我呢？去也白去，不如繼續埋頭整理我的圖書。你還是先忍著吧，相信石勒很快就會后悔的。
其實他心里比張賓更郁悶，暗中想道：特么的老子的記憶出大問題了……
