建鄴即漢時的秣陵縣，屬揚州丹陽郡——獻帝建安十六年，孫權將治所從京口遷至此處，翌年即改其名為建業。不過孫權數年后即遷居于鄂，更名為武昌，旋即于彼處稱帝，雖于同年秋遷回建業，并且開始建造宮室，但太初宮、倉城、西苑等全都修得富麗堂皇，整座都城的城壁可始終沒能立起來。
建業外城北起雞籠山、覆舟山，東到燕雀湖，西近石頭津，南跨秦淮河而至長干里，占地面積非常廣闊，但直至吳亡，都只有低矮的土墻圍繞而已，甚至于部分外郭竟然是插竹為籬。別說毫無一國之都的氣概了，就連鄉下土地主的塢堡都大有不如。
所以后來末帝孫皓就住得很不爽，執意遷都武昌。但誰想老百姓卻對這座半開放式的城市很滿意，民間遂有俗謠，說：“寧飲建業水，不食武昌魚；寧還建業死，不止武昌居。”最終孫皓只得灰溜溜地又遷回來了。
西晉滅吳之后，即更其名為“建鄴”——建業的意思一說是“建功立業”，還則罷了，另一說則是“建基立業”，那就不能忍，所以必須改名。而且舊吳宮室雖然多得保存，卻把城池外郭全部拆毀，使宮室與東南方向的丹陽郡城形成一種雙子城的模式。一直到瑯琊王司馬睿南渡，入居建鄴，才把竹籬笆又重新給插起來。
城壁雖然很難看，但數十年間為一國之都，而晉軍南下也并未加以太大的破壞，使得建鄴城人口匯聚，城內巷陌縱橫，街市亦極其繁華，儼然東南第一大邑，甚至比起很多中州名城來——只要不是洛陽、長安、許昌之類做過都城的——也毫不遜色。
這一日朝食才過，忽見原本的東吳宮城，如今的鎮東大將軍幕府西門大開——仍用孫吳時舊名，稱白虎門——隨即旌幡招展，馬車（也間雜了不少的牛車）轔轔，一支龐大的隊伍浩浩蕩蕩出得門來，即向正西方向進發。
隊列經過集市，士民百姓紛紛站立在道旁，引頸而望。這年月貴人出行，還沒有店鋪上板、居民閉戶的“凈街”傳統，只要別靠得太近，便任由圍觀，甚至是指點評論；而老百姓日常娛樂生活貧乏，三不五時圍觀貴人出行隊列，也就成為一種難得的消遣——不僅僅是八卦心熾燃而已。此俗舊已有之，并且涵蓋全國，不是南人獨有的傳統——想當年秦始皇出巡，項籍、劉季等草民就也能站在道旁看西洋景，由此還流傳了“彼可取而代之”、“大丈夫當如是也”兩句千古名言下來。
而此刻，幾名江南士人就正站在百姓群中，腰桿挺得筆直，不象很多底層泥腿子似的躬腰曲背，還朝著隊列行禮。他們毫無顧忌地指點著出行隊列，品頭論足，言辭甚不恭敬——當然啦，都是北人所謂“鳥語”一般的吳音，反正官家人也大多聽不懂。
其中一人就問了：“瑯琊王盛排儀仗，不知欲往哪里去？”可是朋友們跟他一樣，全都是白身，這問題自然也沒人能夠回答得了，只是紛紛搖頭：“北傖之事，誰能曉得。”隨即又有人恨聲道：“都怪顧彥先（顧榮）那老匹夫，勾引北傖南來，搶奪我等田地、房屋、飯食，是可忍……”這個膽大的家伙話沒說完，就被朋友捂住了嘴巴：“慎言！北傖猶可說，南賊不可罵。”
顧榮他們都是江東土著，廣有田產，是真正的大地主、地頭蛇，而且聽得懂咱們說話啊，你不要命啦，竟敢這么大聲兒指責他？
另一人手搭涼篷，看了半晌，突然叫道：“非止瑯琊王，今日五王并出，此事可不簡單哪！”
——移鎮江南的，并不僅僅一個瑯琊王司馬睿而已，此外還有西陽王司馬羕、南頓王司馬宗、汝南王司馬佑和彭城王司馬纮，故此后世就稱之為“五馬渡江”。
先前設問的士人不禁大驚小怪起來：“難道說他們想要落跑不成么？！”
不久前有消息傳到建鄴，說胡賊石勒親率數十萬精兵，屯扎在葛陂，欲圖南侵——而且這回的目標不是荊襄，正是咱們建鄴。這前線打仗是勝是敗，戰報還沒有傳回來，就忽見五王欲待離城而去……不會是吃了個大敗仗，所以那些北傖坐不住了，打算落跑吧？
有人頓足罵道：“我固言，何不使王江州（王敦）抵敵，而偏遣紀揚威（紀瞻）？彼南人也，如何懂得打仗？”眾人紛紛應和，是嘛，打仗這種粗事就應該交給北傖嘛，咱們都是文弱而和平的南方人，天生就不該上戰場啊！
有人悄悄地就朝后縮，打算趕緊回家去收拾行裝，一看情況不妙，咱們也趕緊落跑為是，別讓賊徒殺進建鄴，到時候北傖、南人，玉石俱焚就不妙了。好在還有頭腦比較清醒的，安慰眾人不必慌亂：“若北傖欲逃，或出南門往吳中去，或出東門往京口去，又何必西出？”那不是迎著叛軍而上嗎？五王哪有這膽子？
可是隨即就有人提出了不同的意見：“或賊兵尚遠，故欲自石頭津乘舟，先西上再南遁，亦未可知也……”你們不走我可要走了，我家大業大，收拾起來比較麻煩……
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五王的隊列出得西籬門，果然直奔石頭津而去。
所謂石頭津，因位于石頭城下而得名。石頭城據傳始筑于戰國時代的楚威王七年，其后毀棄，一直到孫權移鎮至此，才在城西石頭山上重筑，堞臺密布，為的是扼守長江險要，拱護都城建業。
據說附近之山全都是土山，山上無石，而唯此山有石，故名石頭山；山上建城，乃名石頭城；那么山下的津渡，自然也就被叫做石頭津了。
石頭津附近與城內不同，不再許人圍觀，早有王府衛士里三層外三層地把津渡團團包圍了起來。五王的隊列來至碼頭旁，便即停住，眾人紛紛下了馬車或者牛車——不僅僅五位藩王，還包括了不少的王府屬吏，以及北來官僚。
——司馬睿的心腹，甚至可以說是真正的建業城統治者王導王茂弘，以及才剛被人悄悄咒罵過的顧榮顧彥先，也赫然在列。
眾人三五成群地扎堆，低聲交談。時候不大，忽聽碼頭上有人高叫道：“來了！”隨即便見一條巨大的樓船自上游排波踏浪而來。無論藩王還是官僚，都趕緊整理衣冠、撣凈浮塵，然后按身份高低列著隊向前迎去。
樓船靠近碼頭，船帆收落，速度逐漸趨緩，隨即慢慢地靠上了江岸。船上放下踏板來，就見一名錦衣侍兒扶著位滿頭珠翠的貴婦人，邁步踩上踏板，直向岸上行來。
瑯琊王司馬睿站立在隊列之先，見到這貴婦人不禁是熱淚盈眶啊，急忙小步趨前，然后一撩袍服，竟然拜倒在地，口稱：“侄兒恭迎叔母！”后面諸人見狀也幾乎全都拜倒，唯獨鶴立雞群著三個：西陽王司馬羕、南頓王司馬宗和汝南王司馬佑。
這下船來的貴婦人，自然便是東海王司馬越的王妃裴氏了。司馬睿之所以跪接，是因為他比司馬越要小著一輩兒，故此恭迎尊長。而西陽王他們仨則和司馬越同輩，即便爵位較低——如西陽王乃是新晉的縣王，汝南王倒是比東海王更為尊貴的大藩——那也沒有跪著迎接嫂嫂或者弟妹的道理啊。
至于彭城王司馬纮，他比司馬睿還低一輩兒呢，自然當跪，而且稱呼裴妃也是——“叔祖母”。
裴妃見狀，不禁吃驚，趕緊過來雙手攙扶：“我不過一孀居婦人耳，大王何必行此大禮？”
司馬睿不敢沾嬸嬸的手，對方一虛攙，他也就趁勢起了身，但腰仍然躬著，手仍然攏著：“族禮不可廢也，叔母是長輩，孤自當跪迎——都是孤無德無能，乃使叔母陷身險境……”說著話眼淚真掉下來了，趕緊抬袖子去擦。
裴妃也不禁黯然，可是還必須強打精神，去跟其他幾位藩王見禮，然后一抬手：“諸位請起。”司馬纮、王導、顧榮等人這才陸陸續續地站起身來。隨即裴妃就側轉身招呼：“文約，來此。”然后向司馬睿介紹：“設無文約相救，我恐將埋骨胡營，再難與大王相見了……”
裴該一直錯后著裴氏幾步，聽得召喚，這才趕緊踩過踏板，下來平地，然后拜謁司馬睿。司馬睿一把就揪住了他的膀子，不讓他跪：“孤已聽聞矣，裴卿膽大智深，斯能于群胡環伺中衛護叔母，又能同出虎穴，來我江東。鉅鹿成公有子若此，必可含笑于九泉之下……”
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他們跟這兒親戚相會，互道別情的時候，王導悄悄地蹩至一旁，伸手招呼一名才剛從船上下來的軍吏。待那軍吏來到他面前，躬身施禮，王導就壓低聲音問道：“壽春如何？”
裴氏姑侄抵達壽春的消息，好幾天前就由快船送到建鄴來了，內中曲折，揚威將軍、都督京口以南至蕪湖諸軍事紀瞻紀思遠也寫了一封長信來敘述，不僅如此，信內還附加以壽春前線的軍報。根據紀瞻所說，石勒主力仍然屯扎葛陂，而在淮濱建造舟船，似有經水路東犯的企圖，所以他一直嚴密戒備，并在巨靈口修建了十六座堡壘……
果不其然，賊兵乘著船就氣勢洶洶殺過來了，其將據后來裴該所說，乃是石勒的從侄石虎。紀瞻在軍報里寫得很詳細，說石虎所部約三千人，都是羯胡精銳，乘坐斗艦十艘、走舸四五十條，極其的悍勇，故此連破七堡。好在自己調度得當，急忙遣將往救，這才阻遏住了敵勢，并且于巨靈口設伏，大敗敵軍，殺傷甚眾，石虎僅以身免……
而且隨后偵知，估計石虎是被我軍殺怕了，逃回去以后便直接放火燒毀了在淮濱的造船廠和水寨——“裴文約頓足痛惜，不得擒斬石虎也，然瞻以為，此戰大挫羯賊銳氣，使其不敢正眼以覷我江東，正不必大加殺傷。且若殺石虎，則與石勒仇無可解，彼必傾力來攻，恐非國家之福也。”
石虎那熊孩子確實很悍勇，而且運氣也好，竟然被他殺出了晉軍的重重包圍，安全逃歸淮濱，裴該雖然惋惜，卻也無法可想——事實上他們從淮濱橫渡至于南岸，然后乘坐馬車前往壽春，等到的時候，那仗都已經打完好幾天啦。這一是因為道路不熟，二是因為……堂堂裴文約，平生這還是第一回親自趕車呢……
