裴該不顧祖逖的反對，一定要身穿奇裝異服登場。
“此、此即徐州刺史裴、裴公……”在旁邊兒做紹介的小吏，自然便是那位周鑄周子鋒了，短短幾句話，就說得他一腦門兒的熱汗，說完了趕緊退到后面小案后坐下。因為他書法還算不錯，故此裴該才把公文記錄、書寫之事全都委托給了此人。
三位長官全都到了，眾人這才一起跪拜下去，逐一見禮。長官們也不回禮，只有裴該笑一笑，一搖蒲扇：“汝等可坐，坐下說話。”
等眾人全都偏著身子落座之后，裴該這才轉過臉來，注目祖逖。祖逖竭力維持著威嚴的表情，目光炯炯，掃視眾人——大部分人跟他眼神一撞，全都不自禁地打個哆嗦，趕緊垂下頭去——隨即問道：“汝等都是縣中各塢堡之主么？”
卞壸插嘴道：“非也。”便即以手指點，說某某某確實是塢堡主，某某某則是塢主的兄弟、子侄輩……這些人既然應召來到縣城，自然不可能干等著開會啦，而先得跑去郡署投刺、報到，召見他們的就是實攝縣事的卞壸。卞望之記性很好，僅僅見過一面，對于其姓名、來歷，就全都能夠脫口而出了。
祖逖聞言，裝模作樣一皺眉頭：“汝等兄長、叔伯等，因何不至，而使汝等替代？”
陳劍趕緊躬身解釋：“家兄不慎染病，實在不能應召，故此以小人為代……”旁邊兒的其他幾人也趕緊搶著回答，說我哥哥、我叔叔、我伯伯，也是病了——只有一人比較敏，臨時改成了：“因往別縣訪親，恰巧不在。”
祖逖冷笑道：“秋之將至，氣爽風高，本非疾疫流行的季節，豈有多人同病之理？！”伸手一拍桌案：“分明輕視朝廷，該當何罪？！”
他這“啪”的一聲拍案，下坐眾人心中都不禁重重一跳，其中幾個偷眼瞧向陳劍，那意思：太守光火啦，你是我等盟主，趕緊說幾句話消消他的火氣吧。
可是陳劍還沒來得及回答，就聽卞壸道：“祖君不必如此，朝廷棄彼等久矣，則難免心生疑慮，今日肯來，便屬難能可貴了……”
“誰言朝廷舍棄廣陵？不過前任守、令等膽怯，未遇賊而先逃罷了，朝廷故以我等代之，”祖逖貌似還有點兒不依不饒，“彼等庶民，使君有命，即便身在病中，亦當輿至縣城，豈有使人自代之理啊？況且，我聽聞彼等無命而自筑塢堡，甚至有大過縣城的，這難道是妄生了反叛之意么？！”
陳劍趕緊辯解道：“太守容稟，小人等焉敢心生反叛之念，不過因為胡賊迫近，縣中又多起盜賊，無奈之下，才筑堡自守，保障地方而已——實不敢大過縣城，那些都是街頭謠言，太守慎勿輕信！”
祖逖緊盯著他的表情，緩緩問道：“汝名陳劍，乃陳奮之弟？”
“小人是陳劍，字……”
“我聽說，汝兄弟家中，原不過數頃田地，自筑塢堡，脅迫民眾，今淮泗之土，已盡入汝陳氏名下，可有此事么？”
陳劍連連擺手：“實無此事。我兄弟修塢堡，不過為保障鄉中百姓平安而已，百姓乃樂輸收獲相助，那些田地還都在舊主名下，何曾入我陳氏？”他心說我倒是想把那些土地名正言順地全都給吞了呢，問題連官府都沒有了，我就算篡改了田契，那也找不到人來蓋章承認啊——雖然既成事實，終究欠缺了官府的背書，不怎么牢靠的。
裴該及時搖搖扇子：“祖君何必咄咄逼人？不管田在誰家，普天之下，莫非王土，只須按例繳稅便可。”隨即故意打個哈欠：“還是趕緊入正題吧。”
陳劍暗中舒了一口氣，偷眼觀瞧裴該，心說大庭廣眾之下你打哈欠？你是毒癮犯了吧……聽說這位使君年紀雖輕，卻是聞喜裴氏的嫡流，真正天下一等一大家族的子弟，所以才能身居三品高位。老天真是不公啊，倘若我也能托生個好人家，在這亂世中必可雄霸一方，不至于僅僅在一個鄉里橫行無阻——高門都是草包，英雄起于草莽，結果草莽英雄還必須得要向個高門草包低頭……
裴該既然發了話，祖逖也就只好一撇嘴，暫時收聲。于是卞壸就開始說正事兒了：“我等此來，乃為保障徐州，牧養汝等。然而當前的時局汝等也應該都清楚，胡賊跋扈，天子蒙塵，中原大亂，即北方的青州，石勒、曹嶷等輩亦在悍斗，若守牧者唯知文事，不修武備，則徐方必罹大難。我等初至，錢糧不足，唯有向汝等求輸了……”
祖逖接口道：“使君適才言道：‘普天之下，莫非王土’，則王土的產出，自當歸于朝廷。后面還有半句——‘率土之濱，莫非王臣’，既是王臣，自當奉獻御寇之力。我意汝等皆拆去塢堡，將所蓄糧秣上輸于郡，所豢丁壯亦皆充為州兵郡卒，我等統一調度，乃可內剿盜賊而外御胡虜！”
眾人聞言盡皆大驚——沒想到郡守胃口那么大，想把咱們全都一鍋端了！陳劍不自禁地斜眼瞥瞥身后那些衛兵，心說難道我真的必須殺出此堂，進而殺出此城去嗎？大腿外側，倒是還暗藏了一柄匕首，就怕打不過那些兵手執的長槍大戟啊……
“且慢！”忽聽卞壸開口道，“祖君無乃太急乎？固然庶民不當執械，亦不當修建塢堡，然時勢如此，于朝廷暫不及處，民思自衛，也是無奈之舉啊，不可苛責。且胡虜覬覦在側，流賊尚且縱橫，若要彼等毀塢棄械，將糧、兵都上輸郡府，實非善政，反而易生變亂。我意可暫緩施行，只令彼等輸一二成于郡，可也。”
祖逖一瞪眼：“一二成如何足夠？”伸手一指陳劍：“汝等可實說，塢中儲有多少糧秣，豢養了多少鄉丁？”
陳劍聽問，不禁在心中大罵起來：你這種問題可叫我該怎么回答？報實數是不可能的，但若報得少了，你肯定會說不夠啊不夠，干脆你們樂輸其半吧；報得多了，平白使對方更加疑忌我等——看這郡守的相貌、表情，聽其言語，就不是個好相與的，大有一口把我們盡數吞下，以肥之身之意哪！
鬧到最后，還是得要殺出去吧……可是殺出去以后又能如何呢？真的扯旗造反？這個決心可不好下啊……
好在卞壸又來攔了——其實塢主們若是當場報數，不管是真是假，卞壸都不會開口，這眼瞧著全都囁嚅，不肯回話，他才趕緊跳出來，繼續打圓場——“祖君過矣，彼等并無劣跡，君又豈可刻剝之？為官者當養育其民，而不可侵民之利，奪民之食。我等雖須糧秣、兵員供應，且說一個數，令彼等分配、統籌可也。”
陳劍心說這位卞別駕倒是好人，才剛舒一口氣，就聽祖逖冷哼道：“今我不止要保障淮陰區區一縣，還須保障徐方，甚而揮師西進，以破胡虜，奉迎天子——兵卒起碼三萬之數，一歲口糧，及折算器械等，是五十萬斛，汝等可能籌措？！”
眾人聞言都是大驚——特么的這和直接把我們給吞了有多大區別？不必陳劍領頭，全都叫起苦來，說您這數目實在太大了，就算把我們都賣了也湊不齊啊！
祖逖冷笑道：“昔新蔡王在并州，即掠賣胡人，以獲軍資，若賣了汝等便可足我之數，我如何不賣？只惜無人愿買而已！”
卞壸擺手道：“祖君慎言，彼等都是中國人，又非胡人，豈可販賣？且瑯琊王之命，使我等守牧徐方，不言揮師西進，豈可妄動干戈？今止須足夠守御此城之糧、卒，分派彼等可也，期以來歲，再兼及它縣……”
裴該也插嘴說：“是嘛，飯要一口一口吃，涸澤而漁，終非長久之策。”說著話又用扇子掩口，打了個長長的哈欠。
祖逖原本是唱白臉，故意不給這些塢堡主好臉色瞧的，但說著說著，他是真有點兒生氣了：裴文約你究竟是什么用意？你這表演太過了吧，真跟一吸毒成癮的混蛋似的了。若早知道你是這種德性——哪怕是裝的——我就不跟你一道北上了！于是開口反駁道：“石勒若破曹嶷，或將起意于徐方，則休說淮北各郡都將落于賊手，即淮南不足兩郡國之地，止此一縣兵、糧，如何守御得住？！”
卞壸反駁道：“君欲以一縣之力而守兩郡國，本便無稽！”
祖逖一揮手：“故須鞏固城防，且沿淮筑壘，以為警訊，修造船只，以擾南渡之賊——彼等或許困窮一時，但守得諸縣完全，則大小皆安；若胡虜入境，只恐彼等盡輸糧秣，也難得全生也！”
陳劍心說真要是石勒殺過淮河來，大不了我不再勸阻哥哥了，就讓他俯首歸降，肯定多少還能保得下來一些產業啊，不象你這么兇狠，若是奪盡我等家財，那跟直接殺了我們有啥區別？
不過聽卞壸的口風，再加上看裴該一副不耐煩的表情，他心境比方才要平和多了，總覺得事情還有緩兒。于是領著眾人繼續告饒，只說官府若有所征發，我等不敢不從，但一家老小還要吃飯，塢堡實在是扒不得，太大的數目字我們也籌措不起啊……
就此開始了長時間的討價還價，最后裴該聽得實在是煩了，一搖扇子，打斷了眾人的話：“這些刁民，果然只畏威而不懷德，卞君才為彼等說幾句話，便順著竿子爬將上來，竟然只應諾些小之數——汝等不輸糧，則我吃什么去？”然后“嘖”了一聲：“本官在河東有萬頃良田，即南渡后瑯琊王所賜，亦皆大過汝等基業，難道鹓雛會貪腐鼠不成么？罷了罷了，寒門本無遠見，便算本官暫借汝等的好了。”吩咐周鑄，給他們開白條吧。
“且慢！”祖逖趕緊伸手攔阻，說，“使君借彼等米糧，如何歸還？”
裴該搖搖扇子：“且過了今秋再說——我江南的產業，今秋也會有所收成，大不了我再遣使向瑯琊大王討要好了。總之不以廣陵郡的名義商借，蓋我徐州刺史之印。”瞧那表情，仿佛在說：祖士稚你就是多事，咱們且混過這一陣子再說吧。
可是卞壸也道“且慢”——“我有一策，還請使君思量。”
“卞君請說。”
“今我等近乎裸身前來，無論州、郡、縣，吏皆不足數，可授予彼等，以換糧米、人力，若何？”
祖逖瞪眼道：“此非賣官鬻爵乎？不可，不可！”
“何言‘賣官鬻爵’？”卞壸趕緊解釋，“朝廷名器，自不可輕授人，然州郡皆可自辟僚屬，以自身俸祿養之，則與名器無傷。我等今日，是召彼等相商，請樂輸資供，捐得多了，乃以僚屬賞賜之——是賜也，非賣耳。”
說完話轉向眾人，掰著手指頭說：“一州慣例招募吏四十一人，卒二十人，治中、諸曹從事，汝等皆無所學，恐不可得，然門亭長、錄事、諸曹佐、守從事等，以及各鄉職，若捐輸合理，并可賞賜——汝等以為如何？”
祖逖貌似還是想攔：“彼等不過寒門子弟，安能為吏？”
這話連卞壸都聽不下去了：“先父即寒門出身，先外祖亦寒門出身，以祖君所言，連州郡小吏都無可充任嗎？！”
一句話徹底堵死了祖士稚。
下面的陳劍聽到這里，不禁胸中熱血涌起：我靠，有門兒！我本來就是想過來撈個官兒做的呀，這在太平時節，以我家的門第，就算最低級的里吏都不一定能夠混得上，這回卻說不定能得個州從事！機會若不抓住，過了這村兒可就沒這店了！
只要能當官，則我家的門第就有望上升，而且兵荒馬亂之際，最易立功，將來立了功，或者得著刺史、別駕的親睞——那個冷口冷面還經常瞪眼的郡守就別想了——說不定連一縣之長都有機會撈得著！
——因為這年月與后世不同，官吏之間并無明確界分，小吏而累績升為中層官僚的也并非罕見。
趕緊開口問道：“若小人樂輸三百斛米，不知可得何職？”
卞壸瞥了他一眼：“太少，止可得里吏而已。”按照當時的制度，每百戶設一里吏，是最底層的吏員。
陳劍心說光我塢堡所養民眾，就不止十個百戶啊，僅僅一名里吏，怎么夠抖威風？不過聽了卞壸此言，他心里也大致有數了——“小人欲為守從事，未知所值幾何？”
