這年月軍中常用的引火物不過是些動物油脂和干柴干草而已，根本沒有什么“硫磺焰硝”，所以縱火的成功率和蔓延力都要大打折扣——起碼火箭就并不好使，射速若超過30米/秒，恐怕箭頭上潑汽油都會被氣壓吹滅。裴該沒想一口吃成個胖子，去造槍造炮——再說他一文科生，也缺乏這方面的知識——但搞出黑火藥來，增強縱火的威力，使得火箭能夠被廣泛運用于戰場，理論上應該不難吧。
即便不是理科生，熟讀歷史穿越小說的后世人也大多記得“一硝、二磺、三木炭”可造火藥，但這實際上不過是民間流傳的簡易配方罷了，而且要真是按字面上的比例去搞，必然不成。好在裴該記得，這“一硝”是指一斤硝酸鉀，“二磺”是指二兩硫磺，“三木炭”是指三兩木炭——其實該是“十硝、二磺、三木炭”。
只是硫磺、木炭好說，硝酸鉀該上哪兒搞去？刮廁所墻壁嗎？不用想也知道純度肯定不足啊，那么又該如何提純才是？
傳說最早的火藥配方，是道士在燒丹過程中偶然發現的，年代最早可上推到魏晉之際，但真正開始運用于軍事，還得從唐朝中期開始。那么既然裴該搞不定火藥配方，他就琢磨著，我能不能去向燒丹的道士請教呢？
只是這年月的道教還很原始，宮觀制度尚未成型，不象后世似的，幾乎每郡、每縣，你都能發現幾所道觀，只要撞上門去，自然就能逮著道士了。這年月的道士大多是士人出身，或為長生，或為避世，自家隱入深山結廬，未必便有遠名。好在裴該還記得這年月某個道士的名字——恐怕也是他記憶中唯一的一個——正是葛洪葛稚川。
巧得很，葛洪同時也是燒煉的名家，不跟漢季張角兄弟那樣，光會點符水和造反——黑火藥的發明人，有一說就直接歸功于葛洪。
關于這位葛仙翁，裴該隱約記得，傳說中他曾在茅山隱居——茅山有多處，其一即是裴該擁有產業的丹湖之北丹山，考慮到葛洪本是句容人，他隱居之處應該就在丹山吧。所以當初在丹湖置產業的時候，裴該就曾經派路德前去尋訪，但可惜仙蹤杳杳，一無所獲。后來在建康城內打探，才知道葛洪為避陳敏之亂，南投故友廣州刺史嵇含去了……
那會兒裴該手下人力匱乏，當然不可能派人千里迢迢去廣州找葛洪，而且就算找著了，對方也未必愿意返回句容來，只好關照路德，你幫我盯著點兒丹山，若是葛洪歸來，趕緊把他請至我的面前。
后來路德北渡徐州，就把這差事轉交給了管家裴仁，裴仁一等數年，嘿，還真被他給等到了葛稚川。只是入山尋訪，葛洪卻堅決不肯渡江到淮陰去。
裴仁多次登門，其意甚誠，葛洪不便拒人于千里之外，就說既然裴使君有向道之心，想向我咨詢燒煉之法——這自然是裴該刻意偽造的借口了——那我便派個弟子前往徐州一行吧。
這個弟子么，正是學道無所成，讓葛稚川頭疼不已的彭曉了。
要說葛洪修道，那也是家學淵源，他十三歲喪父，家道中落，不久后即拜在鄭隱門下學習，而這位鄭隱，本是葛洪伯祖父葛玄之徒，葛玄又自稱出于左慈門下……鄭隱還有一名弟子，是江夏安陸人，正乃彭曉之父也。所以后來荊州大亂，先有胡亢，后有杜曾，彭曉在郡內存身不住，一路向東方逃躥，不期然打聽到葛洪在丹山隱居，便即前往投靠。
既是師兄之子，葛洪便本著同門之誼，欣然接納，將彭曉收歸門墻。可誰想到這個彭曉雖然不笨，卻根本不是修道的種子：首先是功名心重，多次央求葛洪向建康城內的官員寫薦書，讓他能夠邁入仕途；二是舍不得紅塵俗世，三天兩頭偷下丹山，到四鄉八里去打食外加獵艷；三是性格操切，恨不能今天入門，明日便可學得秘法，穿窬入室，或者今天學燒煉，明日便能成就金丹……
所以葛洪對這名弟子是頭疼不已，深悔當日孟浪，沒有嚴加考察，就照顧故人面子，將之納入門墻，但既然收了彭曉為徒，卻也不忍心將他開革。于是乎，正好趁著裴仁第三次來訪的機會，葛洪靈機一動，說我正在修道的緊要關頭，實在沒有空閑北渡長江，到徐方去，不如派我的得意弟子彭子勤前往吧。
轉過頭，他便召來彭曉，命其代師前赴裴該之約，還說：“汝每欲出仕，若能說動裴徐州，豈無一官半職可任么？便不能如愿，北行歸來，為師必為汝寫封薦書與干令升……”
道教創始于東漢中期，到了漢季，因為張角等人作亂，招致朝廷的圍剿、封禁，修道者便逐漸向邊地轉移——一是巴蜀，二是吳中。后來曹操攻入漢中，遷張魯于許昌，五斗米道雖然得以茍延殘喘，終究寄人籬下，難以復興——等于說中原地區的道教勢力非常薄弱，這才逐漸被外來的釋教迎頭趕上。但是左慈等人在江左，傳教卻相對要順利一些，到了這個時候，三吳門閥大多信道，就連南渡僑客也逐漸受到影響。葛洪因而在建康政權中認識了不少人，大可以一封薦書，推薦彭曉去任職。
但是這個徒弟實在太不靠譜啦，故此葛稚川才遲遲難下決斷，這回得了機會，就想先把彭曉轟到江北去再說。
彭子勤就此束裝上道，正好裴氏和司馬裒北渡，他也就被塞進了從人之中。
裴該召來彭曉，就見此人中等身材和相貌，毫無修道者的風雅之氣、恬淡之容，說不上滿身的市儈，也跟普通鄉下小地主沒啥區別，心中先就不喜。但既然請不來葛洪，聽說這個彭曉也是懂燒煉的，就琢磨著，不妨先讓他試試手吧。
寒暄幾句，先問了問出身、經歷之后，裴該隨即問道：“卿在葛稚川門下，可得其真傳了么？”彭曉當即吹噓：“雖不敢說青出于藍，同門之中，以曉為首，故此家師才遣我來拜見使君。、等，皆能背誦，且明精要，未知使君欲問何事啊？若有曉指點，不敢說得道飛升，普通清心靜氣、延年益壽，想不為難也。”
裴該略略一撇嘴，又問：“可能燒煉否？”
彭曉說這我當然會啦——“若與曉三百金，假以時日，必可為使君燒成金丹，服之可怯百病，久食能延壽十年！”
裴該心說別扯了，就算你真能燒出金丹來，我也肯定不敢吃啊，誰知道都是什么成分，我不求延年益壽，只求你別來毒害我。也懶得跟他廢話了，就按照預先設想好的說辭，對彭曉道：“我偶得一古簡，上有燒煉秘術，故欲請令師北上參詳。既然卿代令師前來……”隨即便從袖子里抽出一支竹簡來，遞給彭曉：“可能試煉否？”
彭曉恭恭敬敬，雙手接過竹簡，定睛一瞧——這枚簡僅長一尺有余，看起來是殘的，一頭有燒焦的痕跡，簡上寫著一行奇特的古篆字。他橫看豎看，就光能辨識出“十”、“二”、“三”、“火”、“中”五個字來，其它的……完全瞧不懂啊！
裴該注目彭曉，心說：怎么樣，抓瞎了吧，我就知道你不認識，可能換了當世任何一位才杰之士，能夠辨識出七個字來，就算頂天了。因為這種古篆，根本就是我瞎編的。
裴該前世就自學過一些小篆，這一世家學淵源，更是對小篆也就是秦篆，了解甚深。而且對于這時代士人普遍不會去研究的大篆也就是六國文字，以及聽都沒聽說過的甲骨文，裴該前世多少也有所涉獵。所以他就模仿甲骨文的結構，夾雜以小篆的圓潤筆法，找片竹簡寫下一行字來，又特意埋在土中數月，做舊做古，謊稱是偶爾得到的上古秘術。
彭曉還在猶豫，我是明言瞧不懂呢，還是假裝認識為好？若說瞧不懂吧，就怕露了怯，被裴使君小瞧了，恐怕斷了出仕的機緣；若是謊稱瞧明白了，裴使君命我按此方去燒煉，卻又如何是好啊？好在裴該沒讓他郁悶太久，就又從袖子里抽出一張紙來，說：“此上古籀文，恐不易識，我遍訪高人，始得其意——都抄錄下來了。”
彭曉聞言大喜，趕緊接過紙來，只見上面寫著：“十硝二磺三炭細研混雜可得火精燃而爆發入于丹中得……”意思很明確，就是把三種材料磨細了混合起來，可以得到“火精”，對于燒煉大有益處——至于有什么益處，其下闕文。
裴該問他：“如何，卿可能為我試做這‘火精’么？”
彭曉想了一想，老實回復道：“所謂‘十硝二磺三炭’，炭自然為木炭，但以何木燒炭最佳，尚須試驗；磺當是硫磺——未知徐州可有么？”
裴該答道：“實不知有無硫磺，然彭城有鐵礦，我聽聞煉鐵亦可得硫，不知確實否？”其實他對此是明確無誤的，但還得先考一考彭曉。
彭曉笑道：“使君若詢之他人，必然疑惑，曉卻知道，煉鐵確實可以得硫，可代硫磺之用——此我師門之秘傳術也。”至于他是不是在吹牛，裴該就不清楚了。
隨即彭曉又說：“硝者，我道家稱之為北帝玄珠，其性燥，能化七十二種石……然硝亦有真硝、樸硝之分，不知究竟為何？”
真硝是以硝酸鉀為主的一系列硝酸鹽，所謂樸硝卻是結晶狀的硫酸鈉，其間區別，裴該自然不清楚，彭曉也是知其然而不知其所以然。
裴該笑道：“若易煉制，則非上古秘術了——未知卿可愿為我試煉之？”
彭曉假裝猶豫地回答道：“真硝多產西方，古書有云：‘硝石出隴道。’徐方恐不易尋……樸硝略易得，卻恐不是。此非一二日之功也。”
裴該知道他在講條件，便即直截了當地問道：“先不論時日，不知卿所需幾何？”
彭曉暗喜，急忙答道：“曉愿為使君試煉之，然裸身前來，實無余財以購置鼎爐、材料。且將踏勘徐方，搜尋真硝、樸硝，怕是白身不易行走，而為鄉吏所疑……”
裴該心說你不就是要錢和要官么？錢我有，空白職位也還不少。他也不跟彭曉討價還價，當即決定：“便先與卿三百貫，若后有所須，再可向我索要。至于官身，今召卿為州循行小史，可愿為么？”
彭曉聞言大喜，趕緊跪拜領命——隨即裴該就把那枚殘簡給要索回去了，表面上是此物寶貴，不可落于人手，實際是怕被有識之士瞧出不真來……
