伊余回復劉曜，說我部慣于平野馳騁決勝，本不擅長攻城，也不會象你們似的建造什么攻城器具，所以這先陣么，我是不能為的。且等你們先幫忙填平了城壕，打破了羊馬垣，最好再攻破了城門，到時候我肯定第一個往城里沖啊。
劉曜接到回復，真正怒不可遏——好嘛，我們把難事兒都辦完了，甚至得把城門都攻破了，到時候讓你先殺進城去搶摘勝利果實？世間焉有此理！那我卑辭厚幣請你來干嘛啊，吃大餐哪？
當即口信回復伊余，激他說：“將軍此來，豈欲我等為炊，且奉而前，請將軍足食乎？大荔城中子女玉帛，將軍豈無意乎？從來財貨須自濺血拋肉取之，安有空得之理？”你可想明白了啊，你不出力，就別想得到犒賞！
伊余回復說我當然會出力啊，否則我也沒臉要你的犒賞不是？我知道晉人有一支精銳騎兵，始終游弋在城外，一旦我軍攻城之際，他們突然間從側翼殺將出來，那形勢就危險了——好比我前幾天初來之時那樣——所以我愿意派兵去搜捕，或者起碼驅逐這支隊伍。前期工作，我掃外圍，你們掃內圈——比方說城壕啊、羊馬垣啊，還有城門什么的……
劉曜氣得連幾案都一腳踹翻了，幾乎脫口而出：“致語裴該，他不必退了，與我共破虛除，斫下那豎子的狗頭，我便罷兵！”老子不要馮翊了，掉過頭取上郡去！
他覺得裴該書信中要自己先自殺等語，說得再如何不堪，都沒這個伊余來得可氣。
陳元達忙道：“大王且暫息雷霆之怒，既虛除權渠將數萬軍交伊余手上，他必謹慎，不敢浪擲；氐、羌從未見過堅城，因而氣沮、膽怯，也在情理之中。此部乃元達召來，自當由元達去勸說伊余從命。然……”猶豫了一下，終于還是說：“大王欲使虛除與晉人兩敗俱傷，好從中取利，伊余亦非蒙童，豈能無慮？還是稍退一步為好。”
劉曜沉吟良久，無奈之下，只得說：“也罷，各退一步，不要他先攻城，我等合力并攻可也。”
陳元達跑去伊余的營帳，好說歹說，磨破了嘴皮子，伊余終于答應，說你們先攻一次，我看看這晉人的城池具體該怎么打，然后再換我的人上去吧。第一步，當然要先逾越城壕啦，然而羊馬垣內的晉人仗著弓箭，幾乎可以覆蓋全體攻城隊伍，如擺堅陣，有城壕擋著，我的騎兵縱躍不過去啊。
劉曜因此還是等足了五天，等得城內的裴該倒不禁有些焦躁起來。五日后的清晨，終于在北門外胡營中炊煙止息后，聽得擂鼓聲響，連綿不絕，裴該得報，便急忙率眾將吏登城觀看。
——胡軍的主力，還有虛除部全都屯扎在城北，很明顯這定是主攻方向了。
劉曜先招募了三百名力大的健卒，許下犒賞，命他們推出了十多輛平板大車。大車上堆滿了土包，前用大盾遮護，以防羊馬垣內的晉軍弓箭攢射，想用這些土包去填埋城壕。戰鼓聲催促中，胡軍列陣而前，當距離城壕約摸五六十步的時候——正好對于羊馬垣內的晉軍來說，是一箭之地——部分胡軍拉開步弓，準備與敵對射，那十多輛大車則在健卒的推動下，開始逐漸加速。
具體指揮防御戰的，自然便是陶侃陶士行了，他一聲令下，旌旗磨動，城下士卒見了，便即在各隊隊長的統一指揮下，略略從羊馬垣后探出頭來，引弓而射。第一輪箭支基本都釘在了車前的木盾上，倒是對面胡軍弓箭手趁勢反擊，射傷射死了四五名晉兵。
隨即城上又是旗搖，百余名弓手探出城壕，向遠方亂箭拋射。大盾擋得著車前，遮不住車后，而對于城下的胡兵來說，想要在這個距離將箭支射上城頭，難度是相當大的——推車的健卒當場便栽倒了十數名。
但是十多輛車，用三百健卒，一人倒下，余皆不顧，且自有人沖上替換，弓箭終究難阻大車之勢，最終還是在折損了近百人之后，把一百多個土包傾倒進了城壕之中。只是因為慌忙和急躁，有半數大車未能止住沖鋒之勢，同樣也翻入了城壕之內。
城頭之上，裴湛終究年紀輕，有點兒沉不住氣，壓低聲音問裴該：“阿兄，何不使砲車投石？必能扼阻敵車。”裴該笑著搖搖頭：“砲車難以取準，卿看胡軍推出的車乘并不密集，特意疏散，則以砲攻之必然事倍而功半。且劉曜軍中，豈止這十數乘車，此不過試攻耳，先不必急。”
大軍前行，糧秣繼之，不可能全靠輔兵用肩膀來扛——那才能扛多少分量啊——尤其馮翊北部雖然地勢頗高，但山巒、丘陵卻不密集，道路是相對平坦的，則胡軍此來，軍中必然多車，怎可能就這十多輛呢？估計劉曜若將營中車輛全都推出來，那鋪天蓋地的能夠擠滿整個城北，到時候再發砲攻打，也不為遲啊。
不出裴該所料，劉曜正是試攻，其后類似手段又使了兩回，把五六百土包填入了城壕之中。不過大荔城壕非常寬闊，而且深邃，胡軍為怕遭到弓箭密射，又不敢聚集在同一個方向，故此收效甚微。
劉曜這只是在向伊余展示，看，城壕就是這么填的，我已填過一日了，明天你來。
第二日輪到伊余進攻，但他并沒有推出車來——一則虛除部中車輛不多，二則他也沒有劉曜財大氣粗，真舍不得損耗——而是命麾下精銳每馬負一土包，馬上騎士以盾牌護身，手執馬弓，一邊與城上對射，一邊快速馳近城壕，再將土包拋下。
對待行動速度如此之快的活動靶，城上弓箭拋射的威力進一步降低，但相應的，羊馬垣后弓弩平射，因為沒有大盾阻擋，倒是先后射翻了近百名虛除騎兵。伊余忍不住派人去問劉曜，說我以為晉人弓軟，不想射程如此之遠，而且還挺準，這是什么道理呢？
劉曜回復他：“羊馬垣后，恐有不少弩機。”
伊余當即提要求，說等攻下大荔來，城中之弩，你也全都得給我。劉曜“哈哈”大笑道：“且待城破，都好商量。”
這一日虛除騎兵雖然往來馳騁，損傷還比前一日胡兵為大，但收效卻微，幾乎四成的土包全都拋在了城壕邊上，沒能真投進去。當日晚間，羊馬垣后突然探出了無數具長梯來，晉兵踏著梯過了城壕，揚聲鼓噪。劉曜本便防著晉人劫營，早有嚴密安排，并不在意，誰想晉人卻并不來攻，只是把城壕邊的那些土包全都扛了回去，又以撓鉤將壕中土包搭走不少，以便日后修補城防之用……
翌日虛除又不肯進攻了，通知劉曜，說我昨天死了不少人啦，今天還是你來，咱們就此輪替，誰都不占便宜為好。劉曜恨得幾乎將牙齒咬碎，卻也無法可想，只得擂鼓發兵，這回動用了數千士卒，推著上百輛車，誓要一舉將某段城壕填平不可。
大荔城中，終于動用起了砲車。這是裴該和徐渝精心研制的配重投石機，在城墻內側安置了二十具，事先找準了方向、射程，不再挪動；此外城上還設置了可移動的小型投石車十具，一聲令下，亂石遮天蔽日而飛……
實話說，劉曜雖然久經戰陣，可是從來就沒有見到過那么多砲車……
這種軍用器械其實早在春秋時代就已經被發明出來了，賈逵引證所謂的，就說：“飛石，十二斤，為機發，行二百步。”但此前大規模運用的人很少，根據史書記載，只有曹操在官渡與袁紹對峙之時，“乃為發石車，擊紹樓，皆破，紹眾號曰霹靂車”。
所以晉軍中雖知有此物，但此前制造和運用者并不多，等到天下大亂，各路軍閥全都財力窘迫，唯恃人多取勝，就更沒誰再大規模建造砲車了。胡軍還是頭一回見到這種滿天飛石塊兒——大的如湯鑊，小的也比拳頭大——的景象，當場就有數百人驚駭恐慌，拋棄了車輛，掉頭就逃。
不過因為有土包做緩沖，實際被砸爛的大車并不多，倒是石頭彈起來，給推車的胡兵造成了不小的損傷。劉曜于陣后布列親兵，手執長刀，逢空手逃回者便即當頭斫去——推著空車回來的可以，咱們再裝土包，再上吧——所殺何止百人，才終于把半數土包全都傾倒進了城壕之中。
又再輪替一次后，到了攻城的第五天，眼看著壕中已有水花漫出，或許再沖一次，便能填平距離不短的一段了。可惜胡軍傷損者已達三四百人——小一半兒是被劉曜親兵砍的頭——士氣已挫，實在難以再攻了。劉曜這個氣啊，不恨功虧一簣，恨的是明天輪到虛除部進攻，這份功勞竟然白白地拱手讓給了伊余！
果然翌日伊余故伎重施，再使騎兵負土填壕——他也想不出什么別的花樣來了——才來回三趟，便已將一段長達三丈的城壕大致填平，騎兵已經可以踏著土包沖過去了。他本待就此收兵，卻聽得劉曜本陣中鼓聲擂個不停，分明有催促之意，無奈之下，只好一咬牙關，揮刀號令士卒：“給我沖！”
羊馬垣內和城墻之上，都有如雨箭矢射出，但虛除部的士卒慣于騎射，對于避箭自然也有不少心得，仗著馬快，加上臨時從劉曜處借來數百具蒙皮大盾，還是順利地沖過了城壕，逼近羊馬垣。只是戰馬至垣前自然止步——那玩意兒半人多高，很明顯不是一蹴可塌的，背后還有城壁，也不可能縱躍而入——隨即垣內就伸出來無數的長矛，將虛除騎兵或人或馬，一個一個鮮血淋漓地穿刺在了矛尖之上。
對此虛除騎兵幾乎無計可施——他們手中多數只有長刀，少攜長矛，而且即便有，也比垣內晉軍的步兵矛來得短小；若不靠近羊馬垣，引弓對射吧，騎弓無論強度還是精度，都無法與硬弩相提并論……
最終伊余在拋下了百余具尸體后，只得狼狽而退——倒是一定程度上殺傷了不少晉軍，估計是己方折損的一成還多……
伊余也是會算數的——氐、羌只是文化水平比晉人為低，但還不算徹底的野蠻人——回去拿樹枝在土地上寫寫劃劃，我今天總共傷損將近兩百，回報晉軍大概戰死二三十，就算翻個倍，五十，那么我三萬兵馬，以命換命，能夠殺傷多少晉人呢？
算完了狠狠地一拋樹枝，心說這樣不成啊！明天還是看劉曜進攻吧，瞧他有什么法子對付這矮小的羊馬垣。
本來這還不到一人高的土垣，若在上郡草原上，伊余正眼都未必肯瞧。但問題是城壕僅僅填平了三丈寬而已，抑且潮濕、坎坷，騎兵根本無法快速橫穿垣墻正面，以弓箭射殺垣內敵卒，而且羊馬垣后面還有高高的城墻……這我打不了，還是劉曜你派步兵上去硬啃吧。
然而劉曜次日卻并未發起進攻，因為天色位明時他便突然得信，說因為城壕堵塞，壕水滋漫，竟然把城東劉岳的大營給淹了……
大荔城壕是引的北洛水灌注，由城南分道而東，然后繞至城北，直向城西，這在北面封堵住了一段，城東當即泛濫。城東的地勢本來就平緩，裴該為了修筑城防工事，還挖了不少的坑，取了不少的土，真可以說是“天高三尺”了，于是當日晚間，劉岳大營便即一片泥濘。還幸虧只是分流，不是更流，這幾日天候也還算干燥，沒有降雨，否則的話，估計城東大營將會徹底變成澤國……
劉岳被迫移營，好在估計這種狀況下，城內晉軍也不大可能從東門沖殺出來。劉曜為此重新檢視自己在城北的營寨，被迫耽擱了一日。
然而想不到的是，翌日晚間，晉人竟然打開東門，突破泥濘，偷襲了劉岳的營壘……
