大軍行路，理當有先行，有合后，還有游哨遮護兩翼，但揚排長率領著屯兵和農夫，只想盡快趕到渭水支流東岸，好封堵賊人的來路，而那些秦州兵則對地理不熟，又意在劫掠，故此雙方都沒有派人在前面哨探——
于是就在大道之上，對面相逢，各自都嚇了一大跳。
雙方隔著四五十步的距離，同時止步。屯所的農民當即哆嗦起來，朝后瑟縮，楊排長手提長刀，把刀背朝他們肩膀上一頓混亂敲打，在部下的協助下，好不容易才讓這些農民站穩腳跟，并且排列起來一個四乘五的松散小方陣。他朝對面望望，就問左右：“我這幾日上火，眼燥，難道是瞧錯了？不是說有百余賊人么，怎么尚不足其半啊？”
左右回答說：“排長你沒看錯，我眼神好，細細數過了，只有四十七人——或許其余的還在后面吧。”
楊排長舒展一下雙臂，活動活動筋骨，說：“以一敵五，頗為兇險，但若只有這四十多人，咱們一人最多打三個……”低頭掐指算算，貌似這個得數沒錯——“倒也不至于敗吧？”
左右道：“我方尚有農夫，總數比賊人要多呢。”
楊排長瞥了一眼旁邊那些戰戰兢兢的農夫，搖頭道：“我悔聽都尉之言，帶這些沒鳥的廢物前來，抵得甚事？只怕賊未靠近，他們倒先跑了……”頓了一頓，一咬牙關，說：“汝等且看好這些鳥人，賊既不多，且待我上前去叫陣，砍他一兩個，眾心或許便定了。”
就此越眾而出，手挺長刀，邊走邊叫：“秦州來的鳥人，都給老爺滾將回去，免吃老爺之刀——老爺刀頭上，胡寇都不知殺過幾許！若不肯時，且叫個有鳥的來與老爺較量看看呀！”他這“老爺”的自稱，自然是跟甄隨學的。
對面的秦州兵原本見來著不過一群手執耒耜的農夫，并不以為意，可隨即就見農夫背后又跑出不少兵來——為怕農夫逃跑，行路時楊排長是把他們頂在前面的——因有農夫遮擋，影影綽綽，數不清確數。眾人不禁猶豫，不敢繼續向前，只是聚在一處商議。
有人說怕他何來？有人說還是暫退為好。還沒等商量出個結果來，就見對面一名軍士執刀而出，高呼叫陣。
秦州兵中當即便有人端起弓來，瞄準了楊排長便是一箭射去。楊排長急忙揮起長刀來一格，將來箭劈成兩段。可是隨即第二箭也到了——不是前一個人所射——他被迫朝側面一躍避開，然后是第三箭……
楊排長再也躲不及了，不禁大叫一聲，那箭正中肩窩，翻身便倒。
秦州兵群起歡呼，屯兵這邊卻個個面如死灰，農夫們倒是沒人逃跑——全都嚇傻了，一時間腿腳皆軟，還反應不過來。
可是呼聲未息，卻見楊排長一個魚躍，又再跳將起來，刀交左手，右手一把攥住插在肩膀上的箭支，狠狠將箭桿折斷。他連連吸氣，口中叫道：“暗箭傷人，何等卑怯！而且偌大個人竟然射不準……”一指自己的臉：“要射此處，方不會痛啊！”
隨即大喝一聲：“誰射的，站出來不要走！”足下發力，挺刀便直朝對面陣列猛沖過去。
楊排長這份后悔啊，本打算找個人單挑，亮亮自己的戰技，鼓鼓己方士氣的，沒想到賊就是賊啊，根本不講規矩……如今自己暴露在隊列之外，想退回去，不但丟臉，而且把背賣給對方，將更兇險，那就只有冒險繼續朝前沖了！
他這一跑動起來，對面連射兩箭，便都落了空，再想拉弓，人已近身。幾名秦州兵急忙揮刀來砍楊排長，被楊排長閃身避過，隨即狠狠一刀，正刺中一名秦州兵的肋下。
楊排長倒沒吹牛，他確實是從陰溝水畔尸山血海里殺出來的，倘若徐州軍是計首級算功，他起碼都能升個隊副啦。只可惜徐州軍主要是計算集體功勛，他雖奮勇，在眾兵中卻不甚顯，所以才剛爬到排長而已。
這不是兩軍交戰，只是小規模械斗，個人武力的作用相對凸顯。要說秦州兵中也不乏勇士，但此來只為劫掠，同伴帶著搶到的財物已經折回去了，自己若歸，便可享用，若不得歸，那不是白白便宜了同伴么？本身戰意就不甚高，再見對面徐州兵中箭不退，依然執刀殺來，就有一半先自膽怯。即便不怯的，受到身旁之人影響，動作也難免有些走形……
——唉，怎么我上了，你們倒往后退？剛才誰射的箭？你怎么不先站出來跟他打過呢？
就此楊排長一刀便即建功，捅得對敵之人長聲慘呼。他不叫還則罷了，這一叫喚，同伴多數膽落，有幾個當即掉過頭去，轉身便跑。
屯兵方面則不同了，半數見到排長朝前沖，也不管那些農夫了，舞刀挺矛便即跟進護衛。左右不過數十步距離，一沖便至，雙方就此廝殺在了一處。
剩下的屯兵呼喝農夫們跟上，農夫們原本拖拖拉拉的，可是仔細一瞧，貌似己方占據了上風……隨即前方傳來楊排長的嘶聲大叫：“都給老子上來，殺得一賊，便賞一斛麥谷、一條肉脯！”
這些青壯農夫既然能在亂世中存活到今天，多數也都有些爭競之心，對付氣勢洶洶而來賊人或許不敢向前，但若對付即將敗退的賊人，且還有賞賜可得，膽氣便不禁略略一壯。而秦州兵見到大群農夫也將要沖近——雖是農夫，終究人多勢眾，而且那耒耜也是能夠打死人的——當即發一聲喊，無分勇怯，全都轉身便逃。
揚排長領著人一直追出去兩里多地，直至渭水支流，眼瞧著剩下的秦州兵陸續跳水，泅渡而去，他才終于止步。左右問：“還追不追？”楊排長咬著牙關斥罵道：“追個屁啊，你不是說后面還有么？先把老爺抬回去……哎呦，這一箭射得還挺深，若是傷了筋，不能打斗，老爺下半輩子靠啥來活？如何還娶得了妻，生得了子？！”
扶風的快馬報至武功，武功縣內尚無縣令，由一名徐州軍隊長暫攝縣事，聞訊大怒，當即領著半隊之眾便即前往救援。可是等他們趕到屯所的時候，都已經是第二天近午時分了……
好在屯所無虞，只有兩名農夫和一名排長受傷，倒砍翻了五名秦州兵，將尸首拖將回來，懸掛在大樹上示眾。徐州軍隊長乃請鐘聲代筆——因為他本是文盲，即便經過軍中大補習，如今也僅僅能夠識得幾個字罷了，筆仍然是不會端的——行文稟報國治槐里。
始平國相乃是裴開裴景舒，接報同樣惱怒。要知道蒯城就在他始平國內，秦州兵劫掠的也皆是他始平的村落，已然多次接報，如今竟連屯所都險些遭襲……裴開當即罵道：“什么郡守剿賊不得出境？衛道舒只是怯懦而已！”
裴景舒打小在遼東長大，其父裴武為玄菟郡守，其叔裴嶷為昌黎郡守，兩郡相鄰，兄弟二人不分彼此，再加上天高皇帝遠，沒人在乎什么不得越境的規章制度——裴嶷見天兒跑玄菟郡中去探望其兄，順道幫忙大哥剿匪安民。
故此裴開心里從來就沒有這些舊規，再加上——裴該是我兄弟，裴嶷是我叔父，我還有什么規矩不敢破么？他心說倘若易地而處，我定會出兵救援啊，就你衛展那么多借口！
當即上奏，彈劾衛展，隨即還寫信給鎮守陳倉的熊悌之。裴開仗著自己姓裴，又跟熊悌之相識，信里的話說得很不客氣，大意是：
我兄弟把你安置在陳倉，所為何來？不是讓你監視蒯城的張春嗎？如今張春見天兒派兵在我始平國內燒殺搶掠，你隔著一條渭水，就能當作瞧不見？所謂“徐州有一熊，虜過不敢凌”，轟傳天下，原來全都是放屁嗎？！
當然啦，裴開終究是讀書人，用詞必然要文雅得多。但他也知道熊悌之是老粗，并未駢四儷六，相信對方完全能夠讀得懂。
熊悌之在陳倉每日錦衣玉食，飽饜甘肥，短短數月之間，連褲腰都已經改過兩回了，原本并不打算搭理始平國內之事。可若是衛展來信還則罷了，既是裴開行文，話又說得很不客氣，就不由得熊悌之不強打起精神來啦。
他知道裴開是大都督的從兄啊，且其親叔父裴嶷深得大都督信用，這若是裴氏叔侄在大都督面前說自己的壞話，恐怕官職祿位難保啊！
——高樂不就被抹下來了么？熊悌之可不想自己再跟高樂左右互易，矮上半截。
好在他在陳倉也不是光吃喝不干活的，還是經常派些士卒出去，探查蒯城方面的動向——主要是怕張春來打陳倉。正巧士卒來報，說經過核實，張春確已病重而歸，不在蒯城之中，且接替者尚未抵達——如今蒯城無主。熊悌之不禁大喜：“此天之所以救我也！”
我大可以領著兵去蒯城下游行一回，相信在城中無主的前提下，對方未必敢出城來戰，而且即便來戰，眾心不一，我要撤下來也很容易。如此一來，則大可以向裴開作交待了。
于是挑選精兵一千，多備騾馬——方便跑路——渡過渭水，緩緩迫近蒯城。城中竟然還派人過來問：“君駐陳倉，何以來犯我蒯城？”熊悌之喝罵道：“原是汝等來犯我雍州，占據蒯城不去，我今奉始平裴相之命，特來驅逐汝等！”順便就問來人，你是代表誰來跟我說話的？如今蒯城之主為誰？
對方還是打著張春的旗號，這說明城內依然無主，熊悌之心乃更定，于是繼續向前，計劃距離蒯城三里地后，耀武揚威一番，再原路折返不遲。
他以為自己運氣好，其實運氣很糟——來使才剛返回，鎮軍將軍胡崧奉司馬保之命來鎮蒯城，便恰好趕到。胡崧聞訊便道：“彼止千人，竟敢前來，分明欺我秦州無人！”當即點起五千兵馬，出城迎戰。
熊悌之雖然貌似忠勇，其實毫無死斗之心，但終究是裴該一手調教出來的將領，又曾得過陶侃的指點，在用兵方面頗為謹嚴，自然在隊伍前方撒出去了不少探馬。等到探馬來報，蒯城大開東門，有數千人洶涌殺出，熊悌之當場就慌了——本以為秦州兵未必敢出城來戰，怎么我算錯了么？
忙問：“可探得是何人旗號？”探馬回復道：“旗上書字——‘鎮軍將軍胡’。”
裴該原本要求徐州軍中隊長以上將吏都必須識字，否則不得升遷；后來把范圍又擴大了，若是不能識得五六百常用字，就永遠是大頭兵，連伍長都未必當得上——尤其擔任哨探的精兵，必須得能夠認識字，才方便辨識旗號啊。
熊悌之聞言大驚，暗罵道：“豎子竟敢欺我！”
鎮軍將軍品位甚高，乃是三品顯職，距離重號將軍僅僅一步之遙而已，司馬保麾下只有一人為三品將軍，就是這個胡崧。換言之，胡崧的名位還在張春之上，別說張春不在蒯城，即便他仍然滯留，胡崧既至，理論上張春也得聽胡崧的……熊悌之暗道，誰說蒯城無主？還假模假式說是受張春所遣，這不是故意誆我嗎？！
他不禁想起了裴大都督曾經說過的故事——裴該閑來無事，常與將吏們講古，好方便那些大老粗們以史為鑒——昔日秦、趙于上黨相爭，趙國以趙括接替廉頗，而秦人則以白起接替王齕，因為白起名高，特意命軍中隱秘其事以惑敵。裴該當時就說了：“趙括非不能戰，卻不是白起的對手，若知當面敵將為白起，或許便不敢妄動了，不至于敗……”
熊悌之心說，難道今天我要做了趙括不成嗎？！張春能不能打，我是不清楚，胡崧是否比張春能為大，我同樣不清楚，但敵人故意隱瞞真實的主將，必然有其用意啊——肯定是設下了圈套，專等我來上鉤！
本來己方兵馬就不多，原想仗著徐州軍的勇名，嚇阻秦州兵出戰，誰想敵軍真的開城來迎……若無十足把握，他們敢嗎？如此則不必較量，高下立見——我豈可冒冒失失地繼續向前啊？
當即下令，后隊變前隊，咱們趕緊撤吧！
