再說王琰辭別了劉粲，快馬加鞭，返回平陽，先來見靳準——那是劉粲親命的留守啊。靳準探問了一番前線局勢，就皺著眉頭說：“以某看來，裴該堅壁清野，欲將馮翊一郡化作牢籠，以老我師。今糧秣不足，皇太子殿下又頓兵于郃陽城下，難以速決，一旦疏忽，遭晉人多路夾擊，徐徐侵削，恐怕終難立足，要被迫退返河東……”
靳準本來就是智謀之士，再加上旁觀者清，比身在局中的劉粲、王琰等人都瞧得清楚。他隨即又道：“況且石虎揮師南下，有不軌之圖，則平陽若危，皇太子殿下倉促而歸，更易為晉人所趁。不如就此退兵，還守平陽，以退石虎，另謀破晉之策為好。”
王琰苦笑道：“皇太子殿下傾盡府庫，發舉國之兵而西，若能一舉摧破裴該，還則罷了，倘若無功而返，朝野間必有煩言，聲威必然受挫。且今圍郃陽而欲破晉援，也非毫無勝算，倘能勝一二陣，裴該必棄郃陽而走，則國家可得夏陽、郃陽二縣，南北連貫，以為久據河西之基礎，到時再歸，名利兩全……
“至于石虎，我料他必不敢行謀逆之事。此番奉命而還，正要往說石虎，使其懸崖勒馬，勿犯天威。”
靳準說既然如此，那您就趕緊去吧——“城中聞羯奴南下，百官皆驚，黎庶膽寒。或有勸我發兵相敵者，然而平陽守衛不過萬余，我又豈敢輕出啊？”
王琰就問了：“天子知此事否？如何說來？”
靳準一撇嘴，回答道：“天子聞而大怒，方欲披掛自出，率皇城禁衛，說要取羯兒首級，然旋醉酒酣臥，一連數日，人事不醒……”你就別指望那老家伙了。
王琰不禁輕嘆一聲，隨即貌似自言自語，又象在試探靳準，說：“即昔日齊桓為霸，政由管氏，亦每統軍自出，及與諸侯會盟，非獨垂拱而已……而今天子如此，其于傳位皇太子殿下，有何區別啊？”
靳準明白王琰的用意，當即壓低聲音說道：“我亦常思此事。然而皇太子殿下威望尚淺，不足以服兩世老臣，設非天子在，正不知幾人離心，幾人背德……且天子與羯奴以友相交，天子在，羯奴必不反，天子若退位，誠恐襄國不復為國家屏藩了。”
王琰莫可奈何，只得匆匆辭別了靳準，策馬北上，來見石虎。
他本來于路籌思了滿肚子的言語，從君臣大義到利害得失，可以因應情況之變——關鍵是不清楚石虎究竟何如人也，什么話才能夠真正打動他——陳述不同的說辭，來請求石虎退兵。可誰成想在蒲子城下見了石虎后，小年輕挺好說話的，三言兩語，便即起身向王琰致歉，道：
“皇太子殿下本使我發一軍助守采桑津，然而我以為國家方用兵于西，平陽空虛，恐怕有盜賊趁機劫掠，因而親率主力，南下相助。叵耐西河各縣，守令顢頇，不從王命，不供我糧秣物資，我年輕氣盛，一時惱怒，乃逐其守而據其城。我是一介武夫，不讀書，不懂得什么大義、小義，才有前日之失……
“這些時日，麾下將吏多有規勸者，我亦捫心反思，雖然此舉純為國事，終究有越權的嫌疑，可一可二，不可再三。因而頓兵蒲子城下，不知當繼續前進啊，還是就此退歸為好。
“如今既是王先生奉了皇太子之命前來責問，乃可還報皇太子殿下，石某絕無自外于朝廷之意。這便只遣部將率三千兵馬去守采桑津，我自退還晉陽，免得被人疑心有欲直入平陽，挾持天子之意。”
石虎石季龍本年才不過二十來歲，從前長時間被劉琨所拘押，返歸石勒后，即從之以征河北，所以王琰等胡漢中樞臣僚，對他的能力、性情都不大了解。原本聽說這小家伙很能打仗，攻無不克、戰無不勝，但是天性殘忍，動不動就屠城殺俘，而且性格粗暴，常以鞭笞部將為樂。
因而王琰原本是報著一定覺悟到蒲子城下羯營來的，擔心一句話說不好，觸其逆鱗，即便石虎不殺自己，恐怕當面折辱，乃至于一頓鞭子是逃不掉的。誰想見面大異聞名，這小年輕粗是粗了點兒，但看著并不狂暴，還挺講道理的嘛。
當然啦，既占西河，對于是不是再吐出來的問題，石虎絕口不提，王琰也不敢討要。在他想來，你肯退兵就行啊，且等大軍返回平陽，到時候還會怕你嗎？或者咱們來文的，行文襄國，要石勒命你退出西河郡，或者咱們來武的，直接發兵奪回，都可到時候再議不遲。
王琰得了石虎的承諾，欣然而去。他前腳才出帳，石虎后腳就把親信郭榮召入帳中。
郭榮本是晉人，其父郭敖，出自太原陽曲郭氏。郭氏在魏晉之際，也屬天下有名的大族，漢季有雁門太守郭缊，郭缊長子為曹魏名將郭淮，次子郭配官至城陽太守。關鍵是郭配給倆閨女兒找的婆家極好，一個嫁給賈充為繼室，一個召了裴秀為婿……那這一族入晉之后，又怎可能不顯貴？
孔浚向祖逖推薦的郭誦郭聲節，便是陽曲郭氏一族，不過他少小失怙，乃離鄉梓，依母族而居，其母李氏，正是李矩李世回之姊——則郭誦乃是李矩的外甥。
此外，陽曲郭氏尚有分支在馮翊和河內，河內郭氏最有名的人物，便是見在裴該麾下為前軍帥的郭默。
只是隨著賈氏的敗落，裴氏的分裂，陽曲郭氏也逐漸沉淪，如今的家主郭殷在劉琨敗逃后，很快便轉投了石虎陣營，被任命為晉陽縣令。
不過石虎召來的這個郭榮，跟郭殷關系很疏遠，其父郭敖，很可能只是郭家的遠支別系，甚至于依附戶改成了郭姓的。郭敖少年時便不喜讀書，而好弓馬，為人貪殘暴虐，遂為家族所逐，跑出去當了盜賊，最終成為石勒起家的“十八騎”之一。所以郭榮及其弟郭太、郭權，都可以算是羯軍年輕一輩的中堅力量。
兩年前，石勒指婚，命石虎娶了郭榮之妹為妻，就此郭氏又與石虎捆綁在了一起。其后石虎西征并州，石勒分派給他的部伍之中，郭氏兄弟三人全都在列。等到拿下晉陽，郭殷當即便將郭敖父子姓名寫入族譜，以此為晉身之階，歸從了石虎。
且說石虎召見郭榮，下令說，我這就要率兵返回晉陽去，你領三千兵馬，南下采桑津，去接應雍王東渡，不得有誤。
郭榮略略一皺眉頭，躬身請問道：“明公已然下定決心，要應從雍王之請了么？”
劉曜的特使劉均是兩天前東渡黃河，到蒲子城下拜見石虎的，當時石虎正在猶豫，要不要強攻蒲子城。
此前他輕松拿下離石、隰城等縣，純屬詭道詐謀。當地守、令還當石公真欲南下去助守采桑津，因而莫不開城出迎，誰想石虎找種種借口將人扣留在軍中，隨便兵不血刃，便即奪取了大半個西河郡。然而此事一經傳出，蒲子守將就不會重蹈覆轍了，聽聞羯軍逼近，當即緊閉四門，招募青壯，登城守備。
石虎喝令對方開門，守將卻回復道：“蔽邑狹小，難容大軍，石公還請繞城而南，前往采桑津去吧。若有糧秣物資之需，且待蔽邑準備妥當了，再從后趕上，輸入軍中不遲。”
石虎勃然大怒，就要下令攻城，卻被將吏們死死地給攔住了。大家伙兒都說，你此前用詭計奪取西河，猶有可說，如今若是當面與官軍交戰，那就等于正式掀起反旗來啦，不管是勝是敗，趙公聽聞，豈能相容？
所謂“將在外，君命有所不受”，那是指的戰術運用，不是指戰略決策。主君命攻晉，你卻去打漢；主公本漢臣，你卻奪取朝廷直轄城邑，別說石勒是你叔父了，就算是你親爹，也不肯放任不管吧？
再者說了，既得西河，平陽就難免一日三驚，你若再拿下蒲子，劉粲得報，必然率師返回，來與我軍交鋒。他原本正在跟晉人廝殺，你卻強要使其將矛頭轉向自身，又是何苦來哉？劉粲主力不下十萬，我軍總共五六萬人，還有一半兒留在晉陽，你能夠打得贏嗎？除非將軍您有把握，在劉粲折返前，便可拿下平陽，控扼天子，否則的話，還是別捅這大簍子為好啊。
石虎正在猶豫不決——因為他也沒想趁著劉粲西征之際，并吞整個平陽政權，只是打算趁機多占點兒土地，撈點實惠而已，既然輕松而得西河，就難免得隴望蜀，又覬覦蒲子等城了——忽報雍王自高奴遣參軍劉均來謁。
劉均獻計，要劉曜自采桑津涉渡，直取平陽，挾天子以令諸侯——最重要的是，別讓劉粲那小年輕專斷自為，徹底壞了國事。至于石虎，暫時也只能羈縻之，故而劉均希望石虎能夠發兵采桑津，接應劉曜過河。
終究他孤身一人，涉渡而來，渡口守兵不會攔阻，倘若大軍掩至，哪怕打著雍王旗號，守兵也不肯輕易放過啊。且若急報平陽，讓靳準等人有了防備，突襲的成功機率就會大打折扣了。
但石虎是奉命去助守采桑津的，他完全有能力控扼渡口，放劉曜東來。這一則是為了扯石虎下水，讓他坐上劉曜的賊船；二則也是試探石虎，你有沒有自己去奪平陽的野心、企圖啊？
劉均承諾說：“若雍王得入平陽，執掌國政，必然深德趙公、上黨公，不但愿將西河割讓，且將進趙公為趙王，上黨縣公進為郡公……”
石虎就問了：“外姓例不可王，我阿叔果能為王么？”
劉均笑著回答說：“制度雖定，但由執政進言，天子首肯，則莫不可更改。趙公有大功于社稷，與天子等若兄弟，自然當以郡王尊號酬答之。”
石虎當時雖然應允了，但仍在躊躇，召集諸將吏會商，大家伙兒也都莫衷一是。然而如今他才送走王琰，就召來郭榮，要其南下采桑津，接應劉曜，可見已然下定了決心，要去淌這趟混水了。郭榮對此表示不解，勸告道：
“末將以為，此事不可行。今天子昏庸，太子剛愎，且與趙公素不相得，常有謀害之意，假以時日，趙公必悟，便可如程司馬等所謀劃的，請其南面……”郭敖父子也是希望石勒能夠更進一步，與胡漢決裂，自己登基稱尊的。
“然而雍王素與趙公相善，彼若得入平陽秉政，趙公必不肯背——此亦非明公所愿睹之勢也。”石虎同樣是“擁立派”的，所以郭榮才敢放心大膽，對其直言不諱。
然后郭榮又說：“今皇太子西征關中，裴該兵寡，即便僵持不敗，亦不可能大挫王師。則若皇太子聞訊，急返平陽，戰敗雍王，復以此而責趙公，趙公既未定計，勢必責罰明公——懇請明公三思。”
石虎一開始還若無其事地聽郭榮講話，但等郭榮口中道出“裴該”二字，他不自禁地面上肌肉就是一跳，當即沉下臉來。就此對郭榮說：“裴文約豈是汝所能預料？我觀劉粲此去關中，如跛虎自蹈陷阱，必為裴文約所破！本來胡勢蹙，于我不為無利，我可揮師直下平陽，砍了皇帝，去請阿叔來登基坐殿。奈何阿叔尚且猶疑，主意未定，強要為此，反觸其怒。因此反復籌思，不如相助劉曜……
“劉曜在高奴，頂多兩三萬兵馬，劉粲敗后，想必亦不過此數而已，則其返身來敵，勢必遷延日久，難分勝負。到時候無論劉曜還是劉粲，都要倚我家為援，我等豈止西河，便平陽、河東，亦不難得。且阿叔見胡人這般無用，說不定便起了率師西下，‘勤王’之心……”
石勒陣營里反對倉促與胡漢決裂的，自然以張賓為首，主要觀點就是胡、羯合則強，分則弱，就目前形勢來看，仍應當相互扶持。但倘若劉曜和劉粲相爭，殺得不亦樂乎，那胡勢還能扶持誰啊？這種朝廷，或者說盟友，只能扯后腿，還不如不要呢！
最終石虎冷冷一笑，道：“其實我最盼望的，乃是劉曜入平陽，一刀將皇帝斬了，自立為主。則皇帝都死了，阿叔的忠心還能與誰？即便不肯自立，恐亦不可得了！”
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