祖逖認為石勒第一步將會渡河去占據歷城。
隨即他以鐵如意指點沙盤，對諸將解釋說：
“我與羯賊，隔河相望，攻者必渡河，而渡河實非易事。則羯奴必不敢于樂陵涉渡，為有邵嗣祖固守厭次；恐亦不敢于汲郡、魏郡間渡，直下我兗州。
“倘若我軍孱弱，羯賊必取近道，或河南或河北，大舉而向洛陽。然我此前與羯奴悍戰于河內，則王師強弱，羯奴自知，料彼不敢如此輕我——如若不然，是自取死路也！同理，我亦不便倉促于滎陽涉渡，取道汲、魏而直取襄國……
“唯此歷城，乃曹嶷所有——蘇子高去歲才敗曹嶷，逼陣廣固，惜乎未能一舉殄滅之——今聞曹嶷已降于趙，則羯賊由此渡河，即能于河南站穩腳步。
“卿等來看，歷城南有泰山，北有濟水，東西狹長，一如甬道。據此則西可應援曹嶷，制約蘇子高，東可謀我兗東諸郡。倘若為羯賊突破而西，憑濟水、大澤而阻洛陽之援，則兗東四郡，旦夕可下。彼既入兗，復自高平南向，可以威脅豫州……”
從沙盤上指點地勢地貌，非常直觀，于是諸將俱都注目于歷城方向——那個小木塊是漆成了紅色的——默然沉吟。隔了一小會兒，魏該開口道：“大將軍此言，如開我等眼前之翳。倘若任由羯賊突破，循濟水而西，兗東四郡丟失事小，我乃須與賊對戰于兗西、司東。彼處一望平原，道路輻輳，勢難遏堵，倘若賊軍一部迫近洛陽，天子、公卿必懼，則我軍恐怕只有退而護守了……”
祖逖點點頭：“我此前修繕洛陽，城高堞密，但留五千軍守，豈容易破？即有萬一，可請天子移駕金墉，即十萬眾來，少說可拒之兩月——最多一月有余，大司馬必自關中來救，又有何礙？倘若我軍趁機斷絕襲洛賊軍后路，必可殲其一部，于羯奴以重創！”
但是說到這里，卻又不禁輕輕嘆息一聲：“唯恐天子尚在青春，未熟軍旅之事，而朝中大老聞警而懼，強要我等班師歸洛。我軍一退，羯賊正可趁勢長驅直入，非但兗州將盡落賊手，即便豫州也難保全。且兗州既失，青、徐又豈能獨存啊？
“是故我乃云賊必先取歷城，然后西向，攻我之不得不救也。”
祖渙伸手一指歷城的西南方向：“如此說來，我當以重兵堵塞平陰？”
平陰城屬于濟北國的盧縣，夾在泰山和巫山之間，地理位置相對重要，但那終究不是一座縣城，而只是古老的集鎮罷了——原本歷史上，要到隋代，才析出盧縣，別置平陰縣——可駐兵馬數量有限啊，跟歷城不可同日而語。
因此眾將大多反對祖渙的臨時起意，認為戰線應該略略拉后，部分人認為當駐兵于濟北國治盧子，部分認為還是以盧子西南方的谷城更便于防御。
祖逖搖頭道：“彼處狹長，大軍難布，料賊必先以精銳向我。則我若純采守勢，彼大軍乃可西援曹嶷，甚至南下徐方。且……”揮鐵如意一指河內：“倘若賊于河內增兵，李世回不能敵，請援于朝廷，恐怕朝廷亦將命我退守了。”
大將衛策道：“且我軍亦不便于濟北國內，與賊久峙。”說著話比劃給大家伙兒看——“自襄國而向歷城，與洛陽而向谷城，孰近啊？久峙于我不利。”
祖約建議：“可從河上運糧……”話才出口，自己也知道不大穩妥，于是改口道：“或自滎陽，經汴、濟轉運。”
衛策搖頭說：“其道亦長，不過稍稍可減些損耗罷了。”
祖約猛然間一拍大腿，說：“大將軍之意，我知之矣！”隨即注目祖逖：“我當先發制敵，方可免為羯賊所制！”
祖逖不禁笑道：“士少大有長進啊……”
祖約心說那是當然的，哥你不要太過小瞧于我啊！隨即便建議說：“不如我軍先出，取下歷城，再與蘇峻東西夾擊，破滅曹嶷？”
祖逖鐵如意一指：“先下歷城，自然穩妥，可斷羯奴南渡之念。然曹嶷正不必遽破，斯有彼在，羯奴反不便將兵力用之于青、徐——青州距我遠而距賊近，止邵嗣祖與蘇子高，未必能夠憑河遏阻之。然若賊不能在歷城以北涉渡，則其動向，反不易預料了……”
說到這里，略略猶豫一下，便又繼續說道：“或可先命濟上諸郡，合兵于濟東御賊，我再發一部前往應援，與之久峙。同時全力謀自銅關北渡，進取汲郡，以斷河內諸羯的退路。若能與李世回相呼應，盡取河內，則此后的戰事，將限定于大河以北，而不至于蹂躪我晉疆土。”
“復仇軍”將馮龍拱手道：“賊來攻我，我乃反格，狹道恃勇，勝負難料，正不若如大將軍所言，直出河北，反攻賊之必救！末將以為，當守濟北而攻汲郡！”諸將亦紛紛附和——終究誰都不愿意在自家領土上打仗啊，祖軍的軍紀雖然不如裴軍，可若是趁機劫掠晉地，必然會遭到朝中群臣彈劾，除非殺入敵境，才不會那么束手縛腳了。
衛策沉吟道：“此計雖好，然有兩難。一是羯賊必于河上設防，我軍北渡不易；二是濟上諸郡，其兵果能戰否？且當遣何將前往應援才是啊？”
祖約扳著手指逐一點名：“東平徐龕是宿將，可以無憂；任城周默亦尚可；至于桓子室（桓宣）、羊景期（羊鑒），皆書生也，恐怕不能將兵。”
祖逖道：“桓子室簡刑罰，略威儀，既有理民之干，又能籠絡軍士，非如士少所言，不通軍事之人也。至于羊景期……”
羊鑒字景期，乃是泰山羊氏的嫡派子孫。去歲泰山郡多處亂起，祖逖遣徐龕、桓宣會兵討平，隨即朝議當以郡內冠族出鎮，以定人心，就起用了羊鑒。本來任官是有回避制度的，本縣不守本縣，本郡不守本郡（本州倒不在乎），只是離亂既久，很多定規都早就已經被打破了，因應形勢，多數只能從權。
祖逖當時就說了，泰山郡瀕臨青州西部，是有可能遭到敵人攻擊的，而羊鑒從來都沒有領兵作戰的經驗，任其為守，怕是不妥。但荀組等人卻認為，曹嶷守戶之犬，又才被蘇峻擊敗，他怎么敢去侵擾泰山呢？而即便遇警，旁邊兒東平、濟北兩郡國也可以出兵協助嘛——就此婉拒了祖逖的建議。
因此今天祖約就說了，羊鑒根本不懂軍事啊，且——“彼實門高，倘若諸郡會兵，而被迫以其為首，則事必敗！”
泰山羊氏始自漢末“懸魚太守”羊續，至晉初而有名將羊祜，且羊祜之甥為齊王司馬攸，從甥是王衍王夷甫……晉惠帝第二任皇后，即從泰山羊氏迎來，就是被劉曜擄走的那個羊獻容。
故此羊氏尊貴，若非羊獻容被迫從賊，就大有機會躋身進一流世家的行列。而徐龕、周默只是地方土豪，譙國桓氏不過三流家族，則在四人皆為郡國守相，名位相若的前提下，按照當時的規矩，必以家世高者為尊。倘若因此而羊鑒當了聯軍統帥，那祖逖真是哭都哭不出來了……
祖逖乃道：“我亦慮此，故欲遣軍為援，且……可加一人將軍號，以重于羊景期。只是……”瞥一眼祖約：“士少言徐龕、周默可用，私以為不然。徐龕本為流……草莽氣息不除，倨傲跋扈；周默為塢……唯謙謹而已，并無勇略，恐怕皆不可任。”
他本來想說徐龕是流民帥，而周默是地方土豪、塢堡主，但猛然間想起來，與會的馮龍本就是流民帥啊，還是從最有名的流民集團“乞活”投過來的將領，而張平、樊雅，都是塢堡主出身……只好把那幾個詞兒都給咽了，以免刺激到這三將的痛處——
“不如加號桓子室。”
祖約表示反對，說：“桓子室終究是書生，即昔日從于大將軍麾下，不過參謀軍議，何曾親自上過陣啊？若命其為主，諸守必不服也。而周默之能，不如徐龕，弟以為當任徐龕。”隨即笑道：“也不過數日而已，且待大將軍遣將往援，自當以朝中軍將，統馭四郡國之兵。未知大將軍屬意何人哪？”
祖逖笑問：“難道士少有自薦之意？”
祖約搖搖頭：“我愿渡河而向羯土，不愿于狹道與賊長期對峙。”
祖逖乃環視眾將，最終衛策猶豫了一會兒，躬身道：“末將愿往。”
衛策出于陳留衛而非河東衛，家門不高，祖逖入豫后來投，性格持重，善能將兵，深受祖逖的器重。于是祖士稚點點頭：“非卿不可。”
就此再說北渡之事——“我意搜集船只，大軍會于孟津，偽作北上增援李世回，攻取河內西部之狀，而待軍渡得半，即分一部，順水而下，直取銅關，如此或可出賊之不意。若得銅關，諸軍便可皆渡而北——不知誰敢為此啊？”
這回魏該、馮龍等將，莫不邁前一步，請令愿往。祖約卻不動——他確實希望能夠跟著三哥，跑到河北去大殺羯軍，大展拳腳，以立功勛，但……以我的身份，做先鋒不大合適吧？這活兒還是交給那些慣于沖鋒陷陣的莽夫為好。
最終祖逖點名魏該，隨即就戰役的細節，與諸將進行了更為深入的商討……
襄國方面，石勒最終定計，偽攻厭次，而實取歷城，但為了避免被晉人的奸細探查到本軍動向，并未將此方略公之于眾，只知會了幾名重臣而已——程遐自在其內。
程子遠一方面加緊催促貢賦，一方面調派物資，做好打大仗的準備。同時他也密書一封，派人傳告給正在下密的王貢。
不過他在信中說，石勒用了張賓之計，偽向兗州，其實意在先攻邵續，好拔掉厭次這根卡在嗓子眼兒里的骨頭……
——他這是打算一步步地跟裴該、王貢做切割，將來可以用傳遞假情報以惑敵為名，把自己從前的劣跡全都給洗白嘍。
王貢原本在東方，居無定所，但等到裴該于關中改制，任其為從事中郎，則是從幕府私職，而轉任行臺公職了，再那么神龍見首不見尾，恐怕遭受物議。再者說了，裴該既然打算把青、徐之政逐步交還給朝廷，他王子賜作為行臺之官，也不方便再跟東方呆著。
于是裴該請使王貢兼任北海太守，王子賜考慮到北海郡治平壽太過靠南，對于他打探河北情況不利，而且平壽在濰水之西，怕會破壞了蘇峻的曹嶷的和議，便上奏移鎮下密——在平壽東北方向，濰水東岸。
且說王貢接到程遐的密書，連讀了三遍，緊鎖雙眉，似難定論，于是便將書信揣入懷中，跑去拜會老朋友虞喜虞仲寧。
虞喜逃出老家會稽余姚，跑王貢這兒來吃閑飯，時間已經不短了。他曾多次辭歸，王貢卻都不許；王貢打算推薦虞喜到長安去任職，虞仲寧也不樂意。為示自己并無出仕意愿，虞喜婉拒了王貢給他在下密城中安排的好房子，別居城郊，蓋了三間茅舍棲身。
王貢抵達虞喜家中的時候，天都已經黑了，他熟門熟路的，也不等通傳，便即叩柴扉而入院中。只見虞仲寧正雙手端著根一尺多長的竹筒，湊在右眼上，朝著星空眺望。
這般情況，王貢也是見慣了的，便即湊近去，問他：“卿又在觀星么？”隨即笑道：“古人云：‘用管窺天，用錐指地。’又云：‘以管窺天，以蠡測海。’豈非仲寧之謂乎？”
虞喜也不轉身行禮，自顧自繼續“以管窺天”，只是口頭答復王貢：“怪哉，這管窺所見雖狹，卻似乎稍稍可以及遠，方便觀星。”
王貢道：“以管附耳，其聲可攏，以管承言，其言可遠。或許是這竹管可以收聚聲音之故吧，也或許還能收聚星辰之光，由此才能稍稍及遠。”
虞喜仍然不回頭，只說：“子賜所言有理。那邊案上還有一支竹管，可取來與我一起觀望星辰。”
王貢擺手說這就免了吧，我對這事兒沒啥興趣。隨即正色道：“正有一事不決，特來請教仲寧。”
天才一秒：m.
