且說裴該率郭默、裴熊二將，并禁衛三百騎，即于接詔的次日離開長安城，一路疾馳，不過六日，抵達了洛陽。
司馬鄴聽聞裴該到來，不禁大喜，對朝臣說：“裴公果然憂心國事，其來甚速啊……”本以為起碼要半個月以后，裴該才能到的。
而且在此期間，各方軍情傳報，石勒分兵踏過封凍的黃河，騷擾兗州，祖約率州郡兵馬攔阻，堪堪將敵擊退，本身卻損失慘重——交換比幾乎超過了三比一——乃十日間三次向洛陽請援。同時石勒命王陽統軍進逼太行隘口，李矩來救，中伏而退，激戰五日后，隘口終于失守……
不過上黨兵倒并沒有因此而大踏步進入河內，因為支屈六在此之前就接到了石生的求救信，乃率主力西向應援。
所以形勢對晉方全面不利，羯軍游騎也常在成皋關以北游弋，洛陽內外一日三驚。當此情勢之下，別說梁芬、司馬鄴了，就連荀組都盼裴該之來，如大旱之望云霓……
裴該先自入朝陛見了，然后便前往驃騎大將軍府，去探望祖逖的病勢。祖士稚仍然下不了榻，只得在兒子祖渙的扶持下，勉強抬起上半身來，與裴該相見。裴該定睛一瞧，就見祖逖原本一張黃中泛紅的老臉，如今是慘白如紙，就連雙唇都絲毫不見血色。終究相識已久，交情莫逆，他不禁眼圈一紅，黯然垂下淚來。
這倒并非演戲，確實是心中傷痛。裴該不由得就想起了一句詩：“美人自古如名將，不許人間見白頭。”詩的原意暫且不論，但見昔日馳騁疆場、昂揚奮發之人，竟然僵臥于榻，病重若此，任誰都難免會鼻子發酸吧。
于是一把抓住祖逖哆哆嗦嗦伸過來的手，落淚道：“祖君，數月不見，緣何如此啊？”
祖逖嘆息道：“是我自恃體健，不善加養護，乃至于此……已屆知天命之年，確實不能不服老啊……文約，我若是去了，國家唯仰仗君。”
裴該趕緊搖頭：“祖君何出此言？君為一世之雄，國家重將，自當馬革裹尸，豈可老于席簀？”他本脫口而出，再一琢磨，呀呸，我這話同樣不吉利！
祖逖嘴角略略一抽，說：“本欲東事我以身當之，不想有今日，有勞文約東來。未知于今日局勢，文約可有腹案否？”別談我的病了，我也沒那么多精神頭跟你聊閑篇，咱們還是說說國家大事吧。
裴該點頭道：“乃有兩策，未定上下。”
“請說。”
“其一策，誘引羯賊過河，即于河南腹心之地，以堅城為憑，四面包抄，殺滅其主力；其二策，分兵護守，與之久持，待其自退。祖君以為何者為優啊？”
祖逖不假思索地回答道：“不可使羯賊過河！”
隨即解釋說：“倘若我不重病，此計或者可行；而我既病，文約初至河南，統馭中軍，將吏不能無疑，疑則難以周全，一旦使羯騎迫近洛陽城下，朝議紛紛，必不能使文約繼行其策啊。不如分兵守險，徐徐以迫羯賊，彼運路較我為遠，不耐久持，最多二三月間，必然退去。”
裴該說好——“自當依從祖君。”然后又問：“確如祖君所言，我初至洛陽，于河南將吏多不熟稔，運用未必應乎其才，將吏不能無疑。則若有不肯從命者，如何處置為宜哪？”
他這其實是在向祖逖要權了。祖士稚聞弦歌而知雅意，即一指祖渙：“我當使犬子明告諸將，皆須聽從大司馬之命，若有不從，或殺或貶，一如文約之意。”
裴該得到祖逖的承諾，便即辭出，隨即在門外遇見了洛陽令蔣通。
蔣通蔣子暢曾任太醫令，不過他雖然師從摯虞，學得了皇甫謐的醫術，卻志不在行醫，裴該也曾經答應過，只要他把太醫署的架子重新搭起來，便可轉授他職。于是在朝廷東歸后不久，蔣通便得以出任洛陽令，執掌都畿。
洛陽令雖僅千石，卻名高而權重——就好比河南尹位尊，獨在諸郡國守相之上，甚至可與州刺史乃至九卿并肩——就蔣子暢的出身和資歷，本來是輪不到他的。一則在長安之時，上起天子司馬鄴，下到梁芬等顯宦，自身或者家人，全都由蔣通給瞧過病，深受其惠；二則讓蔣大夫看病都已經看習慣了，最好還把他留在都內，方便不時召來問診，因此乃授此顯職。
這回也是如此，雖說司馬鄴派過多名太醫來為祖逖診治，祖渙還是請蔣通也撥冗登門——那些太醫多是蔣通召來的，等若出其門下，則找弟子不如找老師來得穩妥啊。
此際裴該遇見蔣通，就問他祖逖的病情如何，蔣通先是一大套醫學術語，聽得裴該一頭霧水，好在很快便說到了重點：“大將軍病入臟腑，確難調治，等閑不得瘳也。唯靜置安養，若能過此一冬，明春或者有望漸愈。”
裴該忙問：“在子暢看來，可有幾成機會病愈啊？”蔣通心說這我可說不準，但眼瞧著裴該殷切的目光，乃寬慰道：“總有六七成機會。”裴該心說過百分之五十了，那就不錯——“國家安危，在于祖君，而祖君安危，全賴子暢。若能使其病得愈，子暢功高，即九卿可致也！”
蔣通得了承諾，不禁連聲道謝。裴該也不跟他多說，急忙出府而去，當夜就密會了梁芬和殷嶠。
次日上奏，請復七軍——荀太尉你不是一直有這個念想嗎，我便如君所愿。
但是裴該所謂的七軍，基本上只是把祖家軍換了一個更名正言順的招牌而已。即命祖渙將前軍，祖濟將后軍，張平將左軍，樊雅將右軍，衛策將左衛、馮鐵將驍騎——最后一個右衛將軍，則給了自己布置在河南縣的從兄裴丕。
隨即將出節旄來，召聚諸將，并河南尹主薄周閎、驃騎大將軍長史張敞等，商議用兵之策。席間先使祖渙復述自己與祖逖的對談，一則說明固守久持，乃是祖士稚的主張，汝等不可再起異議；二則也警告諸將，祖逖已經把你們的生死黜陟之權，全都交給我了，都給我老實點兒，誰敢奓毛，必將嚴懲不貸！
其實這警告多余，與會諸將吏大多數都是祖逖的原從班底，北伐之時跟裴該肩并肩作過戰，至于那些可能心有不服的新附者——比方說徐龕——則多數放之于外，老熟人還可能陽奉陰違的祖約也不在其列。
于是諸將齊聲應諾，愿奉號令。裴該便命張平將左軍往援兗州，讓祖約趕緊組織人力，鑿穿河冰，以阻羯軍南渡——這招本來不難想到，也不知道祖士少腦袋抽了還是怎么的，竟未主動施行。
使樊雅將右軍駐守成皋關，祖濟將后軍駐守河陰，與裴丕一起拱衛京畿，祖渙將前軍與五校留守洛陽。隨即裴該自將其余兩軍，北上應援河內戰事。
七軍原本各統萬眾，如今則不過五六千人而已，因此裴該渡河所部，在一萬兩三千之數。他覺得將此軍會合甄隨、李矩等，與趙軍相持而不對攻，應該足夠了；一旦遇險，則樊雅、祖濟渡河北上應援，也不過數日功夫罷了。
大軍踏冰而過，聲勢浩大，趙軍哨探自然不可能懵然不覺，當下急報石勒知道。石勒聽說是裴該來了，多少吃了一驚，謂左右道：“若裴文約將關中兵馬來援，或將倍于我，當如何應對啊？”
張賓寬慰他說：“裴文約方遣軍北擾西河，若再大發軍東進，與我爭雄，必非旦夕之功。我料此來的，仍是河南祖軍，因祖士稚病重，不克統師，晉主乃召裴文約前來。則其軍勢，最多與我相當，陛下不必擔憂。”
石勒點點頭：“太傅所言有理。”隨即笑道：“我有何憂？與裴文約相別已久，正欲競逐疆場，以定輸贏強弱——若能于此擊敗裴某，而祖某病重，晉寇尚有何人能統領大軍啊？即前進而圍洛陽，亦不為難了。”
再說裴該順利抵達野王城南，先與甄隨合兵。他訓斥甄隨道：“汝如何中了羯奴的詭計，竟致喪敗？若汝不敗，乃可與羯賊久持，也不必我親到河內來了！”
甄隨心說我也沒盼著你過來啊……河內形勢雖然對我不利，但只要堅壁高壘，憑城而守，不再出什么差錯，想那石勒短時間內也攻不下來。相持時間久了，他數萬大軍的糧秣、物資消耗甚巨，多半只能鎩羽而歸啊。
總而言之，朝廷真討厭！
但這些話當然不可能直接跟裴該言講，加上敗了就是敗了，無謂粉飾，于是臊眉搭眼地低垂著頭，一句話也不說。
裴該按察營壘，倒是構筑得頗為嚴整——多為周晉、王堂之功——怪不得能在平原之上抵擋羯軍半月有余。要知道趙軍雖然兵力甚雄，而且士氣高昂，但面對如此堅壘——況且還有野王堅城與之呈犄角之勢——也是沒有足夠勝算的；石勒擔心祖逖數萬大軍尚在洛陽附近，則一旦自己攻壘受挫，晉軍增援到來，勝負之勢怕會瞬間逆轉……
因此他用張賓、張敬等參謀之計，多次分兵，嘗試去攻掠兗州等地，既希望能夠調動晉軍，也希望能在別的方向打開局面。北上的一路，倒確實攻破太行隘口，打通了和上黨郡的聯絡，只可惜上黨兵無暇南下；南下的一路，雖然小勝，卻最終還是被祖約給擋了回來，未能奪占寸土。
關鍵問題是黃河雖然封凍，終究不比平坦大道，一旦南下深入敵境，卻被晉軍游騎抄出其后，鑿穿河冰，那就徹底成為一支孤軍啦。因而南擾兗州的部隊既不敢深入，也無力戰決心，自然難建奇功。
因而裴該的策略就是鑿冰，先使得兗州方向不受敵襲，然后再鞏固從洛陽直到河內的多層防御，以靜制動，消耗趙軍的糧秣、物資，使其自退。且期間若是別處形勢還有所變化——比方說蘇峻、馮龍攻克臨淄，徹底把曹嶷壓縮進廣固那彈丸之地，乃有余力會合邵續北進——甚至有可能發起全面反攻。
所以石勒等著裴該前來主力決戰，但裴該既與甄隨合兵，即全力擴建營壘，一連三日，毫無前出的跡象。石勒不禁有些著急，詢問左右，張敬就說：“不如再使計誘其出戰……”
石勒搖頭道：“裴文約心機深沉，并非容易誘出啊……”隨即微微一笑：“相別既久，不如朕前去探望裴文約，觀其今日是如何相貌、威勢，言語之間，或能約戰。”于是遣人去請裴該出營一敘。
裴該被人叫到陣前打話也不是一回兩回了，對于保障自身安全方面，已有了豐富的經驗，自然不懼。于是翌日一早，趙營首先大開轅門，無數儀仗簇擁著石勒策馬而出。但是依照事先的商定，最終石勒只帶了張敬、張賓二人，并三百禁軍精銳，前出至雙方中線位置。
裴該一見石勒出來，他也下令開門，身旁有甄隨、裴熊護衛，手提竹杖，率同來的三百部曲騎兵，策馬而前。雙方距離一箭之地停下，隨即石勒與張賓等三騎緩緩帶韁而前，裴該見狀，也率甄隨、裴熊前出。
石勒未穿甲著胄，只是一身黑袍，身邊的張賓、張敬亦然——當然啦，其實里面襯著軟甲呢；裴該卻是全副魚鱗甲，只是將頭盔摘下，掛在鞍側。六匹馬逐漸靠近，最終相隔三丈遠停下，石勒定睛打量裴該，不禁笑道：“文約，相別數載，不想風采仍然如此之盛啊。”
裴該不卑不亢地回答道：“石公卻老了，鬢邊已生華發。”
石勒聞言，不禁抬起頭來，摸了摸自己的鬢邊，隨即微微苦笑：“人生苦短，天下卻大，則欲以一人之力底定乾坤，何其勞累啊？白發自然而生。”
裴該嘴角略略一撇：“原來石公只是一人努力，卻不似我晉百萬臣民，敵愾同仇，誓滅逆寇，則我之憂煩，自然要遠遠少過石公了。”
石勒雙眉一挑：“文約詞鋒，仍是如此銳利啊。但不知今日相見，我未著甲，文約卻甲具皆全，且須我先發，卿才肯出——得無懼怕朕么？”
