石勒驟遇祖逖，難免心驚，他固然心理素質過硬，面沉似水，毫不表露于外，且仍能指揮自如，麾下兵將卻多半惶恐。于是鏖戰半日，先后三次稍卻，雖然不肯承認戰敗，士氣確實在無形中遭受了沉重的打擊。
因而石勒當晚召聚諸將，他可以表現出兩種姿態來：其一，驚慌失措，且斥責張敬，表示咱們此番豪賭基本上算是輸了，隨即詢問諸將，是該繼續堅持一下，還是就此退兵啊？其二，則是臨危不亂，圖振士氣，且更堅諸將繼戰之心。
反正原本就是豪賭嘛，目前才剛揭盅，我手上籌碼尚多，未必沒有扭轉戰局的機會。越是受到強大壓力，越應當奮勇向前，倘若就此退歸襄國，那從此就純是被人逼著打的局面啦！
石世龍自非庸懦之輩，因而不禁仰天大笑道：“祖士稚實當世雄才也，竟能設此詭謀以蒙騙朕。彼乃以朕為趙括乎？”
隨即轉向張敬，說來，張中書給大家伙兒講講白起和趙括的故事吧。
在座趙將，多半是大老粗，又不象石勒似的，即便不打算認字、讀書，卻喜歡聽人說古。所以啊，估計有人不知道我剛才說的趙括是何許人也，張敬你先給解釋一下。
張敬此際智謀已竭，又擔心石勒責怪自己，頗有些手足無措之感。然而石勒的態度卻重振了他的勇氣，于是起而施禮，隨即簡明扼要地講述了一遍秦趙長平之戰的經過。
石勒便道：“可惜朕不是趙括，朕起碼也得是廉頗啊。為何秦人要先施反間計，使趙括代廉頗為將，然后才密使白起至長平？可見若廉頗不去，即便白起也無勝算，因此不愿挫損其威名也。”
白起是常勝將軍，起碼就史書中的記載，他平生就從未打過敗仗，秦人亦以白起之威名，震懾關東諸侯。那么王龁已經在廉頗的堅壁前頓挫數月，不能建功了，倘若易以白起，白起再幾個月打不開局面，往小里說，他本人的威名受損，往大里說，秦國失去了一件只要祭出去就會嚇得諸侯屁滾尿流的法寶——起碼不再有從前那般戰略威懾力啦。
因而石勒才說，我不是趙括，起碼得是廉頗。趙軍在長平，若純取守勢，則秦人不易摧破，必須誘其出戰，才有望圍殲之。廉頗不去，趙括不來，即便白起密至軍前，趙人也不會出戰啊——白起若預先暴露了呢？更完，估計即便對面是趙括，他也不肯出來了。
石勒此言，是云己軍尚有一戰之力，而且未必就輸。當然啦，長平之戰是趙軍守而秦軍攻，如今的形勢則是晉軍守而趙軍攻，根本無可相提并論，對此，石勒自然就含糊過去了。
他只是鼓舞諸將道：“朕平生慣常惡戰，賊愈強而我愈勇。若當面唯有許柳，即便取勝，亦不足炫耀，即便挺進洛陽，尚須面對關中的晉援。如今當面為祖逖，則若能戰而勝之，晉人必然膽喪，兵下成皋，司馬鄴必棄城而逃。則我據洛陽而西向，河內乃至河東，皆不足定也！裴該亦只能退入關中，與我久持罷了。”
言下之意，你們怕祖逖嗎？有何可怕，祖逖來了反倒是好事兒啊。
“卿等既隨朕來此，可愿竭盡忠勇，為朕破此強賊啊？”
天王既發此問，那誰敢說個“不”字啊，諸將當即一起拱手，宣誓道：“臣請為陛下前取祖逖等首級，以獻陛前，使我皇趙一戰而威震天下！”
隨即部將葛薄便說：“然而，晉寇有堅城為憑，卷縣、陽武為呼應，倘若正面對敵，彼受挫即可退入滎陽，未易破也——還當仔細謀劃。”
石勒乃笑問張敬：“張中書為朕參謀，可有破敵之計否？”
其實張敬自從知道當面的不是許柳，而是祖逖，就一直在考慮這個問題，當下略一沉吟，便即拱手道：“臣此前錯判賊勢，以為祖逖尚在病中，當面許柳必怯，破之易也——此臣之罪……”
石勒擺擺手：“不能料祖逖之病否，乃程子遠之過，及朕疏忽，卿有何罪？不必再言，只說當此局勢，可有良策破敵否？”這個接骨眼兒上，不可苛責張敬，而必須自己先把責任給擔起來——或者推給并未從征的程遐——只有這樣，才不至于動搖軍心，或者傷損張敬的忠悃之心啊。
張敬乃道：“軍行因應形勢，當急則急，當緩則緩。若面許柳，唯有疾進；既面祖逖，則須慎重。臣意，厘城不可不攻。”
滎陽城的東面，有厘、隴、管三個堡壘，互呈犄角之勢，且以甬道相連，三堡不下，則滎陽城不易攻取。羯軍特意先繞道而南，攻打管城，那是因為管城距離滎陽最遠，呼應不便之故。既下管城，復克隴城，就剝掉了滎陽城外防線上一多半兒的工事，剩下厘城，乃可暫不攻取，但命將監控之可也。
當然了，這是認定許柳為晉軍主將之時，張敬為石勒謀劃的進軍路線。但如今明知道當面敵將是祖逖，由此判斷，晉軍的士氣必然高昂，其指揮必然靈動——日間之戰，就能夠證明這一點了。則面對如此強敵，再蒙著腦袋直接往堅城上撞，就不大穩妥了，故此張敬才建議，咱們還得先把厘城給拿下來——
“先下厘城，則滎陽勢促，且野外堡壘俱喪，士氣也將受挫，再攻滎陽，相對要容易一些。且我既占厘、隴、管三城，不虞晉寇遠出，擾我后路，主力乃可繞行北上，進攻敖倉……”
敖倉乃是一座肇建于秦代的倉城，位于滎陽城正北方略略偏西一些的敖山之上，正當黃河與濟水交匯處，地理位置非常重要。秦始皇統一中國后，即在敖山上設倉，用作關東糧秣物資經河、濟而向虢洛、關中的重要轉儲點。
張敬分析道：“晉寇糧秣，自洛陽東運滎陽，以先自伊水，繞成皋入河，先儲敖倉，再自陸路南下，最為便捷，我若攻取敖倉，或能大獲敵糧。而即便賊尚未于敖倉儲糧，據此亦可斷其河上糧運之路。且我趙糧秣，多自襄國南輸黃池，入白溝而至枋頭……”
河北地區，雖然多是平原地形，而且道路輻輳，終究從陸路運糧，車推馬馱的，仍然既耗時又費力，五百里路程，途損過半。故而自古以來，就習慣于利用境內水系來承載物資，甚至于人為地開鑿運河，方便糧運。
汲郡內最重要的河流，乃是淇水，自太行北山而來，迤邐東南，最終注入黃河。因此漢季的建安九年，曹操進討河北袁氏兄弟，就命人在淇水入河口附近，以大枋木筑成堤堰，堵塞水流，使淇水轉而注入東面的白溝，增加水量，以使槽運可自汲郡東部直通魏郡中部的黃池——增加了二百里的水道。由此，其地即得名為——枋頭。
此番羯軍南下，自然不會棄置這段水道不用，除先期糧秣供輸樂陵一帶外，后續則都暫匯于黃池附近的內黃縣，準備因應形勢變化，經水道，過枋頭，直輸汲郡郡治汲縣。因為按照張敬的策謀，趙軍必須以最快速度，經兗州北部沿河而西，進取滎陽、成皋——估計最遠便將在此處有一場激戰，若能摧破晉防，即可挺進伊洛盆地，這仗就基本上贏了一半兒了。因而糧秣匯聚于汲縣，方便經銅關過河，運抵滎陽。
張敬由此建議，奪取敖倉，將之作為羯軍前線的糧儲之地，那么從銅關到敖倉這兩百里地，又可以利用黃河水運了。
“取敖倉，可使晉糧遠途，且便我軍糧運。且若自敖倉發兵，直取成皋，則滎陽必將分兵抵御。如此一來，分弱敵勢，或者我便有機可趁了。”
石勒手按地圖，沉吟半晌，最終點頭道：“卿此計大好。敖倉確乎為戰略要地，不可不取啊。”
此后張敬又說：“此前以為所面許柳，破之不難，我軍乃長驅，而不顧蘇峻，止命徐龕當之。然以今日之勢來看，徐龕不能御青州兵，而我在滎陽城下，或將稍稍拖延些時日，則若為蘇峻過濮陽，以擾我后，難免兇險。此前攻取厭次，蘇峻逡巡于泰山，不敢北上應援，是知其怯，本不足憂。然而祖逖既將兵，或將嚴命蘇峻西來，料彼不敢不從。當分兵或援徐龕，或守燕縣，保障棘津，較為穩妥。”
石勒嘴角一撇：“蘇峻小兒，且由其猖狂數日，待我先破祖逖，必要陣斬其首，以使青、徐之人不敢正眼相覷！”便即增派一支兵馬，去救徐龕。
再說祖逖順利擊退了趙軍后，返回滎陽城內，也與諸將商議，說：“蘇峻若能迫近陽武，則我滿盤皆活，何其久不至也？”頓了一頓，又道：“其人素狡詭，乃不可寄予厚望，我當于此繼續遏阻賊勢，并嘗試摧破之。”
許柳勸說道：“目前形勢，仍然于我有利。虢洛之間，今秋大熟，糧秣物資轉運至滎陽，不過三百里地，而賊自河北輸糧，路倍于我，加之兵多，耗損在四到五倍。則只須與賊久持，不過三四月內，敵必糧盡而退，到時候攻其暮歸，可望大勝。如此方為萬全之策，明公慎勿輕出啊。”
祖逖擺手道：“卿之所言，固為兵法之常，奈何太過保守了。若不能趁此機會，極大殺傷羯眾，滅其銳氣，唯恐石勒退歸河北，恃險抗拒，候時再來。而若能于滎陽境內，大破羯賊，乃可有望盡取河內，甚至于長驅襄國了。”
他判斷石勒今日受挫后，暫時不敢再來攻打滎陽城，而會轉攻厘城，以期掃平城外這最后一座重要堡壘——“此前管城、隴城，守之不堅，應之不急，為惑賊也；而今于厘城，則不可再輕失，我當親率主力，頻頻出城，去擾賊陣，去援厘城。但厘城不失，石勒終無能為也，其氣自奪；即便厘城苦戰后再失，亦可趁機大殺傷賊眾，于我有利！”
于是晉、趙兩軍的目標，就幾乎同時轉向了厘城，從翌日起，便即展開了激烈的攻防戰。祖逖并不枯守滎陽，他屢次發兵救援厘城，或者嘗試反攻管城和隴城，以牽制石趙的兵力，殺得石勒頗有捉襟見肘之嘆。終究趙軍號稱雄兵三十萬，實際能戰之卒，只不過比晉軍多出一兩成罷了，則一個不慎，就可能在局部戰場上反處劣勢。
其間卷縣的衛策和陽武的祖濟，亦多次開城殺出，相互策應，以牽制圍城的趙軍不能西去增援主力，亦不能全力攻城。戰局就此陷入了膠著狀態。
到了十月中旬，終于，身在晉陽的裴該也知道了祖逖重病已愈的消息，不禁大喜。
他原本就琢磨著，雖然自己前世讀書不求甚解，就回憶不起來祖士稚究竟哪年死的了，但以相關事件作推斷，怎么著也還得有兩三年的壽命呢吧。而且原本歷史上，當祖逖與石勒修好而專圖劉曜，于規復河南頗有勝算之時，建康政權卻忙著扯后腿，打算命戴淵為都督，來統祖軍，祖逖聞訊，乃“感激發病”，旋即去世。而在這條時間線上，形勢更是一派大好啊，也沒人掣肘——裴該自然不為，荀氏則還沒那個資格——他怎么就能病重而將死呢？
在原本歷史上，祖逖一病不起后，即有預感，乃將妻孥送去汝南大木山下，遠遠地避開了中原的血火戰場。中原士人為此驚愕，“咸謂逖當進據武牢，而反置家險厄”，紛紛勸諫，祖逖卻根本不聽——為什么不聽啊？因為他明白，自己天壽將終，而以建康政權的狀況，是沒人能夠接得過自己肩頭重擔的，北伐終將化作泡影……
可是這一兩年間，祖逖雖病，卻并沒有類似頹唐舉動吧，也并未跟誰囑托過后事。就裴該對祖逖的認知，他祖士稚若真自知不起，是一定會交卸兵權，以免貽誤國事的——起碼也會口授一封書信給自己，說說身后的安排吧。祖逖既不為此，裴該就始終還抱持著一定的期望。
于今得信，不禁仰天大笑道：“士稚好謀略，竟然連我也給騙過了！”他卻不知道，消息提前幾天傳入長安之時，裴嶷卻不禁嗒然若失……
