溫嶠千里迢迢，還未能抵達平州，襄國方面先就得到了裴該踐祚的消息。
且說石勒自退歸襄平后，檢點敗軍，十成里少了六成，尤其羯趙精銳，損失慘重，不禁沮喪。但他很快就強自穩定了情緒，急命人草罪己之詔，把南征失利的責任全都攬到自己身上，以安諸將吏之心。
程遐還想趁機進張賓的讒言，說張賓擅自致書河北各城守將，要他們做好御晉的準備，此為越權之舉——“太傅唯愿陛下喪敗，乃可顯其有先見之明也。”
誰想石勒對此卻付之一笑，說：“太傅自有先見之明，朕出師前，便已說得明白。前言猶自在耳，且朕得以歸返襄國，亦多得太傅先令諸城固守之力，又豈能怪罪于他啊？”
程子遠再多說幾句，反被石勒斥退——關鍵他沒有幫腔的了，張敬自知謀劃失利，能夠仍保祿位，已屬僥幸，短時間內哪敢再說話啊！
隨即石勒便命遣使召喚張賓，回襄國來謀劃大計。
詔下尚書，程子遠捏著那一張紙，仿佛覺有千鈞之重……好不容易才把張賓給轟走，本以為可以徐徐離間他跟天王的關系，只要功夫下得深，總有張某寵衰恩盡的一日，則中朝事，唯我一人主掌，誰想到天王那么急著要叫他回來。張賓一旦歸還襄國，還能有自己好果子吃嗎？
張敬算是完蛋了，雖說天王暫未責罰，但誰都知道當日一力主張豪賭的是他，輔佐天王，實際于軍中謀劃的也是他，則既遭如此喪敗，他又豈能無過？天王不過是擔心影響民心士氣，所以暫時留著他罷了，即便秋后仍不算賬，此人說些什么，天王也不會再搭理，肯定會被邊緣化啊。
程遐失張敬，如斷一臂，再加軍敗，則依附者之心必然離散。那些家伙若是去投靠荀綽、裴憲等還則罷了——都是無能官僚，只會引經據典，或者吟風弄月，掀不起什么風浪來——但若張賓歸來，天王寄望復殷，彼等再簇擁上去……我還能落著好嗎？
別看張孟孫從前假模假式不朋不黨，在自己的緊逼下也步步退讓，那是因為天王勢正雄長之際，有他沒他，關系不大，若欲攬權，反易遭天王之忌。但如今不同了，天王正想他幫忙收拾殘局呢，必肯容忍其所行，則張賓或會向我報昔日之仇啊！
記仇之人，看別人也都是記仇的，陰暗之徒，以為世間不可能存在無私之輩，所以程子遠認定了張賓一旦返回襄國，必然會對自己祭起屠刀。他越想越是慌張，于是暫將詔書按下不發，卻先去向中常侍嚴震問計。
石勒草莽稱尊，妻妾雖多，卻無宦官，還是程遐到處搜尋善閹牛馬者，割了幾百個少年以充襄國宮闈。其間也被他訪得一個高陽人，姓嚴名震，乃是天閹，而且還讀過幾天書，就直接進獻給了其妹、皇后程氏。嚴震年過三旬，比那些新宦歲數都要大，相貌老成，心機卻深，侍奉程皇后和太子石弘盡心盡力，就此得到石勒的賞識，命為中常侍，實掌宮掖。
程遐之所以進獻嚴震，就是要在宮內給自己安插一個耳目——其妹程后終究是婦人，無見識，就算想給阿兄暗通消息，也不知道什么消息重要啊。在原本歷史上，石弘年齒漸長后，石勒便命其省可尚書奏事，實習政務，且命嚴震輔佐之，參綜可否，嚴震就此權傾一時，甚至于還超過了在外朝用事的程遐、徐光，以及掌握重兵的石虎。
但就目前階段，太子尚未長成，嚴震尚不能狐假虎威，竊其權柄，因而倚程遐為靠山，態度還是相當恭敬的。程遐密會嚴震，直接問他：“天王欲召張孟孫歸來，卿可能尋機進言，使寢此意啊？”
嚴震苦笑道：“程公將我看得太重了，天王雖偶有垂詢，但這般大事，又豈會聽我之言？即便皇后進言，怕是也難以阻止啊。”
程遐不禁喟嘆道：“這可如何是好？”隨即對嚴震說：“我素與張孟孫不協，更于此番天王親征前，出其于外，則彼若歸朝，必然報復，對應時勢，恐怕我難以對敵……我若失天王寵信，卿又如何？”
不要以為別的大臣就沒往宮里塞過人，不要以為沒有旁的閹宦巴巴地湊上來逢迎我，欲圖取汝而自代之。我跟你是拴在一條線上的螞蚱，跑不了我，也蹦不了你，一損俱損——所以啊，你別跟干岸上瞧著，也幫我動動腦筋，出出主意唄。
嚴震沉思良久，方才說道：“我有三策，不知程公是否能用。”
“卿可直言無妨。”
“其上策，程公可暫時順從于張太傅，先當面請罪，復委曲求全，以使太傅不便遽向天王進程公的讒言。至于日后如何，因應形勢，可再徐徐謀劃……”
程遐當即一口回絕：“我豈能向那老賊俯首？且即俯首，彼必不會害我乎？中策又如何？”
嚴震道：“程公可謀與徐公（徐光）、荀公（荀綽）等聯手，一并拮抗張太傅，則太傅方歸朝，不敢遽生害程公之心也。”
原本在“君子營”中，石勒謀臣、中原士人排前三位的，就是張賓、程遐和徐光，若論權勢，張賓完全可以吊打那二三名，只是為了軍中和睦，不便動手罷了。其后石勒定基襄國，程遐靠著獻妹邀寵，又在王貢的暗中協助下主掌了情報工作，乃逐漸地接近張賓，把徐光遠遠甩在身后。等到除去張敬，程遐之權柄一時無兩，人皆依附，名位雖仍在張賓之下，論權勢卻隱然過之。再往后，張敬插足進來，成為程遐之亞匹。
此外，石勒滅王浚后，迫降了荀綽、裴憲等不少世家出身的文臣，原本只是想要利用他們的名望裝點門面，拉攏中原地主階層，但逐漸的以此二人為核心，也形成了一個小團體，論能量雖然不能跟程遐、張敬集團相提并論，論數量卻遠遠超過了張賓——因為張賓孤家寡人，就不成其個集團啊。
如今張敬靠邊站了，徐光漸有取而代之，重列季軍之意。故此嚴震建議，程公你若能與徐季武冰釋前嫌，再拉攏世家集團，矛頭對外，一起拮抗張賓，就有可能繼續壓制張賓，免其成勢了——起碼來說，張賓不敢一回朝馬上就向你報仇啊。
程遐聞言，捻須沉吟不語，好一會兒才說：“且試言下策。”很明顯，這個主意具備一定的可行性，卻不能真使程子遠心動——萬一前門拒狼，后門進虎，再把徐季武給縱放成自家的強敵，或將得不償失啊。
嚴震就問程遐：“天王之詔，已到尚書么？程公可能隱而不發乎？”
程遐連連搖頭，說這怎么可能——“張太傅何許人也？天王日望其歸，如何能從中動手腳？”你想按下詔書不發，讓石勒等著等著，就把這事兒給忘了？這不是開玩笑呢嘛！
嚴震嘆息道：“如此，只可行下策矣。”隨即湊近一些，壓低聲音說道：“可急下詔，云天王期盼之殷，命太傅急歸，則太傅必然棄軍卒，快馬簡從而南。我聞天王敗歸，消息傳開，郡縣皆不安穩，刁民作亂者比比皆是。尤其高陽、中山之間，盜賊紛起，途不安靖……”
石勒果然盼著張賓趕緊從幽州返回，所以第二天一早就問程遐：“朕召太傅還朝，尚書已行文否？”
程遐畢恭畢敬地回答道：“臣自知陛下渴念太傅，又豈敢疏忽懈怠？昨日晚間，便已命快馬疾馳，往幽州送詔矣。”
石勒點頭道：“如此甚好——則在卿算來，太傅幾時可歸啊？”
程遐抬手點算道：“襄國、涿縣之間，雖然一馬平川，卻有八百里地，快馬傳詔，少者六日，多則十日。倘若太傅亦憂陛下，不俟駕即來，終究年紀老邁，所行不能過疾，亦須十余日。則本月之內，太傅必不能至，即便一月后歸，亦不算遲啊。”
石勒不禁嘆息道：“朕深悔當日，不當遣太傅往幽州去……”即便不帶著張賓從征，就讓他坐鎮襄國，那自己一回來就能跟他商討鞏固領土，以防晉人趁勝深入的策略啦。
如今河北地區的情況很不好，石勒還沒回到襄國，戰敗的消息就已經傳開了去，很多為羯趙武力壓服的地方勢力就此蠢蠢欲動。雖說到目前為止，還沒有出現奪城據縣的大規模叛亂，但小股盜匪層出不窮，隔絕官道、劫掠民眾，甚至于襲殺官吏，奏報如同雪片一般向襄國匯聚。
晉人目前還被石虎堵在朝歌，但可以預見的，一旦破朝歌而北進——或者是石虎敗了，或者是一月之期已至，石虎主動撤退——各地盜賊及其身后主使，必然群起響應，羯趙的勢力很可能就此崩盤……
石勒是真有點兒后悔，當初為什么跟石虎約定了一月之期呢？早知道國內是這種狀況，我就命他釘死在朝歌，堅決不準后撤了！
然而石虎就幾千兵馬，就石勒的判斷，能夠守得住半個月都算僥幸了……好在張賓預先密書于魏郡、廣平之間的各城守將，要他們做好應對敗局的準備。程遐在得聞敗報后，更是急忙從冀州調派戍守兵馬，以充實南線。
但這也就造成了冀州各郡縣守備兵力不足，盜匪四起，卻難以在短時間內加以剿除……
程遐、徐光終究是文吏，張敬之言石勒又不肯再聽了，其部下諸將，多是老粗，缺乏大局觀，唯蘷安、孔萇二人有些戰略頭腦，偏偏一個在上黨，一個在文石津戰敗逃去，尚未歸還……所以兵馬的調動，布置南線各城的守備，乃至對匪徒的進剿，幾乎全都是石勒一人傷腦筋，無人可以分憂。
石勒當然會想念張賓啦，倘若太傅在，必不使朕如此躑躅勞碌也。
而且新敗之后，兵力大損、士氣更蹙，一旦晉人長驅直入，根本拿不出什么機動兵團來抵御，只能寄望于幾座要害城砦的守備，純屬坐困之勢。其實晉人都不必要一路直往襄國殺來，大可以自沿邊郡縣始，徐徐侵削，日取一村，旬奪一城，持續給羯趙政權放血。
故而唯一的應對之策，就是收縮防線，自上黨、樂平，召蘷安和支屈六率生力軍回援，這樣才有希望在局部戰場上打一兩個小勝仗，遏阻住晉人侵攻之勢。問題就此放棄整個并州，未免太過可惜了，而且如今所直面的，只有祖家軍，而若裴軍再經上黨而逼太行各陘，己方所受到的壓力或許將會更大。
所以石勒拿不定主意，要不要行此壯士斷腕之計，這事兒沒法跟程遐商量，他也不想再跟張敬研討，唯有寄望于張賓速速還朝，或者孔萇順利地逃回來了……
就這樣等了一個多月的時間，迎來了建平二年的歲末。眼看正旦將至，程遐忽有奏上，說剛得到消息，晉主下了禪位之詔，裴該于洛陽郊外筑受禪臺，期以歲末踐祚登基……
石勒聞報，不禁愕然，脫口而出：“前月于滎陽御我者，是裴耶，是祖耶？”
明明是祖逖打的我嘛，那么祖逖挾戰勝之勢，回師逼宮，受禪代晉，猶有可說——當然啦，實際上因為有裴在，所以祖不敢那么干——怎么祖逖打贏了，裴該倒趁機上位了呢？難道他們兩個私下里早有協議？
程遐稟報說：“祖逖方逐……方離滎陽而東，裴該從兄于洛中遇害，彼乃率軍上洛，大興問罪之師。司馬鄴急召祖逖回，陳軍于洛陽東門外，裴該親往見之，二人摒人密議良久。祖軍乃不進城，司馬鄴旋下禪位之詔。”
消息傳遞，難免失真，于裴該歸洛受禪的前后次序，有些訛誤，但大致上還是不錯的。石勒不禁嘆息道：“我早知裴文約有不臣之心，太傅亦云其必將代晉，然本以為裴、祖之間，或將有一場廝殺……不想祖士稚竟然拱手而降了！”
徐光奏道：“祖士稚困守滎陽數月，本已力盡精疲，又如何克當裴文約生力之軍哪？更加彼年事已高，自然壯志磋磨，為兒孫計，乃不得不暫屈于裴文約。然臣料裴、祖之間，必不能無隙，若能洞悉之而加以引導，或可稍卻晉人之勢。”
石勒笑道：“何所謂晉？哪里還有晉呢？但不知裴文約建何國號……”旋即問程遐：“正當與太傅商議此事，何以還不見歸來啊？”
