李驤、李始，那都算是老牌的“投降派”了，從前就曾經多搭勸李雄去帝號，從晉朔，以免貪慕虛名而身處實禍。
你以為天子誰都能當的？既踐其位，冠其號，便自然會受到四方英豪的敵視，還不如關起門來當王，要來得穩妥一些。中原既亂，群雄并起，不管是先前的晉帝，還是后來的漢帝、趙天王，乃至華帝，肯定都得先挑著同樣稱帝的勢力打，然后才能輪得到割據稱王者，那咱們又何必特意湊上去找人捶呢？先窩在后面觀虎斗不好嗎？
然而李驤之子李壽卻反對乃父之見，說：“若阿兄先前不聽范老……先生之言稱帝，或者于晉時即去帝號，受晉封為王，還則罷了，今踐祚既久，豈有因一紙詔書，便即改號之理啊？如此必使蜀中人心動蕩，群臣皆以為阿兄懦弱，則恐怕連王都稱不長久了。
“且如阿爺、大兄所語去帝號，不過為了暫時保障北線，以使我軍可以順利南取寧州而已。只是而今華、趙方激戰，必無暇西顧，當面威脅我者，唯漢中周訪。周士達年屆花甲，去日無多，必欲伐取我國以建功，無論去不去帝號，總歸是要被兵的。除非華主易漢中之守，且好言撫慰我，加阿兄王爵，否則何必急去帝號呢？”
李雄難以決斷，向來以為任回多智，可惜不在身邊，于是便問司徒王達與太尉李云：“我家之人主意不定，卿等外姓，看法想必更公允一些——卿等以為如何啊？”
王達道：“前晉祚幾覆，全賴華主扶持，乃得燼余重燃，則華之力，較晉更強無疑矣。此前陛香有去帝號而奉晉朔之意，何況今日？當從太傅、太保所言。”
李云卻道：“不然，臣以為征東將軍（李壽）所言，才是正理。且今華雖受禪，建康司馬睿、武昌王敦，未必肯從命；若荊揚等處亦從華朔，我等或者只能退步隱忍；若彼不從，陛下又何必降號呢？不如遣使建康、武昌，東聯王敦，共抗周訪，以待天下形勢之變。”
李雄頷首道：“此言有理，我本晉人，承阿爺基業，帝于西陲，即便去帝號，也當仍從晉朔啊，豈能改從華朔？若丹陽王、王處仲等欲紹繼晉業，論理自當相助，論勢也可守望。”于是還是讓李驤出面，致信華帝裴該，表示自己無意相爭，希望能夠和平共處，隨即盛情款待華使，請他將書信帶回洛陽去。同時遣使去聯絡司馬睿和王敦。
司馬睿和王敦自然一口給回絕了。最關鍵的問題，晉朝如今無皇帝，而只有一位晉王，倘若寫信來的是成都王，即便不奉晉朔，咱們也能暫時聯合一下，這李雄你還稱著帝呢，我們怎么跟你論交啊，豈不屈辱？！
后話暫且不提，且說漢中周訪，本年已經六十一歲了，深知去日無多——當年陳訓說我下壽，這六十多還算下壽嗎？肯定是老天嘉我志向，已經在壽數上給打了富裕了——考慮到自己于晉還算有功，于華卻無勛勞，因而不顧群僚反對，堅決要發兵伐蜀。
——我得趁還活著，打出個標名凌煙閣來，將來子孫才好永繼爵祿，山河帶礪不替！
計劃是揚聲東向梓潼，以迫成都，其實南下巴中。
女婿陶瞻勸諫說：“蜀道難行，大人與其西向蜀地，不如東還荊州。否則若方伐蜀，而王敦襲我之后，又如何處啊？”
周士達慨嘆道：“我豈不愿殺王敦么？奈何東出便臨沔水，王敦終究坐擁數千艦，憑水爭雄，我未必有勝算……不如伐蜀，王敦身在武昌，欲來攻漢中，途遙遠，若遣王廙等來，則無可懼。即由道真留守南鄭，為我保障后可也。”
隨即問諸將，誰愿從征，誰肯擔任先行啊？
諸將紛紛請命，就中站出一人來，身高七尺，腹壯三圍，朝上拱手道：“某亦國家重將，周將軍何以不命我為先行？”周訪一看此人，不禁暗自蹙眉——你跳出來搗什么亂哪！
此人非他，正乃關中舊將高樂，前年奉了裴該之命，到漢中來協助周訪練兵。且說初見高樂，周訪還對他禮敬有加，寄望甚殷的，希望他能夠將關中軍精練的秘法，傾囊相授；然而相處了一段時間，卻發現這位高將軍基本派不上什么用場。
關中軍為何善戰？一是因為裴該注重生產，能夠足食，所以訓練強度較大，武器裝備也精良；二是裴該重視思想教育，復有置司馬等一系列劃時代的組織革新。于此，高樂雖然久隨裴該，也僅僅知曉皮毛罷了，或者知其然而不知所以然，不能因應具體情況加以運用。而至于具體訓練和行軍布陣，基本上還是祖逖和陶侃的那一套，沒太多新東西，周訪也是一時名將，又哪兒用得著高樂來教啊？
所以高樂在漢中幾乎無所用，每日唯醇酒婦人，受周訪的供奉罷了，倒是把肚子吃大了一圈兒。
而且周訪對于高樂的人品，逐漸也不大瞧得上了。重點就在于前日華使抵達，周訪要先看王敦的向背，一時不肯下決斷，結果高樂打包行李，竟然打斷悄悄落跑……好在陶瞻事先有所防范，生怕高樂逃回長安、洛陽去告周訪的刁狀，導致自己從華的主張終化泡影，所以派人把他給硬生生堵回來了。
周訪心說即便我不從華，咱們表面上還算有交情，我未必會殺你，你跑什么呢？忠臣猛士，就不應該怕死啊。而且你起碼也得先找我來勸說一番，我不聽再落跑，才合乎道理嘛。裴文約這是有個廢物無可安置，所以才特意轟我這兒來吃閑飯的吧？
不過今日高樂主動請令，倒也使周訪刮目相看了，心說這人雖然沒腦子，看起來倒不怕死，還有上陣建功的志氣……
高樂原本膽怯，還在徐州的時候，甄隨就曾多次當面罵他是懦夫，等到一征戰而至關中，大家伙兒也全都瞧清楚了，此人實不可用，裴該顧念舊情，不忍遽罷，這才把他排除出軍隊核心，趕到漢中去。高樂一開始還挺高興，反正我已經是五品將軍啦，復得封侯爵，人生無憾，就此遠離沙場，保全性命，豈不是好？
然而此番華使到漢中來，拜他正四品上校，封武強亭侯，他卻多少有點兒不平衡。因為跟使者一打聽，當初“風林火山”四營營督，甄、劉封了中將，陸衍封了少將，全都比自己高；不僅如此，各營副手，如今多半也都是少將了，自家部下的陸和，更并列于甄、劉，得封中將……我反倒被甩在末尾，這將來同輩間還怎么相見哪！
不行，我得再立點兒功勞，起碼升上三品中將、少將去才成。好在我胡虜也撞過了，難道還怕那些氐寇不成嗎？巴蜀小賊，有何可懼啊？因此才主動出列，請求擔任先鋒。
周訪自然不允，只是好言撫慰——先鋒重任，豈可輕授于一個自己瞧不大上的外將啊？于是最終任命楊虎領軍先行，自統主力繼之，而只交予高樂半個營，命其西出，以為疑兵。
華廷給了漢中軍兩個旅的編制，其實尚不滿編——周訪可不象蘇峻，什么阿貓阿狗都肯招募為卒，他吸收關中軍的經驗，只選精銳，而沙汰老弱去屯墾或充輔軍——兩名旅帥一任周訪長子周撫，一任降將楊虎。
楊虎本是宛城流賊王如部將，王如失敗后，從巴人李運、王建返歸故鄉，并且成為王建的女婿。梁州刺史張光受參軍晉邈的挑唆，先納李運、王建而復殺害之，奪其財貨，楊虎因此復反，與楊難敵聯兵擊敗張光。楊難敵就此竊據漢中，楊虎被迫南投巴氐，復北還驅逐楊難敵，遂被李雄任命為漢中太守。
楊虎在漢中經營數年，頗得人望，而且他除了一次聽從成都之命，北上河池援救楊難敵外，基本上沒跟關中晉軍起過什么沖突，反倒時常通過郁翎等商人往關中倒賣糧草，以換取武器裝備，倒是頗濟了一時之急。其后周訪殺入漢中，施計擒獲楊虎，楊虎本與李雄不大和睦，就此跪地請降，并且設計叫開了南鄭城門，導致成軍全線潰敗。周訪因此上奏長安行臺，稱楊虎反正有功，可贖前罪，請求嘉獎之。
至于如今的華廷任命楊虎為旅帥，其實也有監護和拮抗周訪之意。周士達人老成精，自然不會不知，于是不費吹灰之力，就把這位楊旅帥給架空了，能夠直接調動的也不過就一個不滿編的營，兩千余人而已。考慮到楊虎對巴中的地形比較熟悉，便即此以兩千軍為先鋒，沿宕渠水而南，前去奪取巴中郡的漢昌縣。
從漢中盆地向西南方向挺進，入梓潼郡五百里地，即可進入成都平原，但問題是這條道兒實在太難走了，且有天險劍閣橫亙其間，真是“一夫當關，萬夫莫開”。相反南下巴中，雖然威脅不到巴氐的腹心要害，道亦同樣難行，卻終究途中既無劍閣，且有宕渠水可以分擔一部分糧秣運力，進兵會比較輕松一些。
而且若入漢昌，其南方和西方的山勢相對平緩一些，也方便華軍做更大范圍的機動。
楊虎奉命先行，十日后，即于漢昌縣北遭遇成軍，乃是大成中領軍李琀——即李雄二哥李蕩的長子、李班的長兄——所部五千兵馬。楊虎與李琀激戰兩日，不能突破，等到周訪主力到來，便稟報說：“李琀庸碌之將，然其部頗驍勇，人亦過我兩倍，是以難克……”
周訪命楊虎明日再去與李琀見陣，他則攀到附近山上，觀看戰況，以謀良策。結果這第三天還是不分勝負，雙方各拋下百余具尸體而退。楊虎歸營后，周訪就說了：“前在漢中與氐賊戰，便知其少號令、無陣列，徒恃個人之勇，有若流賊一般，今日觀之，毫無進益。唯此處道險狹，我軍難以排布，彼可恃其所長，以是難克——并非楊將軍之過。”
漢中軍的主體，乃是周訪帶來的荊州兵，尤其是荊州北部出身的士卒，個人素質其實并不怎么好，若論起山地作戰的能力來，漢中本地人十分，巴氐九分，蜀人六分，荊北人只有四分而已……倘若陣而后戰，在周士達的組織和調遣下，一千漢中軍可以完敗三倍以上的成軍；但若戰場狹窄，徒恃個人武勇，雙方實力比就將將拉平了。
于是周訪便命其次子周光挑選三百擅長爬山的老卒，西逾山后二十里，抄至漢昌縣側面，多布旌幟，佯裝攻城。李琀聞訊大驚，果然被迫匆忙回師，楊虎從后追殺，大敗成軍。隨即將漢昌城團團包圍起來，李琀之弟李稚從閬中趕來救援，亦為周光所阻，不能近城。
周訪這第二個兒子，在原本歷史上就是一員猛將，據說他年僅十一歲，往見王敦，王敦問他：“貴郡（尋陽）未有將，誰可用者？”周光當即拍胸脯，說：“明公既然不恥下問，竊謂無過于我！”王敦竟然真的就任命周光做寧遠將軍、尋陽太守了。
——這事兒其實不老靠譜的，再怎么將門世家、天賦異秉，哪有十一歲小孩兒能夠出任一郡之守的道理啊？
周訪雖然跟王敦不對付，但在他死后，周撫兄弟無所依靠，也只得去依附了王敦，并從之謀叛。周光時率尋陽兵千人去求見王敦，王敦已死，其侄王應不使見，周光就此瞧出端倪，乃對其兄周撫說：“王公已死，阿兄何為與錢鳳做賊？”遂捕錢鳳詣闕，得以將功贖罪。其后他又隨溫嶠平定蘇峻之亂，頗立功勛。
在這條時間線上，如今周光也就半大孩子，年方十七，竟能將數百兵恃險，便悍阻李稚，使不得進。于是圍攻十余日后，漢昌城陷，李琀破圍而走，為周光半途截獲。周撫復追李稚，破之于安漢以北，亦生擒之。
敗報傳至成都，李雄大驚——他確實誤判了局勢，以為華軍將從東北方向殺來，因此遣李壽護守劍閣，可是沒想到巴中先期遇警——好在李班、任回也已經從南方趕回來了，于是急命二將去守閬中，以阻華軍……
