蘷安辭別石勒,領兵登上城墻,四城巡視。
此際王陽護守西城,桃豹護守東城,支雄護守南城,吳豫護守北城,孔萇警護城內,李寒禁衛宮廷,而由蘷安總統四方守備。
果然他還未至城上,就聽說華人按慣例又把投石車給推出來了……
最近十來天,華軍不再攻城,只是遣人四處伐木、取石,在營中打造投石機,每日辰時便于某方城壁前推出數十具來,轟擊不休,往往要等暮色四合,方才收去——其間也時有自損,多半都能臨時再替補上。
今天這些投石機,據說出于東壘,故而蘷安便急向東城而來,同時也派人去提醒守西城的王陽,要他警惕華人行聲東擊西之計。
投石車自營中出來,要推至距離城壁約二百一十步的地方,因為榔槺沉重,雖然下置六輪,仍然極其遲緩。而且等運到位了,還需要卸去車輪,打樁固定,并由數支小隊圍繞警護,所以直等蘷安登上東城,跟桃豹見了面,第一輪石彈還沒有正經砸過來。
城上守兵也都有了經驗,多數手執大盾,遮護自身,并且分開兩腿,略略屈膝,隨時打算跑路——石彈飛行速度相對箭矢要緩慢得多,只要瞧準其落點,及時避開十步左右,一般情況下就不會受傷啦。
離城堞稍遠一些,木石堆積,也有不少羯兵做好了隨時搬運材料,修補城墻的準備。
蘷安抵近城堞,手搭涼棚,遠遠眺望,桃豹急忙提醒他:“蘷兄身份貴重,切勿冒險,要防華寇暗箭。”
祖逖此前尚有力量猛攻襄國之時,就已經大致將城壕填實,把城外羊馬垣也都給扒了,故而能于夜間派遣零星精銳弓手潛至墻邊,伏地不動,候天明時,自下往上,暗箭射殺守將。雖說一旦放箭,必然暴露行藏,既在城壁之下,多半是回不去了,但若真能傷到羯軍重將,必可重挫其士氣,這個險值得冒啊。
月余之間,陸續有六七名羯將因此中箭負傷——死的倒還沒有——其中也包括了大將吳豫,被一箭正中其左臂。因此今日桃豹才提醒蘷安,要提防華人的暗箭啊。
蘷安卻不以為意,擺手笑道:“區區弓手,如何能傷得了我?”隨即雙眉微微一皺,說:“果如天王所言,華寇確有縱火燒城的意圖么?”
原來他看到華軍的投石機都已到位了,并且幾乎每具側旁,都會放置一個火盆……但是沒見有云梯或者類似的器械繼出啊,這個距離可射不了火箭。難道說,投石機也可以用來縱火不成么?
雖感疑惑,還是關照桃豹:“將城上可能引火之物,全都撤下,以策萬全。”
話音才落,就見數十支巨大的擺臂開始運動起來……
裴該在關中已然“發明”出了配重投石機,但因為對工藝的要求比較高,于重量和射程的計算力要求也更嚴格,故而尚未能推廣開來,祖逖但知其事,而不知其用。祖逖于軍中所造的,乃是傳統的人力投石機,以木為柱,上用獨木做擺臂,長的一頭栓著盛石彈的皮兜,短的一頭系四五十條繩索,一兵一索,要同時由四五十人齊力拖拽,方可發射。所以就理論上來說,人力投石機比配重投石機精準性要差得多——再怎么聽從號令,齊心合力,終究人有強弱,力有緩疾,影響到擺臂,浪費了更多的功不說,還必然造成很大的偏差。
且說擺臂一動,彈便投出,但與往日不同,今日這數十具投石機拋出來的,竟然是一團團的火球,而且相對要更精準一些,幾乎有半數直向城上而來——剩下的或落在堞下,勢必撞正城壁,或者越過城頭,會被拋入城中。
撞正城壁的那些倒無所謂,羯兵早就做好隨時修補的準備啦;蘷安只擔心那些投入城中的,最遠可超城壁六七十步,那就有可能砸中尚未扒光的那些房屋啊,一旦引起火來,即便施救不難,也易使守軍人心動蕩。
故而他關照桃豹:“城上事,君可仔細。”自己匆匆下城,去安排士卒汲水負土,做好救火的準備。
蘷安一只腳才剛邁下臺階,十數枚火球就落到了城墻之上,當即“嘭”的一聲,濺射開來,崩得滿地都是火星,更引發了絡繹不絕的驚呼聲。
桃豹初時難免吃驚,但隨后便放下心來——城上可資引火之物,多半都已經撤下去了,剩下的也用氈子遮蓋,就那一點點火星,真未必可以釀成烈焰。士卒之所以驚呼,只是臨事慌張而已,事實上火星沾甲即滅,沾衣也不過燎個破洞而已,即便觸及皮肉,亦屬輕微小傷。
只是那些貌似不是石彈,因為落地時并無震動,火星四濺后,便即跳躍翻滾……若是石彈砸中土墻,絕對不會跳那么老高啊。
桃豹正欲冒險近前查看,忽見眼前那枚砲彈中冒出煙來——難道內中尚有引火之物么?趕緊命令士卒擔水過來澆滅,然而水尚未至,煙卻愈濃,片刻之間,這一片城墻便被濃煙所籠罩,五步之內,難辨人面。
桃豹以手遮掩口鼻,但還是有煙沖入竅中——這煙貌似比平常燒柴燒炭之煙更為嗆人啊,他先是忍不住大聲咳嗽起來,隨即就覺得眼前發黑,四肢發軟……
雖然從沒見過這路奇怪玩意兒,終究是打老了仗的,桃豹當即反應過來——不好,此煙有毒!
北宋慶歷四年,官方撰成《武經總要》一書,記載了三種火藥配方,其中一種就是:毒藥煙球火藥法——有可能是世界上最早的制式化學武器了。
具體這種毒藥煙球的配方,裴該自然是不記得的,但這不妨礙他提出方向來,命徐渝、彭曉等人試驗、制備。這回孫珍帶來那么多藥材,什么狼毒、砒霜等等,就正是用來配合火藥,制造毒藥煙球的。
這種毒藥煙球是用樹皮和干草厚厚扎成空心圓球,內塞藥物,外敷油脂,臨戰時以火點燃,投放出去,外層燒漏后,內中火藥快速燃燒,烤炙藥物,自然濃煙騰起——說起來很簡單,然前后試驗不下三百余次,方始制成。
孫珍這回還帶來了十數名工匠,部分相助改造投石車——既然投火球,則盛彈的兜囊不能再簡單用皮和繩來制作了,必須加以防火處理——部分連夜趕工,制作毒藥煙球。至于改人力投石車為配重投石車,那工作量未免太大了,并不值得。
只是今日風大,祖逖擔心毒煙會不會隨風而散,孫珍也就此請教有經驗的匠人,得到的回答是:“可以使用,無妨。”匠人解釋說,煙球中倘若填藥太少,怕是效果不彰,填藥若多,若毒煙久聚不散,對己軍也會造成妨礙——有點兒風正好,只要不往咱們大營刮就成啊。
風自東南而來,故此投石機設在城東,一輪便投出了數十枚毒煙藥球,其中十數枚正中城上——因為分量輕,只用二十人拖繩,準頭乃略略強些——當即濃煙騰起,籠罩城堞。當投石機第二輪拋射的時候,華軍中早有千余軍士縱躍而出,每人都用濕巾裹著口鼻,執刀扛梯,便向城下疾奔過去。
此次攀城,輕松無比,根本就沒有趙兵露頭抵御。而等到華卒陸續攀上城頭的時候,風過煙散,視野也逐漸清晰了起來——只見趙兵趙將,多半佝僂著身子,委頓在地,猛烈的咳嗽聲此起彼伏……
根據試驗,這些毒煙是不大容易真把人給毒死的,但若聞得一些,便會嗆咳,聞得多了,四肢無力,即便煙散后也會大病一場。當然啦,倘若某人體質太弱,竟至在毒煙中昏去,那么于毫無防范下呼吸久了,再醒不過來也是有可能的。
事先早有分派,因而最初攀上城壁的華兵,便各執器械,先將附近仍在翻滾掙扎的趙兵逐一補刀,清理出一片安全區域來;隨后登城的華兵則號令有序,齊往城下殺去,以期奪取和打開城門。
就中有一名華卒見桃豹委頓在地,瞧服色不是普通小兵,便即挺著刀來梟其首級。桃豹終究是羯趙宿將,身體素質比較好——主要是日常營養攝入豐足——竟然一手捂著口鼻,一手自腰間抽出刀來,看看華兵臨近,當即奮盡全身氣力,半坐起來,一刀便向對方下腹部捅去。
那華兵促起不防,“呀”的一聲,中刀而倒。然而他這一倒,卻引來了更多的華兵,當下數支長矛攢刺過來,桃豹手足皆軟,難以招架,遂被穿胸洞腹而死……
至于返歸城下的蘷安,也沒落著什么好。
早有不少毒煙藥球越過城墻,被拋入城中——就理論上而言,這不在計劃之內,但屬于絕難避免的誤差——照樣騰起毒煙來。城下范圍廣大,藥球分散,導致煙不甚濃,但因為有城壁的遮擋,風力也小,使得毒煙久聚不散。
蘷安方才下城,便吸入了毒煙,不禁劇烈咳嗽起來,幾名親兵急忙上來扶持、護衛,但同樣中毒而倒,就此相互拉扯,翻躺了一地。
隨即華兵便登城了,并且絡繹下城來搶奪城門。其中數人見有趙將倒地,便脫隊奔跑過來,先將蘷安的親兵盡數砍死,復按住蘷安,自腰間取出繩索來綁縛。
蘷安自知不免,乃奮起最后一點氣力,大叫一聲,自己咬斷了舌頭。
華兵急忙伸手來掰他牙關,卻硬是掰不開……
雖說所謂的咬舌自盡,純屬鄉野謬傳,理論上是不會死人的;只是蘷安先中了煙毒,復大量失血,甚至于血液通過氣管而流入肺部……因而在痛苦了將近一頓飯的時間后,還是得償所愿了。
華兵陸續戰翻數十名尚有些戰斗力的羯兵,沖入門洞,卻一時間難以打開城門——為了防止敵軍以撞車等破門,羯兵早就用大車盛裝木石,幾乎把大半個城門洞全都牢牢地封堵上了。正感束手無策之際,遠處傳來了人喊馬嘶之聲……
毒煙所覆蓋的地域終究有限,距離城壁稍遠些的趙兵并未中毒,乃聽得城門方向喧囂聲起,紛紛趕來救援。
于是雙方即在城門前激烈廝殺起來。固然毫無防備地踏入毒煙籠罩范圍內,趙兵紛紛手軟,十分力氣難以施展出一分,但華兵逐漸地也同樣受到了毒煙的影響——終究用濕巾捂住口鼻,這種防護手段太過粗陋,加上奮戰多時,水氣逐漸蒸發,面巾也都陸續干了……
好在隨即大將劉遐便登上了城頭,見此情景,一方面命士卒搜檢趙兵尸體上的水囊,重新潤濕口鼻,一方面讓人縋下城去,請元帥再添生力軍。隨即他便在上下坡道上組織防御,與前來增援的羯兵正面激戰。
不多時,趙將孔萇也至城下,分派人眾,將先期下城的華兵全都砍死;隨即模仿其狀,也汲水來濡濕手巾,用以裹面,指揮士卒登道而上,想要把華軍重新給逼回城上去。
只是坡道狹窄,劉遐以長矛兵排列方陣做防御,趙兵一時間竟然難以得手。
隨著登城的華兵越來越多,甚至于城外隆隆聲響,估摸著祖逖是趁機把云梯等大器械也都推出來了……孔萇估判形勢,戰敗已成定局,乃使副將接替指揮,他自己策馬而向禁中,前去向石勒告警。
孔萇琢磨著,如今之勢,我只有護著天王突圍而走了——其余三道城門尚在我手,趁著華人注意力都放在東城的機會,有希望自西門突出。至于出去后往哪兒跑,到時候再說吧——火燒眉毛,且顧眼下。
孔萇去后不久,城上、城下,毒煙俱已散盡,劉遐利用己方源源不斷登城的生力軍,一步步將趙兵壓至坡道之下,其后又分兵復奪城門,開始撤除堵門的木石。
城外祖逖也使樊雅推出撞車來,奮力擂撞城門,前后約摸半頓飯的功夫,終于撞斷門栓,并將木質城門撞開了一個不小的缺口。華軍里應外合,一起清理城門洞,等到道路通暢,馮鐵率騎兵馳騁而入的時候,仍然苦戰護守的羯兵才終于徹底崩潰……