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夏末秋初，裴通終于整理好了行裝，陛辭歸藩，裴該親自送出洛陽東門。
慕容皝時亦在洛陽，乃上奏懇請，說東北方情勢臣最稔熟，希望可以護衛韓王，送其歸藩。
此前裴該以征高句麗得勝，酬獎功績為由，召慕容皝入京，慕容廆本不愿遣，還是慕容皝自己說：“天子既下詔命，豈可推拒不遵？今北方強者，唯我與拓跋，兒臣請入覲天子，懇請天子授命，允父王去討拓跋，從此統一鮮卑，雄踞大漠。”
慕容皝乃是慕容廆的次子，卻是嫡長，年方若冠，便已被冊封為遼王世子。此人頗有才略，卻性情多疑，不但猜忌庶兄慕容翰，跟幾個同母兄弟慕容仁、慕容昭等，關系也不怎么好。因而慕容皝常慮世子之位坐不久長，乃希望靠著入洛覲見，得到朝廷撐腰，則諸兄弟或將不敢再覬覦儲君之位了。
本以為朝覲天子，接受犒賞，拉拉關系，找找靠山，頂多在中原居留半年左右，便可返歸東北去的，誰想慕容皝既至洛陽，即被任命為禮部主客司郎中——看這樣子，短期內是不打算讓他回老家了。
慕容皝等于是遼藩在朝中的任子，一般情況下，這種身份不過給個散職，留在都內悠游閑居罷了；然而裴該頗為看得起這位原本歷史上的前燕文明帝，直接授意政事堂和吏部，給了他一個實打實的職務。
慕容皝雖然感激天子的厚遇，卻并不想就此踏實在朝中做官——朝官做得再大有啥用啊？除非我能入政事堂拜相，但且不說藩王世子的身份，光我的年歲，就絕不可能實授三品。他擔心自己久離本部，將會逐漸的與乃父慕容廆，以及父親左右親信生分起來，最終導致兄弟們有機可乘。
于是刻意奉迎中書右仆射裴詵，然后尋機委婉地道出顧慮，希望裴詵能夠相助自己返歸本部。裴詵笑著安慰他說：“若在國中，兄弟覬覦，即生父亦不能無疑，何如暫離啊？但得天子信重，遼王之位，遲早是卿的——此所以申生在內而亡，重耳出外得生也。”
慕容皝心說這中國的史事么，我也是了解的，你可別蒙我。照你的意思，我慕容部遲早大亂，然后我要等到七老八十再回去收拾殘局？重耳即便能霸，顛沛流離一輩子，他在位才有幾年啊？這種君主，不做也罷……
然亦無計可施。故而此番裴通之國，慕容皝就提出來了，以自身熟悉東北事務為藉口，請求代天子送韓王前往帶方——只要到了東北地區，再回家就是一邁腿的事兒，到時候天高任鳥飛，朝廷還能強迫我再回來不成么？
然而奏雖上，天子卻仍不許……
正如裴詵所說，裴該確實盼著慕容廆死后，諸子爭權，慕容部大亂，到時候才好利用慕容皝，將其部徹底掌控在手中。
且說裴通去不過兩月余，才剛抵達帶方郡，便有上奏送回都內，說國相王貢乘坐海船時，不慎落水殞難……
裴該得奏，不禁唏噓，心說王子賜你精明了一輩子，最終還是著了人的道兒啊。
裴該之所以準許王貢追隨裴通北上，并非如裴詵所說，要先把那“毒士”放諸荒遠，然后再找機會收拾——真若有此心，他大可以密令裴通下手嘛。一則蠻夷之事向來難弄，確實需要王貢之類的人物協助裴通；二則他也希望王貢就此可以逐漸淡出人們的視線，從而落得一個好下場。
王貢實設謀以害裴丕，雖然并無實證，裴該也自然心中有數。然而他本人是那場事變的受益者，又怎么會因此而痛恨王貢呢？惱怒王貢謀而不告、專斷自為是有的，心傷裴通殞命也是有的，但還到不了因此就想除去王貢的地步。終究裴丕等人跟他只有名義上的親眷關系，比起接觸頻密，從而多少培養出了一些感情來，遠遠不如王貢。
然而裴該一見裴通上奏，當即明白，王貢絕非偶然落水隕難，其中必有蹊蹺！但此事即便下于有司，下令徹查，估計也不會有啥結果，更不可能直接去問裴通。再者說了，以裴通的性情，未必能為此事，或許是有人挑唆他謀害了王貢，也有可能是朝中那些忌恨王貢者，隨便哪個買的兇，殺的人。
裴通可是領著連官吏帶兵卒，好幾千人泛海前往東北去的，想往其中塞一兩名刺客，絕不煩難。裴該最懷疑的，乃是裴軫、裴彬，終究他們是裴丕的親兄弟啊，倘若從裴嶷或裴詵處聽聞一言半語，或者自己通過分析查出了殺害裴丕的真兇，乃使人私害王貢，實在情理之中。
至于其他朝臣，雖惡王貢，但還很少有人與之真正仇不可解的；他們多半希望能夠尋機以國法處置王貢，好就此杜絕對內的密偵之風，未必會私下里下毒手。唯有諸裴，欲為裴丕報仇，但這事兒又不能擺在明面上，便只能為此下策了。
裴該不禁黯然，心說即便我再如何精明，“難眩以偽”，終究也有被人蒙騙的時候啊。偏偏此事又不便徹查，若恐王貢沉冤不雪，則裴丕又如何啊？倒真應合了佛家的一句話：“自造其因，自食其果。”又如唐代宗所言：“不癡不聾，不作阿家阿翁。”一家之主是如此，一國之主又有什么區別呢？
該裝聾作啞的時候，也只好裝聾作啞吧……
于是乃下詔旌表王貢，追增三品，蔭其子嗣，并準韓王所奏，改以勃海人高瞻但任韓王相。
裴該自我安慰道：王貢雖死，其惡自消，或許還能名垂青史，總比將來某一天身敗名裂要來得幸運些吧。如《列子》語：“可以生而生，天福也；可以死而死，天福也。”
江南方面，經過王導等人的反復勸說，司馬睿終于默許了稱帝之事，打算挑個好日子就邁出那最后一步去——雖然心不甘愿，也不好一直跟臣僚們頂著干啊，必致政權分崩離析。
然而就在這個時候，突然傳來李雄出降，巴氐殄滅的消息，司馬睿聞報大驚，就此收回前命，不管百僚再如何勸說甚至于逼迫，都堅決不肯僭位了。
再說報至武昌，王敦不禁默然。華勢方熾，挾平定中原之威，發喋血百戰之銳，擊敗蜀中李氏，本也是預料中事，但他沒想到會這么快……原本還計劃著先拱司馬睿登基，則可依諸葛亮故事，承認成國，然后相互策應，共抗華師，一如吳、蜀對魏。
蜀地山川險要，易守難攻，想當年以劉璋無謀之輩踞守，且更開門揖盜，尚能阻劉備于雒城整整一年，要等荊州兵復東向三巴，兩向夾攻，方始被迫而降。再如鐘會伐蜀，唾手而得漢中，卻仍為姜維阻于劍閣，若非鄧艾偷渡陰平，幾乎前功盡棄。鄧艾之謀，原本就很兇險，非用兵之正道，難道當世還能再出個鄧士載，不但能戰，而且運氣還上佳嗎？
哦，當世確無鄧艾，但有一個甄隨……
王處仲只得急召親信商議，說：“前者，我造舟船，練水師，欲憑長江天險，以阻北軍，徐徐待天下形勢有變。然今華人既下巴蜀，乃可如國初故事，順江而下，以謀武昌、建康。彼今精銳不下二十萬，而江南之兵，掃數不過十萬罷了，恐難抵御——卿等何以教我？”
錢鳳就此提出諫言，說：“臣不敢言必拒華師，但當進言明公，使實沖要之防，以免為敵輕松得趁——此前唯備江北，今須更備巴蜀，則荊襄實為樞紐要害，令弟世將，實不能守也……”
王廙在諸兄弟中，跟王敦走得比較近，所以王敦才會排擠周訪，而任命他為荊州刺史。但是錢鳳說了，現在不是任人唯親的時候，以王世將的能力，實在難當方面重任啊——此前兩次謀攻漢中，都被楊虎給懟了回來，便是明證。
王敦的姐夫鄭澹也建議，應當召王廙返回武昌，而更易荊州刺史，同時加強建平的防衛，以備華軍東出三巴。
王敦便問：“卿等以為，誰可代世將守牧荊州啊？”
沈充答道：“譙王可也。”
譙王司馬承時任襄陽太守，其實此人的能力也很一般，但比起軍政兩道都徹底短板的王廙來，哪怕世傳不足六尺的晏嬰都是巨人了，且其勇于任事，更非王廙可比。
沈充建議以司馬承為荊州刺史，而讓甘卓、桓羆輔佐司馬承，同時下令湘州刺史應詹招募蠻兵，隨時做好北援荊州的準備。
王敦聞言，捻須沉吟不語。錢鳳察知其意，乃擺手道：“譙王并非合適的人選，不可任。”
關鍵司馬承是司馬家人，不是王家人，他跟王敦更象是盟友關系——暫時合作以扶江南半壁而御北人也。王敦顧慮到荊州刺史權重，一旦被司馬家人得之，那么首先得利的將是建康城內的司馬睿，而不是自己或者王家了。
因此錢鳳就推薦王敦之兄王含出任荊州刺史。王含曾任廬江太守，后來司馬鄴用裴該之言，收回了廬江郡，改屬兗州，王含即返回建康，于司馬睿稱晉王后，被任命為都督揚州江西諸軍事，駐在柴桑。這人的能力吧，也就那么一回事兒，不過總比王廙要來得強些吧。
王敦允可此議，但問：“阿兄若西，柴桑誰守？”
柴桑位于江、荊兩州的交界處，亦憑江而守，地理位置之重要，于中游僅次于武昌。
鄭澹毛遂自薦道：“吾愿為明公守……”眼角一瞥，貌似其他人對此都不怎么感興趣，于是及時改口：“愿輔公子以守之。”
所謂“公子”，就是指的王應——王應本為王含之子，王敦無嗣，乃收其為養子。
王敦不禁嘆息道：“我瑯琊王氏，如茂弘一般學問精深者不少，然能披甲執戈，為國家御寇者，罕矣……”除了本人，就沒有一個能打的！
哦，原本還有個王澄王平子，勉強湊合，可惜被我給沉了江了……
乃準鄭澹之言，命其佐王應而守柴桑。沈充復進言，以恐華軍巢湖水師出濡須口，請實蕪湖之防——“望明公授臣樓船兩艘，蒙沖、斗艦三四十，臣為明公守蕪湖，若華舟出濡須水而東，請為明公阻之十日，以待明公將大軍來，夾擊摧破之。
“華人欲與我爭雄于江上，必造舟師，或出三巴，或出巢湖。其主力必渡江直指建康，有鄧伯山守備石頭，明公復破其巢湖舟師，東下橫江，則必不能渡，強渡則斃。若復有舟船出三巴而向荊襄，則唯令兄處弘（王含）牽絆之，明公待平東寇后復西，亦不難取勝也。”
王敦點頭道：“士居所言有理，實乃萬全之策——即與卿舟船，往鎮蕪湖，務必堅守，以待我來。”
江南方面的人事調動，很快便傳入了洛陽——王貢雖然死了，他那一整套諜報網絡并未因此廢置——恰逢陶侃奉詔歸來，裴該便與之商議、品評。
裴該首先就笑著說：“江南其無人乎？王處仲雖罷王世將，亦多用自家親眷。”
陶侃搖搖頭，說：“甘季思（甘卓）、應懷遠（應詹）、鄧伯山，乃至沈士居，皆可寄方面之任，其才雖不能與我朝諸將相比類，憑險操舟而守，亦未必下人，奈何王氏唯信其親，豈肯授權柄于他人啊？”
想當初自己和周訪就是遭到王敦的排擠，才被趕到北邊兒來的，實為因禍得福——陶侃心說我若還在江東，估計最高不過如甘卓一般，去給王含、王應之流貨色打下手罷了。
裴該又問陶侃：“王處仲既命實建平之守，西舟難以遽下——尚須于三巴造船否？”終究建康空虛，咱們的主攻目標肯定放在東線，西線是否有增援，貌似并不重要了吧。
陶侃回答說：“仍須于三巴造船，一則可牽制荊州兵馬，不使東援，二則——建平至秭歸，峽窄流湍，易下難上，我若以大舟船東向，豈是容易遏阻的？即取建康，司馬睿俯首，倘若荊、江兩州不定，王處仲亦必不肯降，恐怕戰事遷延不決。”
裴該三問：“今使卿往巢湖，統領水師，未知對敵王處仲，可有勝算么？”
陶侃聞言猶豫了一下，方才緩緩回答道：“臣當先往，覘其形勢，再奏陛下……”看其表情，貌似并沒太大的信心。
