二十萬大軍自北線邊關齊出，攻城略地，打得本就人心不齊的突厥各部望風而降。
李靖大軍于九月末自過雁門關，北出代州，到十月中，不過不滿一月的時間，突厥南線便有九個突厥俟斤，合率其部萬余人投降大唐，陰山以南失地數百里。
當這個消息自陰山傳來，汗庭中的頡利再也坐不住了。
“短短一月的時間，陰山以南失地百里，難道都是一群廢物嗎！”頡利拿著自陰山送來的戰報，重重地丟在了地上，對跪于地上的陰山主帥雅爾金道。
雅爾金跪拜于地，看著坐在上首震怒的頡利，小心地回道：“唐軍勢大，兵分數路，末將雖有心抵擋，但屬下各部人心不齊，末將又兵力不足，首尾難顧，還請可汗恕罪。”
雅爾金為頡利心腹，一直代頡利屯駐陰山，與代州的唐軍對峙，這些年來倒也沒出什么岔子，但就是這次栽了個大跟頭。
其實說來，這一次大敗倒也怪不得雅爾金，一方面，如今陰山以南的突厥各部人心不齊，各部首領各懷鬼胎，這仗還未打，便已經降了小半，這叫雅爾金如何應對。
另一方面，這一次雅爾金對陣之人也與以往大不相同，以往張公謹駐代州，鎮守雁門關的乃是其麾下部將，而如今大唐北伐，雁門關內的卻是名帥李靖，這兩人又豈可同日而語？
以李靖的用兵造詣，雅爾金不是對手也在情理之中。
“唐軍狡詐，竟趁我部空虛而入。”頡利聞言，重重地拍了拍身前的桌案，恨聲道。
唐軍趁突厥勢弱，北上征伐固有乘人之危的意思，但頡利怕是這世上最沒有資格說這句話的人。
武德九年，頡利南下又何嘗不是趁著玄武門亂后，大唐內外交困之時？
趁你病，要你命，這也算是大唐以牙還牙了。
頡利身旁的趙德言適時對頡利道:“可汗，唐軍來勢洶洶，短短數日便破云中、馬邑兩地，若在如此放任下去，恐怕整個漠南不復為我突厥所有。”
趙德言這么說，頡利的心越發地慌了。
前些年來，突厥之所以能穩壓大唐，就是靠著突厥的地利。
在西，突厥有朔方為基，深入大唐西北，可做南下之用。在東，突厥則有云中、馬邑、定襄為障，屏蔽東北，牽制太原之兵。
可如今朔方已失多時，云中、馬邑新陷，若是再失定襄，那陰山之地便難守了，突厥人便如同一個只著薄紗的女子，徹底暴露在了唐軍的面前。
失我祁連山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我嫁婦無顏色。
陰山橫亙東西，分隔朔北與草原，陰山之于突厥，不亞于祁連山、焉支山之于匈奴，若是丟了，陰山以北便是一片坦途，再無天線可依了。
頡利聽了趙德言的話，雙拳緊握，對帳內的一眾突厥權貴道：“陰山一戰干系重大，不容有失，本汗決意親征，將汗帳移于陰山，必要與李靖一決高下。”
年過五旬的草原雄鷹已經被大唐的六路大軍逼到了絕境，終于決定放手一搏。
相較而言，現在的頡利終究還要比暮年的楊廣要好上一些，楊廣流落江都，便只想著割江淮自保，于揚州享樂，而頡利卻還有背水一戰的膽氣。
汗庭的頡利想要畢其功于一役，親征陰山，將李靖大軍徹底阻斷在陰山之南，與此同時，正在陰山牧羊的李恪也沒有閑著。
隨著近來突厥輕騎不斷過陰山南下，李恪也漸漸聽到了風聲，唐軍北伐已然是板上釘釘的事情。
當得知這個消息之后，李恪就算有再好的心境，也已經再無心牧羊。
“定方跟隨本王北上已經三載了吧。”這一日日落，李恪與蘇定方正與蘇定方習武，李恪突然放下了手中的木槍，問道。
蘇定方被想到李恪會突然這么問，也不知李恪的意圖，但還是如實地回道：“末將自武德九年為殿下親事府典軍，隨殿下北上，至今已滿三載。”
“三載，不短了，人生壯年，有能有幾個三載。”李恪看著蘇定方，似是感慨地嘆道。
李恪接著問道：“定方今年年歲幾何？”
蘇定方依舊如實回道：“末將今年三十有六。”
李恪道：“三十有六，將軍已過而立之年。可將軍滿腹韜略，在這而立之年卻還在本王身邊做這護衛之職，將軍甘心否？”
蘇定方聽了李恪的話，不明就里，忙道：“末將本為一降將，卻得奉陛下之命護衛殿下北上，這本就是末將的職責與榮幸。”
李恪笑道：“并州大都督李績與將軍年紀相仿，可他已官居二品，牧守一方，將軍比之，可知差在何處？”
蘇定方的年紀與李績相差無幾，但如今的李績已是地方大員，而蘇定方卻還是個不入品級的末流將軍，兩者之別堪稱云泥，李恪突然這么一問，倒是叫蘇定方有口難言。
李恪非是刻薄之人，蘇定方知道他這么問絕不會是為了羞辱自己。
蘇定方楞了半晌，才道:“末將愚鈍，還望殿下指點。”
李恪回道:“機會，若論韜略，將軍亦為當世翹楚，一時之選，才略，本王相信將軍是不缺的，將軍差的就是機會。”
李恪之言入耳，蘇定方一臉茫然地看著李恪，嘴巴張了張，卻又不知該說些什么，又閉上了嘴。
這些道理蘇定方自己又何嘗不知，只是他又能如何，他一介降將，誰會給他機會？
李恪見蘇定方面露苦色，知道他已經明白了自己的意思，對蘇定方道:“亂世之中，方是武臣出頭的時候，可如今天下已平，武臣想要出頭除了邊關已別無去處，可要想去邊關，朝中無人的話又豈是容易的。”
李恪把話說到這個份上，蘇定方再聽不明白，那他就真的是蠢材了。
蘇定方跟在李恪身后三年，面對眼前的這個少年，他絲毫不敢拿對待少年的方式待他。
李恪見蘇定方面色猶疑，于是從懷中掏出了一封書信，遞到了蘇定方的面前:“本王有一個晉身之階擺在你的面前，接與不接，全在你一念之間。”
蘇定方低頭盯著李恪手中的書信看了許久，似乎在掙扎著什么。
過了半晌，蘇定方咬了咬牙，霍然道:“承蒙殿下抬舉，末將甘愿效死！”8)
