李恪身為楚王，揚州大都督，御賜節鉞提調江淮事務，雖是位高權重，但身上的擔子也同樣不輕，秦懷道已帶右驍衛精銳趕至荊州，李恪安全已然無虞，當務之急便是趕回淮南安定人心。
次日清晨，天色已然大亮，江陵城外十里的一處涼亭中，武士彟帶著荊州都督府上下官屬，專程趕到此處，為李恪送行。
涼亭之中的布置倒也簡便，不過一方石桌，幾張石凳，而在石桌之上則是整齊地拜訪著幾樣精致的糕點，還有一壺酒。
“殿下此來荊州，見得突然，走得更是匆忙，臣未能盡地主之誼，還望殿下勿怪。”涼亭正中，武士彟對李恪拱手道。
李恪站在武士彟的身前，輕輕拍了拍武士彟的手臂，笑道：“應國公客氣了，此次本王能安然東歸，還多虧貴府上相助，本王又何怪只有，只盼武都督勿要以本王入府門而未見，覺得本王失禮于人才好。”
李恪既到了江陵，又住進了武府，又為何故意隱藏身份，沒有去見武士彟，其中的因由不必李恪多說半句，武士彟便清楚地很。
眼下的大唐朝堂看似風平浪靜，但隨著太子李承乾，楚王李恪，魏王李泰、燕王李佑等幾位稍長些的皇子懂事，平靜的朝堂之下，早已暗流涌動。
大唐儲君之位雖是已定，但只要李世民一日尚在，李承乾一日未能得繼帝位，下面的這些皇子們就絕不會安穩。
李恪于國有大功在身，更得李世民疼愛，雖為庶子，但官爵一應俱不在嫡子之下，在京時與李恪不和的便大有人在，如今李恪突遭劫難，謹慎之下不肯自露身份，也是情理之中。
武士彟笑道：“殿下肯在我府中駐蹕數日，已是我武府之幸，只是此次事急，未能多與殿下請教，實為憾事，日后殿下若來荊州，千萬早些告知于臣，臣也好一盡地主之誼，補上今日之憾。”
李恪聞言，也笑道：“那是自然，到時本王自當前來叨擾。”
自打此次，李恪在荊州為武士彟所救，安然送回淮南，從此以后，無論武士彟想或不想，在朝中那些李恪的對頭的眼中，他都已經是結結實實的楚王黨羽了，兩人間自然就少了些顧忌。
兩人又閑聊了兩句，武士彟抬頭看了看日頭，時間已經不早，于是拿起手邊的酒壺，緩緩地斟滿了兩杯，對李恪道：“久聞殿下海量，少年時便可力壓突厥，然今日殿下將欲遠行，非是飲酒之機，臣便略備薄酒一杯，為殿下踐行。”
“應國公有心了。”李恪從武士彟的手邊接過一杯
酒，笑道。
“殿下請。”武士彟舉起手中的酒杯，對李恪道。
“應國公請。”李恪也舉起了手中的酒杯，對武士彟客氣了一聲，接著便仰頭一飲而盡。
杯中之酒入喉，一種淡淡的醇潤之感自李恪的喉間入腹，這種感覺與蜀中劍南春相近，可比起劍南春，卻又多了幾分雅淡，這酒倒是李恪此前從未嘗過的，李恪不禁低頭看向了桌上的酒壺。
武士彟看著李恪的反應，自知李恪的意思，于是為李恪解釋道：“此就乃是山南名酒富水春，此酒釀法與常酒大有不同，殿下此前未曾涉足山南，想必也還是第一次飲此佳釀。”
李恪點頭道：“不錯，本王久在宮中，自詡飲盡天下佳釀，這富水春倒還是初飲。”
武士彟笑道：“難得殿下中意，臣稍后便命人備上兩車富水春，一車送往淮南臨江宮，一車送往長安楚王府。”
“哈哈，如此便有勞了。”李恪應聲笑道。
李恪雖然善飲，但非是好酒之人，不過既是武士彟所贈，李恪便斷然收了下來。
區區兩車酒，就算是運出千里，前后作價也總共不過百貫，無論是對李恪還是對武士彟，都算不得什么，但這卻代表了武士彟對李恪的態度，而李恪愿收，也代表了李恪對武士彟的態度。
今日還需趕路，李恪也不貪杯，一杯酒飲盡，李恪便起身告辭，帶著秦懷道和右驍衛上下離去了。
“這武士彟不過是商戶出身，靠著資助太上皇，成為太上皇心腹，才一路有了今日，論才干著實尋常地緊，三郎何必同他這般客氣。”秦懷道與李恪啟辰不過片刻，看著身后的武士彟已經遠去，不解地對李恪問道。
秦叔寶的翼國公和武士彟的應國公，雖同為國公，但其中的分量卻是全然不同。
秦叔寶的國公爵位，乃是一刀一槍，在兩軍陣前殺出，是有自己的勇力和一身險些要了性命的傷換來的，普天之下，上到天潢貴胄，下到黎明百姓，哪怕是當初與大唐不和的各方勢力，也絕不會對秦叔寶的國公爵位有半分質疑，這可是秦叔寶實打實用軍功掙來的東西。
而武士彟卻不同，武士彟論文，論武俱是平平，他的官爵多是取巧而來，若非碰上了李淵起兵，武士彟也還是一介商賈，與秦叔寶這些軍中宿將絕不相同。
而且因為武士彟的出身，他在朝中根基不深，無甚勢力，更何況他還是外臣，可以說，對于李恪而言，有無武士彟相助差異著實不大。
這絕不是秦懷
道一人所想，也是朝中權貴的心思，也是武士彟眼下的處境，故而當李恪主動示好武士彟時，秦懷道也覺得頗為不解。
李恪聽了秦懷道的話，一時間竟還有些不知該如何回他。
李恪對武士彟客氣幾分，多半還是因為武媚娘，但這些話李恪總不能如實對秦懷道講明吧。
李恪頓了頓，才對秦懷道道：“武士彟雖不以才干顯于世，但他以一介商戶，能有今日，自有他的了得之處。”
“自有他的了得之處？三郎這話可是有欲蓋彌彰之意了。”
秦懷道原本還是一本正經的模樣，可自打聽了李恪似是而非的回答后，卻一下子笑了出來。
以李恪的身份，當今天下能喚他一聲三郎的不多，而能當面如此調笑他的便更少了。
秦懷道對李恪笑道：“小弟聽聞應國公有一女，生地端地是明艷萬分，活脫脫的一個美人坯子，而且此女還正是殿下的救命恩人，不知殿下如此待見武士彟，可正是此因啊。”
李恪聽著秦懷道的話，不禁笑了出來，秦懷道是一言中的，竟是說中了他的心思，不過李恪倒不是因為武媚娘貌美，而是對唐史之上那個大名赫赫的女帝的好奇。
“顛倒乾坤自敢當，蛾眉豈必遠朝堂？空碑無語迎殘照，任爾酸儒紙上忙。”
華夏傳承千載，史冊堆積如山，但就在這如瀚海般浩渺的史冊當中，能稱女帝者唯此一人，武媚娘當前，李恪決然做不到以常人視之。
李恪笑了笑，便要開口解釋，可還未等李恪開口，卻抬頭看見了應國公府的內眷馬車，李恪不必問，便知這馬車中坐的是誰，李恪知道，此事怕是跟秦懷道這個浪蕩公子解釋不清了。
三五第一_
