如果說方才方季長對李恪還有幾分忌憚，有幾分禮讓的話，現在方季長的話已經有些撕破臉，要與李恪爭鋒相對的意思了。
畢竟李恪雖是皇子，貴為親王，但他的官職只是揚州大都督、淮南道黜陟大使，淮南道上下，十四州、五十七縣官吏，均在李恪監察之下，李恪有持節之權，甚至可先罷免地方官員，而后奏本，整個東南自然以李恪為尊。
可宋州與淮南雖近，但一地之隔，卻屬河南道管轄，不在淮南，更不在李恪治下，李恪斷沒有監察方季長這個宋州刺史的道理。
方季長歷經三代，在官場混跡數十年，官場上利益權衡的手段玩的自然熟稔。
方季長的話無異于是在告誡李恪，要李恪的手莫要伸地太長了。李恪是皇子，身份比方季長還要敏感地多，李恪若是貿然插手宋州州務，傳入了朝中，可就不是被朝臣彈劾這么簡單了，到時李恪比他更要難做。
李恪聽著方季長的話，先是稍稍一愣，但思慮了片刻后，便明白了過來。
方季長的法子可以說是自損三百，傷敵一千。
此事若是報上吏部，無論與方季長相干與否，事涉李恪，方季長的歲考最多便是一個中，他的升遷便算是無望了。
但無論升遷與否，與方季長又有何干，或者說，就算沒有今日之事，他不開罪了李恪，方季長又如何能夠升遷。
如今方季長已官居從三品，若要更進一步，那多半便得進京，入三省，或在六部九監任尚書九卿之職，若是留在地方，也需得是出任洛陽、太原、成都、揚州等要地首官，而以他如今的年紀，這樣的機會幾乎是微乎其微。
現在的方季長，在李恪面前就是一塊滾刀肉，左右他已是如此，也不怕李恪再就此事參上他一本。
李恪揣度著方季長的心思，緩緩道：“久聞方刺史行事恪守節規，今日一見，果然不虛，本王佩服，只是此事雖生在宋州，但也未必便是方刺史所為，就此報上吏部，是不是動靜太大了些。”
李恪之言入耳，方季長的嘴角露出了一絲難以察覺的輕松，果然正如方季長所預料的那般，方季長不愿將此事捅進朝廷，李恪更不愿，皇子插手地方，這可是大忌，李恪能以一個庶出皇子的身份走到今日這一步，絕不會這般愚蠢。
方季長自覺從不曾開罪過李恪，更不知李恪今日興師問罪的緣故，但有了李恪這句話，方季長便有了同李恪討價還價的底氣，若是能借此將此事壓在州部，由方季長自行處置，自然就是最好了。
方季長道：“殿下之言也是，此事本就是州部之事，放到吏部確實有些不妥，此事便交由臣來處置，必給殿下一個滿意的交代。”
方季長年已至此，何必到了最后還敗壞自己名聲的道理，睢陽渡口專收揚州船只岸稅之事他確實不知，但區區一個睢陽渡的役夫斷沒有開口便是二十貫岸稅的膽量，此事背后必定有宋州府衙的官吏撐著，方季長一時間也難明輕重，是否最后能與他自己有所瓜葛。
故而方季長自己也在思量，想著將此事壓在宋州城內，由他來處置此事，最后給李恪一個交代便是。
李恪聽了方季長的話，臉上非但未見怒意，反倒慢慢地笑了出來。
方季長看著李恪臉上的笑意，心中竟突然泛起了一絲寒意。
方才方季長所言，大有和李恪針鋒相對的意思，按理說，李恪本該心中不悅才是，可李恪的臉上卻滿是笑意，這叫他還如何坐得住？
果然，正如方季長所擔憂地那般，李恪嘴角的笑容還未散去，便對方季長道：“本王官在淮南，又只是過路宋州，見了怪事，便來問問，此事方刺史但管查著，若是水落石出了，揪出首惡來，但請命人將拿二十貫錢送來揚州便是，只是...”
方季長聽著李恪的話，起初還好，可隨著李恪的一句“只是”，方季長心頭一揪。
“只是什么？”方季長問道。
李恪回道：“只是方刺史還是快些地好，否則待過上兩日，揚州船行的苦主進京上訴，鬧得長安滿城風雨，本王也拉不住他們，幫不了你了。”
李恪之言方落，方才還是一副智珠在握模樣的方季長，臉色猛地煞白，后背都浸出了汗珠。原因無法，只是李恪的話正中了他的七寸。
方季長年已六旬，又非李世民心腹，在朝中更無李恪、李泰這般巨擘提攜，為他張目，他的仕途走到此處也算是到頭了，斷無拜相的可能。
不過好在宋州刺史官居從三品，雖遠不入宰輔之列，但也是一方大吏，聊有慰藉，將來以老邁辭官后，仗著舊功當也能博得一封圣旨下慰，不負為官一場，不失為一方鄉望，留名州志。
故而以方季長眼下的處境，他怕的不是升遷無望，而是晚節不保，他忌憚的也不是官，而是民。
若是當真如李恪所言，揚州被亂征了岸稅的船行不經府衙，而是直接進京申訴，到了那時，他這個宋州刺史的名聲可就臭了，待他數年后致仕還鄉，故里鄉人又該如何看他？
要知道，方季長是丹陽歙縣人，與揚州相鄰，只要他在揚州傳出了惡名，丹陽自也就人盡皆知了。
現在的李恪是一副無所謂的態度，方季長看在眼中，卻頓時急了，方季長知道，這件事情，只要李恪想做，一定能夠做到，而且可以做的很好，李恪做得越好，方季長的名聲就越臭。
方季長忙道：“此事還望殿下相助，睢陽渡口私征岸稅之事臣著實不知，臣在兩日內必定給殿下，給揚州船行百姓一個滿意的交代。”
李恪抬頭看著方季長，搖了搖頭卻道：“若只是如此，恐怕難了，畢竟宋州不在本王治下，本王也管不得宋州，本王說的話，揚州百姓如何會信？”
方季長聽得李恪似乎還有言外之意，于是道：“臣愚鈍，此事還望殿下指點。”
李恪故作模樣地思慮了片刻，對方季長道：“方刺史若是有意壓下此事，本王倒是有一個法子。揚州船行心中不忿，無非就是因渡口之事，只要方刺史在睢陽渡口專辟一處，交由揚州船行專管，此事便就解了，本王可以保證，到時民憤自消。”
“只是如此？”方季長聽了李恪的話，面色不解的問道。
方季長原以為李恪用此事拿捏他，多半是有什么要事要他效力，可方季長沒想到李恪竟就是為了渡口之事，他自然訝異。
李恪點了點頭，笑道：“如此足矣。”
方季長聞言，當即應道：“此事易耳，臣但依殿下吩咐。”
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