次日，太極宮，甘露殿。
李世民正端坐于殿上桌案之前，而在殿下，戶部尚書唐儉、司農卿李緯、太府卿蕭欽正在殿下候著。
戶部掌國之稅賦，朝廷度支；司農寺掌各地倉署，糧草廩藏；而太府寺則掌左藏國庫，皇帝內府，這三人同時出現在宮中，自然就是大唐財賦不充，李世民手頭吃緊了。
“蕭欽，你是太府卿，管著大唐國庫，怎的我大唐國庫如此捉襟見肘，竟連區區一百萬石糧草都調撥不出？”李恪手邊放著唐儉、李緯、蕭欽三人的奏報，不滿地對蕭欽問道。
一百萬石糧草，正是十萬大軍三月所需的損耗，李世民既欲調撥如此多的糧草，自然是為了北上平定薛延陀之用。
此番薛延陀大度設尋釁，兵圍定襄城，李世民本欲借此機大軍北上，一舉平了此患。可當李世民召來這管著大唐錢袋子的三部首官，看了他們遞上的奏報，這才發現，原來大唐國庫早已捉襟見肘，最多只能拼湊出四十萬石糧草，距他所要的一百萬石還相去甚遠，尚不足半數。
薛延陀雄踞漠北，鐵勒九部更是兵強馬壯，絕非撮爾小國，大唐遠征北上，若是離了十萬大軍，縱是他親自掛帥，也沒有必勝的把握。
十萬大軍北上，三月折耗糧草一百萬石，這還是在北伐順利，唐軍可以在冬前解決薛延陀的前提下，一旦唐軍未能在三個月內滅了薛延陀，將北征之戰拖進了冬天，拖到了來年入春，那糧草的損耗至少還需在翻上兩倍，需得三百萬石才可。
李世民行伍出身，他比誰都清楚，十萬大軍，人吃馬嚼，還有來回轉運糧草的牛馬損耗，一百萬石尚不算充裕，只是能勉強對付地得過去而已，可若只是區區四十萬石，便更是杯水車薪了。
三軍未動，糧草先行，李世民欲北征，可光是糧草這一關都過不去，李世民自然不滿。
太府卿蕭欽聞言，忙上前回道：“稟陛下的話，我大唐連年征戰，每歲糧草折耗本就甚重，今歲開春，西北戰事又調去了三十萬石，國庫上下統共剩下不過百萬石，總不能為了平定薛延陀，搬空了國庫吧。”
大唐的國庫，絕不只是為了戰事而存，除了每歲供應邊州外，皇宮耗用，百官歲糧，還有天災賑濟，都需自國庫撥糧，為了防范于未然，蕭欽這個太府卿也絕不會允許李世民為了北征一戰搬空了國庫。
蕭欽所言李世民自然清楚，李世民知曉輕重，也不會冒天下之大不韙，為了薛延陀一戰至天下生民于不顧。
李世民擺了擺手，蕭欽退到了一旁，李世民轉而對司農卿李緯問道：“李卿，長安、洛陽、及各地倉稟如何？可還能調出余糧來？”
司農卿李緯上前回道：“去歲兩淮大澇，洛陽、淮南的糧倉都就近放糧賑災，倉中余糧也不甚豐。”
李世民問道：“去歲兩淮放了這么多糧嗎？”
李緯回道：“去歲放的不止是賑災糧，還有入了春的種糧，所耗甚巨。”
李世民警惕地問道：“凡歲皆有舊例，各地倉儲官用、軍用之糧各半，兩淮水災，所調用的不過是那半數的官糧，當還有兵糧尚在倉中，難不成也被賑濟了不成？”
大唐糧儲之法自有規程，賑災糧屬官用，最多可調半數，去歲大澇，兩淮糧倉中所調的當俱是官糧才是，不過聽李緯的口氣，似乎連專供軍備的兵糧也被征調了，李世民的第一反應便是有人趁著水災挪用、貪墨了倉糧。
李緯聞言，解釋道：“去歲淮水決堤，淮南水澇甚重，百姓無地可耕，無糧可食，官糧盡數征調之后仍舊不足，只得暫調山陽倉的兵糧應急，今歲秋后淮南豐收，便可補上。”
李世民聞言，一拍桌案，喝問道：“誰給你們的權力，竟敢擅征兵糧！”
兵糧關系地方軍備，干系甚大，非地方都督上奏，經兵、戶兩部準允，不得擅動，淮南雖是內州，少經戰禍，但規矩便是規矩，豈能輕亂？李世民聽到這個消息，自然生怒。
李緯見得李世民驟然生怒，周身一震，連忙回道：“司農寺只有看倉管糧之權，并無征調之權，去歲征調山陽倉兵糧，是楚王親自下的條子，經尚書省房仆射過印，兵、戶兩部準允，這才放的糧，此事兩部尚書都是知曉的，尚書省也該稟奏過陛下才是。”
一旁的戶部尚書唐儉連上前應道：“李司農之言極是，臣可以為證。”
上首的李世民聽了李緯和唐儉的話，這才想起，去歲歲中卻有此事，當時淮南大澇，李恪上疏請征調山陽倉倉糧，當時李世民心疼愛子，生怕李恪在淮南短了糧草，手頭吃緊，受了委屈，便當即批了條子，方才若非李緯提醒，竟都忘了。
李緯是外臣，若是因他看管不利致倉糧短缺，自然就是李緯之過，可若是事涉愛子李恪，那李世民的態度可就立刻變了。
李世民道：“去歲淮南大澇，楚王調糧，是為救淮南百姓于將死，情有可原，有功而無過，況且揚州承平已久，征調兵糧應急倒也無妨。”
一旁的唐儉聞言，也順勢道：“啟奏陛下，淮南富庶，本就是我大唐東南糧倉，去歲淮南大澇，各地官倉入不敷出，而今歲尚早，秋收之糧也未入庫，實在不宜妄動刀兵，還望陛下暫息雷霆之怒，待各地秋糧歸倉，所用豐沛之時再另做決議。”
李世民少年從軍，行伍出身，雖然好戰，但絕非窮兵黷武之輩，臣子的話，他還是聽得進去的，更何況如今形勢如此，他也沒有選擇的余地了。
李世民道：“兵馬未動，糧草先行。朕也是知兵之人，我大唐糧草不充，又如何北上千里赴戰。薛延陀雖是狂妄，但也只能命邊軍擊而退之。至于大舉北上，平滅薛延陀卻是不能了。此次平白錯過了如此良機，實在可惜。”
李世民說著，咬了咬牙，雙拳也不禁緊握，話中也透著幾分不甘和憤懣。
就在此時，方才已經沉悶了許久的太府卿蕭欽卻突然開口道：“啟稟陛下，臣于薛延陀一事，倒是有些許淺見，愿為陛下分憂。”
李世民聞言，問道：“哦？蕭卿有何建言，不妨說來聽聽。”
蕭欽道：“薛延陀南侵，兵圍定襄城，所仗的無非就是突厥新至，立足未穩，故而叫薛延陀占得先機。
正所謂名不正則言不順，言不順則事不成。阿史那思摩以懷化郡王之名入主定襄城，終是不妥，也不顯得陛下重視，陛下何不復阿史那思摩可汗之名，冊阿史那思摩于漠南復其舊國，為大唐臣邦。一來此舉可敲打薛延陀，叫其日后慎行，不敢擅侵；二來可收突厥部眾人心，更固北疆。”
聽著蕭欽的話，李世民的臉上緩緩露出了些許笑意。
蕭欽之言正和李世民之心，當初薛延陀國興，靠的便是大唐冊封夷男可汗，又于暗中扶持，李世民若是再效以往扶持薛延陀那般扶持突厥，必能震懾薛延陀部眾，也叫夷男不安。
李世民冊封突厥，以為臣邦后，若是薛延陀識相，就此收斂，謹言慎行，李世民也能多容得他們幾載，若是他們不識相，仍舊與突厥為難，也正給了李世民北伐的借口，可滅其國。
李世民笑道：“蕭卿之言甚好，深和朕心，只是不知這北上冊封之人，蕭卿可有人選？”
冊封阿史那思摩為汗，復突厥舊國，不止是為了冊封這般簡單，更多的是為了震懾薛延陀，故而這冊封使臣也不是尋常臣子可任的。
蕭欽臉上露出了思索之色，故作模樣地沉吟片刻后才道：“出使人選定奪絕不可草率，此人既要在朝中地位尊崇，極得陛下信重，又要名傳北地，在突厥和薛延陀兩部中都頗有名望，壓得住突厥和薛延陀部眾，最好還能是個武臣。臣細數朝中上下，臣以為為使之人非藥師公不可。”
蕭欽口中的藥師公便是李靖，李靖用兵如神，能以軍功拜相，可見李靖其人極為李世民所重，貞觀四年，李靖更曾掛帥北征，北平突厥，在北地威望甚高，若是以李靖為使，自無不可，可李世民聽了蕭欽之言，卻出言否決了。
李世民道：“藥師確是合適人選，但藥師年邁，今歲初，更是身患足疾，行走尚且離不得手仗，如何能千里北赴為使。”
蕭欽聞言，為難地點了點頭，應道：“陛下所言也是，只是這滿朝上下，除了藥師公，誰還能有這般聲望？”
李世民想了想，嘴角緩緩地掛起了笑意，對蕭欽道：“蕭卿所思不錯，但卻忘了一人，朕的心中卻有一個比藥師更加合適的人選。”
蕭欽帶著好奇的語氣，明知故問地問道：“臣愚鈍，卻不知陛下所言何人？”
李世民并未直接回蕭欽的話，而是對身旁侍候的常涂吩咐道：“遣人去趟楚王府，讓恪兒速入宮見朕。”
