——4E，201年，末種之月，17日，14:00——
寒風凌冽，雪片紛飛。
由于天際省原本便處于高原，寒落山峰的位置僅僅比溪木鎮高出二百多米，地表就已經完全被積雪覆蓋，惡劣的環境雖然令穿著鐵甲的亞瑟有些舉步維艱，但同樣也令前方廢棄哨塔中的強盜沒那么容易發現他。
天際省作為自古以來便戰亂不斷的省份，大部分關隘路口必然修建有哨塔和堡壘，只不過由于某些地點戰略意義的喪失，某些不那么關鍵地點的防御建筑會被逐漸放棄，然后被強盜占據。
很顯然，這座哨塔是為了防御亞瑟此行的目的地，寒落神廟而修建的，很可能在遠古時期，那里對交戰雙方來說都是非常重要的地方。
頭發和盔甲已經被風雪染白的亞瑟正躲在距離廢棄哨塔附近的一塊巨型巖石后面，仔細觀察那座哨塔以及強盜的人數和裝備。
這是一座常見的三層弓箭哨塔，底層是武器庫，中層是守衛居住處，最高處則是露天的瞭望臺和射擊位，不過被強盜占據之后，守備自然不可能像正規軍那么嚴謹，亞瑟只在哨塔外看到一個守門的強盜，不得不說諾德人十分耐寒而且體質強大，這個強盜竟然光著膀子。
如果說這些強盜和亞瑟一直以來狩獵的野獸有什么不同，就是他們會投降，比如煤塊礦場的那些強盜，雖然看起來兇神惡煞，但被亞瑟、哈達瓦以及拉羅夫打成重傷之后就會蹲在地上求饒，這時就可以把他們抓起來送給守衛領取賞金了，他們之后應該會被送去一些諸如礦坑或建筑工地之類的地方干活，也可能再次跑掉去其他地方當強盜。
亞瑟弓著身，從背后接近那個望風的強盜，然后一劍劈中他頭上的鐵盔，悶響消逝在風雪中，強盜轉了半圈，似乎想去摸武器，但下個瞬間就雙眼翻白搖晃著翻倒在地。
沒有必要多生事端，亞瑟看了看全無動靜的哨塔，隨手摸走這個強盜攜帶的幾枚金幣，繞過哨塔繼續向寒落山峰進發。
————
寒落山峰之所以得名，是因為它的山頂附近有一座嵌在山壁中的巨大“寒落神廟”，雖然名為神廟，實際上卻是諾德人的墳墓而已。
或許現在已經沒什么人那么做了，但上古時期的諾德人的傳統就是在死后把尸體經過防腐處理后用裹尸布包裹，埋葬在規格不等的石棺里，身份高貴者可能獨享棺材或墓室，而較低者則不得不和其他死者共享墓室，地位更低者甚至連棺材都不會有，尸體會被隨意擺放在墻壁上挖出的凹槽中。
另外，由于諾德人還有將貴重品殉葬的習俗，為了防止偷盜，他們會在各種墓室中設置各種致命機關，最后將地表封閉，修建成墓室或者神廟，這種大規模的墓葬幾乎在天際的大部分地方都能找到，基本已經成了盜墓賊的聚集之所。
而亞瑟在抵達山頂后，看到的就是一個建立在神廟正門附近，足有十幾個人的強盜營地，從篝火規模以及毛皮帳篷的老舊程度來看，建立的時間應該不短，而山腰那個哨塔，應該也是他們的人占據的。
如此規模的強盜營地，溪木鎮卻從未聽說過他們的存在，這只能證明，這些強盜從寒落神廟中獲取了不少好處，懶得去劫掠普通路人，煤塊礦坑那批純粹是自己倒霉。
亞瑟保持著隱蔽接近那座營地，由于代表“潛行”的星座又點亮了一顆星辰，他完全沒有被察覺地接近了營地，在一座獸皮帳篷后停了下來，悄悄觀察圍在篝火旁的強盜們，這里能夠避開風雪，而且有山腰的哨塔預警，穿著雜七雜八皮甲的強盜們并沒有太過警惕。
“這神廟能搜刮的都已經搜刮干凈，我們要不要換個地方？”亞瑟聽到一個強盜說。
“見鬼的搜刮干凈，我們甚至連第一層都沒有進去過。”另一個強盜回答。
“除非我們有辦法對付那頭蜘蛛。”又一名強盜接話
“或許迅捷的馬庫爾能躲過那頭蜘蛛，他拿著黃金龍爪直接沖進去了”強盜們說著：“我們再等一等，如果他帶出來了好東西可不能讓他獨吞。”
“當啷。”“是誰！”“有人在這里！”
聽到關鍵字的亞瑟不小心踢翻了一只鐵罐，這下潛行星座上的星辰再明亮也毫無用處，他只好拔起背后的鋼制雙手劍，迎面朝搜索過來的強盜下盤橫掃過去。
雖然亞瑟更擅長弓箭和手斧以及盾牌這些便于捕獵的武器，但對于雙手大劍的熟悉感似乎來自于他的靈魂，幻象是雙手握持巨劍圖案的星座在清理煤塊礦場時已經點亮了三顆星辰，在這座營地中除了他以外再沒有其他人站著的時候，第四顆星辰也亮了起來。
“呼……”亞瑟踢了一腳導致他被發現的鐵罐，看著強盜營地里橫七豎八的尸體：“沒有目擊者，這次潛入就是成功的。”
————
“吱吱——”
亞瑟隨手砍翻兩只撲過來的雪鼠，繼續沿著神廟破敗不堪的墓室甬道下行。
正如那些強盜所說，這座神廟表層的陪葬品已經被他們搜刮一空，一些簡單的機關更是被完全破壞，只不過那些破壞性搜刮的痕跡在一處被大量蛛網覆蓋的墓室前戛然而止，亞瑟可以隱隱約約地地聽到到那些蛛網后面悉悉索索的蜘蛛爬行聲，毫無疑問這里被寒霜蜘蛛當做了巢穴，戰斗力不強的強盜們自然不敢繼續深入。
“有人嗎？誰都好，來救救我，我愿意把財寶分一半給你——哦！圣靈在上！它又來了。”
亞瑟砍開幾層蜘蛛網后，前方傳來尖利的呼救聲，對方似乎聽到了他破開蛛網的動靜而更加大聲，但同時也傳來了什么體型巨大的東西著地的悶響。
外面那些強盜完全沒有注意到有龍飛過，線索只剩黃金龍爪，但如果這個家伙被蜘蛛抓了起來，那頭龍又是誰放出去的？
亞瑟破開最后一層蜘蛛網，不出意外地看到一個被蛛網牢牢捆住的瘦小強盜，以及他面前的巨大寒霜蜘蛛。
比起之前在熊洞里砍殺的幾只，這頭蜘蛛明顯要大上三四倍，而且反應異常迅速，轉身直接朝亞瑟噴出一蓬毒液，但完全沒有命中。
亞瑟直接一個翻滾，揮劍橫掃斬斷了大蜘蛛的半邊三條腿，接著趁它失去平衡，高高起跳直接把雙手劍插上蜘蛛的腦袋然后迅速拔起，蜘蛛尖叫著，綠色的毒血四處噴濺，但只命中了亞瑟及時擋在身前的皮質圓盾——那是他之前搜刮強盜營地時順手帶上的。
“現在我們應該談談。”亞瑟用蜘蛛腐蝕性的血液化開了捆著那個瘦小強盜的蛛網。
“誰會把財寶分給你——”強盜剛剛脫離桎梏，就直接一掙跳下了蛛網，而后直接向墓穴深處跑去。
“喂，等等！”亞瑟很清楚地看到他手上正抱著一只形似爪子的東西，丟下盾牌緊緊跟上。
這個強盜既然被他的同伙叫做“迅捷的”，跑得確實夠快，在復雜的墓穴中七拐八拐幾乎要把亞瑟甩掉，但得意忘形之際卻一腳踩上了某個地板陷阱，被突兀彈過來的門扇機關直接打飛，狠狠地撞在挖有簡易墓穴的墻上，他望著追來的亞瑟連連后退，卻沒注意到背后有某個雙眼冒著藍色火焰的“人”朝他高高舉起了劍。
嗆——
亞瑟及時地一劍揮出，攔住了那原本要把他一劈兩半的長劍，然后才看到，那是一具古代諾德人的干尸，正揮舞著它陪葬的長劍試圖攻擊馬庫爾，不過動作完全不成章法，亞瑟兩劍擊倒了它，這具干尸雙眼中原本冒著的藍火也隨之熄滅。
“救，救命啊——”亞瑟正在思考尸體怎么會復活，那個瘦小強盜趁機偷偷溜走，但幾乎是立刻，就又連滾帶爬地逃了回來，后面還跟著搖搖晃晃的幾具諾德干尸，其中不但有揮舞著單手劍，甚至還有舉著雙手斧和弓箭的。
“這是什么東西？你弄出來的？”這些干尸雖然看起來嚇人，但實際上不堪一擊，亞瑟上前幾劍劈倒了它們，那個拉弓的尸鬼更是一撞就倒，然后才皺著眉去問畏畏縮縮不敢再跑的馬庫爾。
“那是尸，尸鬼啊！”馬庫爾聲音都變了調：“巨龍回歸，亡者蘇醒，世界末日——”
“你看到了那條龍？還有世界末日是怎么回事？”亞瑟對于尸鬼這種脆弱的怪物沒什么想法，但卻對另一句話很有興趣。
“早，早上看到的，那頭巨大的黑龍，它掠過了山頂，朝雪漫的方向去了，但我怎么說那些蠢貨都不相信，只好進拿著龍爪來碰碰運氣——”他似乎生怕再有尸鬼冒出來，緊緊跟在亞瑟身旁，有問必答：“那是諾德的遠古傳說，‘世界吞噬者’奧杜因回歸時，墳墓中的亡者都會蘇醒，而世界將就此毀滅。”
世界末日，似乎……很耳熟，亞瑟皺著眉想道。
