——4E，201年，末種之月，23日，19:00——
亞瑟和威爾斯回到雪漫城時，關于白河眺巖的傳言仍然沒有停止，但側重點已經變成了領主大人從中撈到了多少好處，搭配上更早之前那些強盜找到寶藏的傳聞，巴爾古夫領主具體獲得的財富也如同亞瑟帶領的獸人以及被擊敗的強盜數目一樣開始瘋長。
而那些強盜只是搶了一些銀制武器的傳聞也能零星聽到，但完全沒有傳播的價值，很快就無聲的消失了，至于亞瑟獲得的“一批吸血鬼化的銀手在雪漫附近聚集，不知道有什么陰謀”這條情報，還是讓領主去操心比較好。
向“偉岸者”巴爾古夫領主匯報之后，亞瑟回到月瓦斯卡，并在晚餐后見到了克拉科·白鬃，兩人在居住區找了張桌子相對而坐。
“唔，這東西是巫斯拉德（Wuuthrad）的碎片。”
老人對于亞瑟拿出的亮金色碎塊原本還有些疑惑，但上手一摸，立刻脫口而出。
“巫斯拉德？”亞瑟原本以為它和那些銀手的計劃有關，但卻沒想到是一把傳奇武器的碎片。
“沒錯，斯格拉默（Ysgramor）曾經用它斬殺了不計其數的精靈，因而得名‘精靈殺手’，”克拉科有些感慨：“這位初代戰友團領袖回歸松嘉德之后，巫斯拉德也一代代地傳了下來，但始終沒有人能自如地駕馭它，直到數百年前，大批精靈突襲月瓦斯卡，當時的領袖勉力使用巫斯拉德擊退敵人，但它卻因此破碎，之后……”
“之后，那位領袖為追求力量，被魔神蠱惑而獲得了狼人之血？”亞瑟接道。
“看來你和威爾斯遇到了苦戰，”克拉科對亞瑟知道這點并未感到驚訝，只是點了點頭“由于那批尋仇的精靈沒有被擊敗，失去巫斯拉德的戰友團高層全都分享狼人血脈以增強戰斗力，這樣的行為在最終徹底打敗他們之后已經變為一種傳統。”
“這么說，那些銀手其實是在圖謀對付戰友團？但他們又是怎么知道這件事的？”亞瑟皺眉，他想起那批銀制武器，即使把達斯特曼石冢所有的銀手數量加起來也用不完那么多，除非他們也像自己這樣用一次壞一把。
“戰友團不懼任何敵人，”克拉科看上去對銀手并沒有太在意：“但是你從他們手中取得了巫斯拉德碎片，這件事反而更加重要。”
“難道它破碎之后被搶走了？”亞瑟碰了碰桌上的碎片。
“并非‘破碎’，而是‘飛散’，”老人張開雙手作散開狀：“據記載，那位領袖使用巫斯拉德揮出如同太陽般的豪光，將圍攻的精靈一掃而空，但斧頭本身也隨之碎成數片向四面八方飛射，如今在斯格拉默之墓供奉的是尚未破碎的握柄，而月瓦斯卡還保存著握柄后部的寶珠。”
“說起來，那情形似乎和你擊敗思科月時很像。”克拉科看著亞瑟，露出一絲笑意。
“這……莫非銀手正在搜集其它碎片，打算搶奪您的寶珠，再從墓葬中盜走握柄進行重鑄？”亞瑟也有些汗顏，于是連忙轉移話題。
“呵，雖然巫斯拉德并非神器，但想要重鑄它也需要獲得物主的允許，如果那些吸血鬼膽敢做出這種褻瀆之舉，大概瞬間就會被化為飛灰。”老人顯然對此不屑一顧。
“‘圓環’里全都是狼人嗎？”見克拉科對戰友團的戰斗力十分自信，亞瑟只好嘗試從側面引導他的想法。
“艾拉和思科月認為它是一種恩賜，并會隱蔽地靈活使用，而威爾卡斯三兄弟則把他當做一種需要代價的力量，你又是怎么想的？”克拉科用反問回答了亞瑟，被他提名的自然都是圓環的成員。
“我認為，不屬于自己的力量還是不要依靠太多的好。”亞瑟抬手拍拍自己的肩膀，那里是他背著的天空熔爐雙手劍劍柄位置。
“這倒是，以你的實力足以加入‘圓環’，”克拉科摸著自己的白胡子：“威爾卡斯三兄弟還好，但如果不分享狼血，恐怕思科月和艾拉不會那么信任你。”
“得知‘圓環’都是狼人后拒絕加入者，如今都在哪里？”亞瑟深吸一口氣，問出了最關鍵的問題。
“關于這點你可以完全放心，我們……嗯？”克拉科話說到一般，忽然停下并沉吟起來。
是的，這就是問題所在，亞瑟松了口氣。
初次見面時，老人說自己擁有強大的靈魂，這可以初步證明克拉科有一定程度的讀心能力，雖然不見得能看到具體想法，但至少能看出一個人的個性與善惡，而思科月則說自己籍籍無名，則證明了戰友團雖然有一些情報渠道，但覆蓋面不大，并且效率堪憂。
然后是剛才的試探，顯然戰友團由于歷史悠久的原因對他們自己非常自信，完全不去搜集被開除或主動離開者的情報，比如之前和亞瑟打了一架的“不屈者”烏斯蓋德，一直在旅店找戰友團普通成員的麻煩，這是明顯抹黑戰友團的行為，但月瓦斯卡對此沒有任何處理措施。
這就證明，如果有人在獲悉戰友團的秘密之后退出，并因緣巧合加入銀手甚至吸血鬼陣營，整個月瓦斯卡就相當于不設防一般，敵人完全可以借此喬裝混入雪漫后暴起發難，以仍在訓練的成員實力，怎么可能擋住他們的刺殺？
比起榮耀、歷史和傳承，獵人出身的亞瑟更在意眼前潛在的危機，如果敵人有備而來，可不是僅憑“自信”就能抵擋的，因為那同樣在敵人的計劃之內。
“我會叮囑他們注意，”克拉科結束了思索，朝亞瑟點點頭：“現在，我們該去參加為慶祝你通過試煉而進行的儀式了。”
——20:00——
月瓦斯卡后門的大片空地是一整個訓練場，假人、箭靶以及圍起來對地面進行松軟處理的武斗場地眾多，但其最北端的圓形平臺卻不允許隨意上去閑逛，因為那里是戰友團核心“圓環”議事的場所。
這座低矮的平臺看上去像是一面平放在地的巨大盾牌，其上勾畫著意義不明但對稱且優美的線條，因為天色已晚周圍有數座火炬臺正在熊熊燃燒。
整個平臺看上去能站上數十人，但目前僅有艾拉和思科月、威爾卡斯三兄弟以及厄林迪爾·灰鬃站在上面等候。
亞瑟和威爾斯在達斯特曼石冢的戰斗，雖然名為試煉，但實際上卻是私下找銀手麻煩的尋仇，不過既然收獲不小，那么在場的戰友團成員自然也不會在意這些細枝末節。
克拉科帶著亞瑟走上平臺，將他帶到正中，而后自己也站到邊緣。
“亞瑟·潘德拉貢，”厄林迪爾·灰鬃向克拉科點點頭，然后揚聲說道：“這位勇士完成了加入圓環的試煉，現在請各位對他加以評判。”
“通過，”艾拉今天在自己的臉上畫了一條龍的圖案：“為拯救陌生人挑戰巨人，他證明了自己勇于對抗強敵并愿意保護弱者——雖然那不是什么弱者。”
“艾拉？”克拉科看過去。
“我說完了。”艾拉聳聳肩。
“通過，”思科月開口：“能夠以普通武器激發天空熔爐之力，并及時收斂了威力，他證明了自己的實力以及對力量的掌控。”
“通過，”法卡斯說道：“敢和巴爾古夫領主談話，證明他不畏強權，而且他還跟我一起戲弄了納奇姆。”
“法卡斯……”“啊？”“閉嘴。”“哦。”
“通過，”威爾卡斯對亞瑟點點頭：“帶領雪漫守衛對抗并親手斬殺巨龍，期間沒有任何人傷亡，他證明了自己的憐憫之心。”
“重點是不是錯了……好吧我閉嘴。”法卡斯在兄長的瞪視下捂住自己的嘴巴。
“通過，”最后發言的是威爾斯：“無論是白河眺巖的戰斗還是之后深入達斯特曼石冢，他充分證明了自己在殺敵的同時也能很好的守護戰友，我非常自豪能在這場戰斗中成為他的盾牌兄弟。”
“那么圓環的評議結束了，”厄林迪爾看著亞瑟：“歡迎加入圓環，對大家說上兩句吧。”
“我現在才知道考核在我們初次見面時就開始了，還好我沒有懈怠，比如躲開提爾瑪大媽睡個懶覺什么的，”亞瑟開口，引起一陣哄笑，“我對戰友團的大部分事物還不熟悉，也不善言辭，這里就立下幾個誓言作為結束好了。”
亞瑟拔起背后的雙手劍，劍尖朝下雙手握柄立在身前，正了正臉色。
“我發誓善待弱者；”
“我發誓勇敢地對抗強爆；”
“我發誓抗擊一切錯誤；”
“我發誓為手無寸鐵的人戰斗；”
“我發誓幫助任何向我求助的人；”
“我發誓不傷害任何婦人；”
“我發誓幫助兄弟騎士；”
“我發誓真誠地對待朋友；”
“我發誓對所愛至死不渝。”
嗡——
隨著話音落下，圓形平臺上那些古怪的紋路猛然散發出耀眼的金光，在眾人來得及做出反應之前，周圍的環境已經被一座金碧輝煌的巨大宮殿內景所代替，一眼望去到處都是擺放著美酒佳肴的巨大圓桌和在它們周圍高談闊論開懷暢飲的諾德人，還有不少面孔似曾相識。
說得好！而離他們最近的，是一位全身泛著金光，無論是容貌還是盔甲樣式都和書本中記載的斯格拉默一模一樣的高大戰士，他大笑著朝亞瑟舉杯示意：我在松嘉德等著你，小子！
金光消逝，眾人重新回到了圓環平臺之上，從在遠處觀禮的普通戰友團成員的反應來看，他們根本沒注意到面前的圓環成員剛剛去了松嘉德英靈殿一趟的事。
“呃，”亞瑟一時也不知道該說什么：“那位大人的意思是我快死了嗎？”
“你閉嘴！”圓環眾人異口同聲。
