——4E，201年，末種之月，27日，12:00——
伊瓦斯泰德是整個天際省最安全的村莊，旅店“維爾米爾”的老板威爾海姆·伊瓦如此堅信。
伊瓦斯泰德和洛里斯泰德一樣，都是以創立者的名字命名的村莊，只不過相比于仍然在世的老洛里，伊瓦甚至還沒來得及被稱為“老”，就在和梭莫的大戰中陣亡了，只給后代留下一間名為“維爾米爾”的旅店。
這里完全沒有強盜、兇暴野獸、邪惡法師等危險因素出沒，就連帝國軍團和風暴斗篷的戰斗也會刻意避開這座村莊，原因無他，這里是霍斯加高峰的山腳，僅此而已。
霍斯加高峰的修道院中，住著一群被稱為“灰胡子”，精通龍吼的賢者，他們只要開口，就帶著火焰、冰霜和閃電，一言令風雪停止，一語使大雨傾盆，至于吹飛一座山，填平一座湖更是完全沒有問題。
據說如今被稱為“塔洛斯”的泰伯·塞普汀就接受過他們的教導，繼而南下建立了塞普汀帝國，因此獲得了“北方之龍”的稱號，而現任的雪漫城領主和風盔城領主都曾經來這里尋求過指點，烏弗瑞克·風暴斗篷更是借此去行刺了天際至高王托伊格。
說起來，“伊斯米爾”的意思是“北方之龍”，那么“維爾米爾”是什么龍？
“老板，午飯的菜單給我看一下。”略帶野性的女子聲音打斷了威爾海姆的思緒。
“沒有菜單，”威爾海姆抬頭看她：“今天有周圍農場出產的新鮮蔬菜、以及不久前狩獵到的熊肉和鹿肉，當然，還有蓋爾湖打來的魚，想怎么烹飪看你們的意思。”
這名臉上畫有豎條紋面容，身穿皮質獵裝，背著弓箭的高挑女子和她的幾個同伴是昨晚前來投宿的，并包下了最大的房間，那些人除了她之外全都傷痕累累，還有燒傷和野獸抓傷的痕跡，大概是半夜去狩獵什么危險的野獸失敗了吧，畢竟沒有看到他們攜帶者什么獵物。
而且，由于伊瓦斯泰德沒有煉金師或者祭司，他們尋求治療的時候把自己積壓的治療藥劑和煉金材料都買走了，而且胃口似乎也不錯，這一批客人帶來的收入快抵上平時一個月了。
“把熊肉做成熊肉糜，鹿肉煎一下，多烤幾條魚，蔬菜都打成沙拉。”果然，這個姑娘眼也不眨地全要了，威爾海姆收下她丟在柜臺上的錢袋，愉快地點頭。
“對了，有酒嗎？”準備回去照顧同伴的女獵手頓了頓，回頭問道。
“嘿！當然，來自裂谷城的陳年黑荊棘蜜酒，而且要比其他地方便宜得多，”威爾海姆稍稍壓低了聲音：“可別說出去。”
“威爾海姆你這家伙還玩神秘？哈哈哈——”常年泡在旅店大堂里的酒鬼，紅衛人巴夏努斯笑起來：“誰不知道你是從黑荊棘酒坊里直接拿的貨？嗝兒！”
“喝你的吧。”威爾海姆隨手丟過去一瓶普通黑荊棘酒，自己在黑荊棘酒坊有線人這件事相信那位女士不會不清楚，只不過放任自己這種走私行為多半也是看在山頂上灰胡子的面子上。
“威爾海姆！你為什么要害我姐姐！”在那位女獵手拿著幾瓶酒回房間之后，一個衣衫襤褸的年輕人沖進了酒館，大聲嚷嚷起來。
“嘖！我說了我沒見過你的姐姐！”威爾海姆有些頭疼。
這個青年名叫納非，是住在伊瓦斯泰德外圍的一名漁夫，父母在梭莫和帝國的大戰中雙雙失蹤，這些年一直和姐姐相依為命，比起安分打漁的納非，他那個名叫瑞達的姐姐則喜歡采藥，在某次采到了一株價值頗高的“奈恩根”之后更是一發不可收拾，明顯打著掙夠錢帶著弟弟搬到大城市去的想法。
不過瑞達在數天前已經失蹤了，非要和自己扯上關系的話，就是她聽自己說過一句“蓋爾湖鬧鬼的小島上可能有珍稀藥草”，結果納非就一直不依不饒地找他理論，就算把他打得魚全收走也沒用。
這簡直是無理取鬧的行為，冒險者到酒館點上一杯酒，然后問問老板最近有什么傳聞，然后樂一樂不就完了？就算有誰根據傳聞去冒險，發上一筆小財，也不會給酒館老板分的吧，同樣的，如果他們因此遭遇不幸，老板也不該負責任才對。
“納非，別鬧，我不是回來了么？”跟在納非身后進來的女性讓威爾海姆瞪大了眼睛，她是瑞達沒錯，但身上穿著的是……法師袍？
“扎格頭一次進諾德酒館，覺得氣味不好聞。”“為什么有野獸的氣味？”“嘿，沒想到在這里能看到紅衛兄弟，你來自哪里？”跟著走進來的三名外形各異的法師則打消了威爾海姆的懷疑。
虎人、黑暗精靈，還有正在和酒鬼打招呼的紅衛，如果說還有哪里能讓他們和睦相處，就只有北方冬堡的法師學院了。
“呃，瑞達你沒事？那太好了。”威爾海姆想了想，最終決定還是跟比較熟悉的瑞達打個招呼。
“我不小心掉進古墓里了，多虧這幾位正在探險的法師才幸免于難，”瑞達攬過仍在氣哼哼盯著他的納非：“他們說我有成為法師的資質，準備帶我和納非去法師學院，今天是特地來道別的，納非？”
“我讓姐姐給你個教訓，可她不同意，哼！”納非偏頭。
“呃，多謝你們照顧他們姐弟，”威爾海姆一時無語，只好轉向幾名法師：“我沒什么好感謝的，不如請你們吃頓午飯？”
“不必，這地方有點……吵。”黑暗精靈女法師搖頭拒絕：“我們這就要離開了。”
“扎格覺得這間旅店氣味不好。”自稱扎格的虎人法師也晃著腦袋。
“澤拉說讓我們在鎮外等她，”紅衛人和酒鬼碰了幾杯，也起身準備離開：“她肯定又偷偷傳送到什么地方去找寶物了。”
寶物嗎？威爾海姆瞄了一眼法師們的領口和手指，果然看到了亮閃閃的項鏈和戒指，看來傳說中法師全身都是附魔物品的傳聞還算靠譜。
“老板，有沒有干糧？”鬧哄哄的法師們離開時，和他們擦肩而過走進旅店的高大男子聲音聽起來十分沉穩。
“有的，里面是腌肉、面包，奶酪和干菜，”威爾海姆從柜臺下取出一包打包好的干糧以及兩個水袋：“這是一天的分量，當然，內容可以自行決定，只是不建議裝容易壞和帶湯水的食物。”
“唔……”男子思索起來。
這家伙看來像是一名大人物的保鏢？威爾海姆上下打量他，雖然摘掉了標示還略改了樣式，但仍能看出是帝國軍團的制式皮甲。只是派保鏢來購物而不是親自入鎮子的話，證明那位來自帝國的大人物非常有特點，只要看到容貌就知道是誰。
裂谷領可是旗幟鮮明地支持風暴斗篷，帝國大人物來到這里，無論想做什么，恐怕都是個麻煩，自己最好不要和他們扯上關系，不如這樣……
“你們是要爬霍斯加高峰嗎？那我的建議是放些耐寒的食物——”威爾海姆擺出一副推銷的面孔。
“（……點心。）”
“這些就夠了，再加上一些甜甜圈和蜜果宴，一共要兩份，”那名男子完全不理會威爾海姆話里的意思，直接說道：“夠不夠抵達裂谷？。”
“我想足夠了。”暗示被無視的威爾海姆翻了翻白眼，既然那位大人物都不在乎被發現行蹤，自己何必多此一舉：“一路上只要不撞進強盜的據點，完全不會有危險，因為這附近是灰胡子的地盤，而裂谷周邊則被黑荊棘把持。”
總之，最后暗示一下他們，在裂谷城，黑荊棘家族的勢力堪比強大的灰胡子好了，威爾海姆一邊說著一邊把幾份干糧打包，交給這位高大的保鏢。
“最后，給你個建議。”身著皮甲的保鏢付錢之后說道：“八面玲瓏是很不錯，但如果貿然參與進不該參與的事情里，可能會無聲無息地消失。”
“你說得對，我以后會注意的。”威爾海姆對于類似的警告聽過不少，采取了標準的應對。
身在霍斯加高峰下，任何人想要動手都得掂量一下能否承受得起灰胡子的怒火，畢竟——
“科林麥！別睡了，有活要干！”在那位保鏢離開之后，威爾海姆離開旅店，拍響了雇工科林麥的房門。
“不是吧，老板——”一名身材壯實，表情干練，身著獵裝的青年推開了房門：“我昨天才獵到的雪熊就已經吃完了？”
“那頭熊還有一半，”威爾海姆把一個包裹塞給科林麥：“這是霍斯加高峰的補給，今天之內送上去——給你雙份工錢。”
“哈……好吧，看在雙份工錢的份上。”科林麥打了個哈欠，接過包裹轉身回屋：“我收拾收拾就去。”
是的，自己的依仗就是它，威爾海姆看向高高的雪山，由于那些灰胡子的日常消耗全都是伊瓦家族無償供給的，如果有人想對他不利，恐怕會直接被龍吼轟飛。
