我叫阿卡托什，
開演時刻已至，此時應有雷鳴般的喝彩~
——4E，201年，爐火之月，25日，20:36——
由于奧杜因的半途攔截，亞瑟“盡快搞定回霍斯加吃晚飯”的計劃泡湯，再加上由于維爾被消滅，巴巴斯關于原本的目的地的情報變得模糊，最終找到“幽暗地穴”時，天已經完全黑了。
這座地穴是天際各種古怪墓葬習俗中的一個，它的正中有一個祭祀火場，而周圍密密麻麻的墳包和墓碑將它環繞，按照旁邊石碑上的解釋，如果火場中的火熄滅，所有亡者將陷入安眠，當火焰重新燃起后，它們將“復活”。
嚓，亞瑟點燃了火場正中的篝火，然后周圍傳來一陣“卡拉卡拉”的聲音。
“真是不錯的防盜措施。”他看著周圍紛紛從墳墓中爬出來的骷髏說道。
“汪！”巴巴斯回應：“這么慢的動作，足夠盜墓賊逃走，但那樣的話他們就不可能有時間搜索墓葬了。”
“所以說，必須把它們全部打趴才行。”亞瑟雙手持劍揮舞，金色的光芒時不時閃過，眾多骷髏紛紛化為灰燼。
“汪汪！”沒有機會插手的土狗說道：“打完之后，把手按在篝火旁的小柱子上。”
叮！咔嚓！
亞瑟照做時，那根柱子的頂端忽然彈出一根尖刺試圖刺穿他的手掌，結果撞上一片龍鱗直接折斷。
“……”現場古怪地安靜了一會，那柱子收回了尖刺，開始緩緩下降，與此同時，一座豎立的鐵質棺材從地底升起。
“這東西原本屬于一位古老的吸血鬼女士，在某個交易中把它轉讓給了維爾，而維爾則用它裝了另一位女士。”巴巴斯說道：“打開吧，汪！”
“就算你這么說，我也不知道怎么打開——呃。”亞瑟話說到一半，就看到那鐵棺緩緩打開了棺蓋，一名衣著非常古典，眼角略有皺紋但仍然美麗的女士雙手交疊在胸前站在里面。
“……唔？”“小心。”
女士緩緩睜開眼，接著一個踉蹌差點栽倒，亞瑟連忙上前扶住她。
“喲，可愛的小男孩~”女士站穩之后，環視了一下周圍，然后看向亞瑟：“告訴阿姨，現在是第幾紀元？”
小，小男孩？
“嗯……第四紀元，二百零一年？”亞瑟木木地回答。
“是嗎？”那位女士理了理她的頭發：“我叫瑪利亞·弗雷，請問你知道現在的吟游詩人學院院長是誰嗎？還有，是否聽過‘墨瑟·弗雷’這個吟游詩人的名字？”
“好像叫維阿墨？”亞瑟不確定地回答：“至于墨瑟·弗雷，他不是吟游詩人，不久前還跑來刺殺過我，身手……不差。”
“這樣嗎？呵呵，從你能找到這里來看，那孩子還真沒找錯人，”瑪利亞女士捂嘴輕笑：“現在，能否麻煩你把我帶到最近的城市？我會付給你絕對滿意的報酬。”
——21:07——
索瓦德·金已經把西部哨塔經營得如同一座微型城鎮一般，酒館，旅店，工坊、兵營等等功能建筑一應俱全，如果不是沒有生產糧食的途徑以及安置普通人居住的居民區，這里恐怕已經被巴爾古夫領主列入村莊名錄了。
不過，在特殊的時刻，這里能起到的作用要比普通的村莊更好——比如說接待那些從裂谷來的貴族車隊。
那里畢竟是名義上的敵占區，如果巴爾古夫領主以正規禮節接待的話，別人會說他傾向風暴斗篷，如果怠慢的話，又會被指責傾向帝國，所以，丟到一個軍事據點，在保持監控的條件下隆重接待，誰也沒法說什么。
至于失蹤多日的公主為什么會和她名義上的婆家人在一起……既然對雪漫沒有危害，就別深究了，不然是以為自己的腦袋比龍還結實？
現在他需要考慮的，是被這支車隊撞破的，帝國軍團和風暴斗篷在雪漫邊境進行的接觸戰，就算他們沒有攻擊的打算，一旦沖突升級，雪漫也無法袖手旁觀。
相比之下，有銳眼鷹悄悄和公主接觸的事情就沒那么重要了。
“艾迪？”就算其他人可能分不清，但作為皇家護衛的銳眼鷹成員卻絕不會弄錯保護目標與替身，身材高大，面貌古樸的銳眼鷹斥候疑惑地問道。
“啊哈哈……你好啊，尹斯汀·富爾沃先生（instant·forever ）。”正在看書的艾迪有點尷尬地朝他揮揮手。
“艾米莉亞公主本人呢？”富爾沃環視了一圈“公主”臨時住所的客廳，沒有發現其他人存在的痕跡：“這次‘公主’的消息難道是指你？”
“不不不，”艾迪知道情報員如果傳遞出錯誤情報會受到處罰，于是連連擺手澄清：“在東部邊境發生沖突時確實是公主出手，但她說發現有人打算行刺皇帝，決定暫時留在雪漫，哈哈哈，怎么可能嘛，陛下應該還在首都省吧。”
“陛下遇刺，”富爾沃面無表情地說道，在艾迪手里的書啪嗒一下掉落之后才補充：“……但安然無恙，銳眼鷹正在追蹤兇手，而我是來協助保護公主的。”
“那個……我應該……”艾迪一副手足無措的模樣。
“這樣表演就可以，”富爾沃點頭：“一個沒有經歷過太大挫折的公主，因為長輩出事而驚慌失措，但仍然對護衛十分有信心，準備去向未婚夫尋求安慰的模樣。”
“這不是表演！”艾迪慌亂中強行白了他一眼。
“那么，我暫時就負責保護你了，‘公主殿下’。”富爾沃無視了白眼。
——22:35——
“毫無疑問，我們已經擺脫了追蹤。”
佛克瑞斯附近，阿斯垂德正在遠遠地監視湖邊營地，她之前在營地中制造了有兩人休息的假象，然后帶著艾恩伯約恩悄悄在遠離營地的位置潛伏，從傍晚到深夜，完全沒有任何被探查的跡象。
“理應如此，”艾恩伯約恩點頭：“根據不太確定的情報，追蹤者已經把大部分人手派往了馬卡斯城，這要多謝貞德她們在那里留下過不少痕跡。”
“你們小心過頭了，”讓娜·達爾克出現在他們身邊，照例的嫌棄臉：“我說過追蹤者已經被完全引開，就算你們不相信自己，也要相信我吧。”
“你……對我們行刺皇帝沒有任何意見嗎？”阿斯垂德看著面前黑甲少女，對于這種明顯闖大禍的行為，她不但請來了法師學院的外援，而且一路跟隨，完全不怕被當做刺客的同黨，這種信任度對于一個剛剛加入兄弟會一個月左右的新人來說非常不可思議。
“意見？哼，唯一的意見就是你們失敗了，”貞德朝北方示意一下：“如果我沒記錯，有一位皇帝曾經在皇宮中被刺殺，而做出這件事的‘莫拉格幫’在幾十年間名聲大振，而你們竟然在皇帝離開重重保護的情況下還失手。”
“我以為你應該贊同西塞羅和夜母的‘掌控生死’理論，而皇帝明顯沒有要死的理由。”艾恩伯約恩插話說道。
“我非常贊同，”貞德看了一眼阿斯垂德和艾恩伯約恩：“‘夜母’說你們兩個還不能死，所以我來救你們。”
“她……不，祂早就知道我們必然會失敗？”阿斯垂德瞬間感覺自己所謂的“和夜母爭奪話語權”就是個笑話，還差點因此賠上自己和愛人的性命，自己不提，如果丈夫死在銳眼鷹的圍攻之下，即使真的殺掉了皇帝又有什么意義？
“我不知道夜母具體是怎么將它們實現的，”貞德的話語頓了頓：“但黑暗兄弟會成員任何不在祂指示下的行動都無法成功，而且，由于某些行動失敗會顯而易見地威脅到執行者的生命，在這種情況下就會發布救援任務。”
“從聆聽者那里獲得任務確實要比自己去尋找并接洽方便的多，但……”阿斯垂德艱難地說道：“我只是，不想聽從一具尸體的指示，”
“那么，如果讓西塞羅把鐵棺藏起來，自己宣稱是某個名為‘夜母’的魔神的‘聆聽者’，你是不是會感覺好一點？”貞德眼睛微咪，似乎帶上了諷刺，然后開口問道。
“這……”阿斯垂德一愣，繼而思索起來。
“對于能夠直接看到的存在，人類一向都很難產生敬畏，并總是試圖超越甚至掌控它們，而對真正的神秘，又會在瞬間臣服跪拜，”貞德揚了揚精致的下巴：“而我們‘希諾學者’在研究各種神秘事件的過程中，早就擺脫了這種膚淺的反應。”
“所以，你只是想研究夜母？”艾恩伯約恩替自己的妻子問道。
“如果我想獲得權勢、金錢或者地位，回‘披肩金發’那里豈不更好？”貞德扶了一下自己的額飾，一縷淡金色的發絲在上面劃過。
“嗯，謝謝……”阿斯垂德似乎想通了什么，嘴角微微翹起：“如果能夠平安回去，我會改變自己的做法的。”
“……”貞德皺了皺眉，忽然開口說了句莫名其妙的話：“已經沒什么好怕的了。”
