——公元180年——
由長安至扶風的官道上，正有斷斷續續數百支或步行，或騎馬，或乘車的軍伍向西而去。
若是不明就里的人看了，多半會認為這是一批正在換防的士兵，而且期限還很寬松。
然而，他們卻是正要趕去扶風救援的河東與河南騎士，不提扶風早已發至的告急文書，甚至“蕩寇將軍率軍冒進，折損人馬近萬”這等最新緊急軍情也未能令他們把腳步加快一分。
原因無他，著實是鎮西將軍張溫不許他們加快速度，還搬出孫子兵法中“百里而趣利者蹶上將，五十里而趣利者軍半至”來自證觀點。
對于這明顯亂來的命令和胡扯的論據，征西將軍皇甫嵩竟然毫無意見，還令手下諸將“聽命行事”。
“莫非那皇甫嵩是個草包？”一支騎兵隊伍中的某架車仗中，換了一身淡黃色輕盔輕甲的袁紹正扒著窗口向外看。
你有資格說別人草包嗎？身著藍黑相間甲胄的曹操嘆了口氣，把他扯了回來：“小心隔墻有耳。”
“哪里有耳？！”一旁的典韋直接打開車門跳了下去。
還好夏侯兄弟不在這架車上，不然定然更加熱鬧……曹操捏著額頭看向無論這邊怎么鬧，依舊一派云淡風輕的荀諶：“友若，你怎么看？”
荀諶字友若，為荀氏八龍中第二龍荀緄的長子，體格健壯，少有賢名，此次隨曹操前往西涼，是以外出游學的名義，若說和曹操有什么關系，也止于“同路人”——在這種事情上，荀氏明面上是不會給人把柄的。
荀諶本人似乎對毫無必要的奢侈非常反感，也較為愛護百姓，曹操當日拜訪時，他對著曹操的衣著和攜帶的禮品斥責了一番后準備下逐客令，結果惹惱了性子比較直的袁紹，他咔嚓咔嚓拆掉了曹操攜帶的禮物包裝露出頓丘的土特產，又扯開曹操的領子讓他看那料子不怎么樣的里衣，最后用不知哪里學來的方言斥責他“持才傲物”，“有眼無珠”，“瓜娃子”。
最終，荀諶表達了歉意，并表示自己還有許多東西要學，愿隨曹操前往西北一行。
關于這個……曹操能說他如果拜訪荀氏族人的話肯定不是這種寒酸禮物，而里衣則是家里那對全都不擅長女工的妻妾縫出來的試驗品嗎？
如今仔細想想的話，那個牽著小女孩的少年出現的時機和所說話語簡直無比恰當。
總之，曹操已經決定在荀諶同行的時候保持簡樸，夏侯兄弟和自己不算熟識，蔡琬不在，而典韋幾乎沒可能注意到這種和平時稍有區別的細節。
“孟德何必明知故問？”荀諶笑道：“你命令夏侯兄弟將裝備做舊，所有人不得展現出訓練有素的樣子，便是早知這兩位將軍不和罷。”
雖然是“替身”探聽來的情報，但被誤會為曹家勢力龐大，也不能說是壞事……曹操略頓了頓，嘆道：“只是沒想到他們會當真將國家大事棄之不顧。”
“啊？什么意思，什么意思？”袁紹聽得一頭霧水，連連發問。
“皇甫嵩與盧植、朱儁并稱為本朝三大名將，豈會看不出張溫這等見識不足的小人扯后腿之行為？”荀諶似乎對袁紹有極大的耐心，詳細解釋道：“如果他對此表現得毫無作為，只能證明他已經在暗中布置完畢了。”
“哦……”袁紹看起來仍然十分迷茫。
“眾人皆知，‘蕩寇將軍’周慎雖名為慎，卻毫不慎重且自視甚高而暴躁易怒，雖然是個進攻與突擊的好手，但卻不適合援護以及守城，”曹操見荀諶朝他望來，便也接話解釋道：“張溫執意要派此人率先鋒前往時，皇甫嵩大約早已安排好后續支援，那所謂戰敗并折損一萬人馬的軍報，應當只是一部分而已……”
“報告——”“嘿！你給俺就行了，主公在商談要事，不準任何‘耳朵’接近。”車仗外傳來傳令兵和典韋的聲音，似乎有新的情報被典韋給搶了下來。
片刻后，光頭典韋掀簾子走進車內，將一封軍報交給曹操，而后說道：“看那小子似乎挺高興的，應該是捷報。”
“如果那么容易猜到，各位將軍多半都會改用不茍言笑的傳令兵了，”曹操說笑了一句，除去封泥打開軍報：“唔，還真是捷報。”
軍報前半段抄錄了扶風郡守關于“周慎大敗而歸”情報的后續補充，說雖然周慎因冒進而遇伏大敗，但多虧著名游俠董卓屬下私兵前往救援，令周慎僅損失了不到一半人馬，只不過由于駐扎在杜陽休整未曾歸來，所以沒有在上一封戰報中解釋，同時，由于兩只部曲外出，叛軍主力趁機攻城，但被嚴陣以待的董卓成功擊退。
后半段則是張溫給曹操的軍令，命他“繞南方小路，星夜兼程趕往扶風，占領陳倉。”
“陳倉？”曹操似乎有些印象，但不甚清楚，取來地圖仔細查看后，和荀諶同時倒吸一口涼氣。
那是扶風郡前往益州的必經之路，地勢險要，易守難攻，若扶風附近的叛軍主力被擊敗，除了繼續向西逃竄之外，還可以選擇南下暫避，然而如果陳倉被官軍占領，選擇南下的那批人將直接被堵死在半道，前后夾擊之下，必然上天無路，入地無門。
“這個張將軍，大約與孟德有恩亦有仇，才會如此安排，”荀諶連連搖頭：“此等險地，若守得住便是大功，若守不住便是全軍覆沒。”
“呵，確實，他雖然是受十常侍賞識才能達到如今的權勢，但最初卻是我祖父將他提拔到‘可能被賞識’的位置上的。”曹操似乎對此毫不擔憂：“所以，我們不但要勝，還要勝的漂亮，同時打兩個‘十常侍’臉的機會可不多。”
“可是，那里是山地防守戰啊？”湊過來看地圖的袁紹抓抓腦袋：“我們帶的是‘突騎兵’吧？”
“……”
車廂內一時靜默。
“嘿，我猜你一定想不到，董卓手下有個叫呂布的，訓練出一批叫做‘陷陣營’的重步兵，救援周慎的同時還擊破了一萬多的叛軍，憑一己之力，全程無傷把扶風之圍給解了——”此時，被曹操派出去偵查“周慎大敗詳情”的“替身”趕了回來，仗著旁人聽不見而大聲吵嚷著，直到穿過車廂感覺到氣氛詭異之后才停下來：“哦？本初又說什么真話了？我回來得不是時候？”
不能更是時候了，曹操朝“替身”比了個夸贊的手勢，這就叫“巧婦難為無米之炊”，荀諶再怎么精明，沒有相應的情報也無法分析出對策來，而自己在得知答案后進行反推，要容易得多。
“咳，”曹操清清嗓子引起了車中人的注意，而后才道：“戰況具體如何不論，但這張溫可是個做事不留把柄之人，目前他所有拖后腿的行為全都有冠冕堂皇的解釋，如果此命令會令我們全軍覆沒，他的罪責是免不掉的，所以……”
“正是如此！”荀諶得了提示，思路似乎驟然打通：“定然是皇甫嵩將軍有相關的命令傳出，張溫雖然無法理解，但抱著有功就分，有過就推的想法，才會讓孟德你同樣趕往陳倉，即——我們會和一支差不多同樣規模的友軍同往，故而不必擔心無法防守的問題！”
“不愧是孟德/主公！”袁紹和典韋異口同聲說道。
“噗哈哈哈！”“替身”大笑。
呃，我若是說我其實沒想到這點你信嗎？面對荀諶和袁紹以及典韋佩服的目光，曹操只能做出一副“一切盡在掌握”的自信模樣，笑就讓他笑去吧。
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是夜。
對于一支大軍而言，只要能及時驅趕敵方斥候，相關情報便很難暴露，但對于內部有傳令兵四處奔走的各部友軍來說，在有特定目標的情況下，想要知道其他部曲的動向完全不是什么難事。
曹操很快得知，有一支從河東招募，正牌騎士混編了自發應征的義勇兵的萬人部隊，將從南方繞路，加速趕往扶風“填補周慎損失的人馬”。
當然，曹操很清楚這支隊伍是一同去占領陳倉，斷絕叛軍后路的，在私人帳篷中翻閱其詳細資料時已經完全把他們當做自己人看待了。
“漢室宗親，中山靖王之后，曾在盧植門下求學，于司隸瘟疫期間有卓越貢獻……如果不是他跑來軍中的舉動，我幾乎以為他是沖著那個位置去的，”曹操嘆道：“可惜，一旦插手軍務，那些把持皇帝人選的家伙絕不會把他列入考慮范圍。”
“還有來自幽州公孫家族的公孫瓚，此次立功之后少不得被封為一郡尉，如果這個劉備想要謀求一個封國國主之位，起步可以說相當不錯。”“替身”表示贊同。
“至于最后這個，他剛剛從解縣招募到的猛將，”曹操的目光在情報中“關羽”的條目上流連不去：“雖然我們身邊的武將已經太多……”
“但正常的太少了，”“替身”應道：“要是我的話，愿意拿袁……呃，拿元讓跟他換！”
我替本初謝謝你啊！
